by 
เธอรู้ว่าหากเธอไม่หยุดยั้งวิญญาณร้ายนี้ ทีมของเธอจะต้องประสบความสูญเสียอย่างหนัก หอกเพลิงลุกโชนด้วยเปลวไฟสีแดงฉานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และเธอก็รวมเป็นหนึ่งเดียวกับหอก กลายร่างเป็นดาวตก พุ่งเข้าเผชิญหน้ากับดาบแสงขนาดมหึมาที่กำลังพุ่งลงมา!
“เชอร์รี่แดง!” จ้าวหวู่จี้ร้องออกมาอย่างเร่งรีบ แต่ก็สายเกินไปที่จะห้ามเขาไว้ได้
“ตูม–!”
เสียงหอกและดาบปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวและแสงสว่างจ้าจนแสบตา จ้าวหงอิงร้องครวญคราง ร่างของเธอกระเด็นถอยหลัง เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากเล็กน้อย แต่แขนที่ถือหอกยังคงมั่นคงดุจหินผา ดาบแสงมายาก็สั่นคลอนเล็กน้อย แสงสว่างริบหรี่ลงเล็กน้อย
“มันไม่ใช่สิ่งที่มีตัวตนทางกายภาพ พลังของมันมาจากผลึก! โจมตีกลุ่มผลึกที่ใหญ่ที่สุด!” จ้าวหงอิงทรงตัวกลางอากาศและตะโกนอย่างเฉียบขาด
จ้าวหวู่จี้เข้าใจในทันทีและสั่งการสมาชิกทีมที่เหลือที่ยังขยับได้ว่า “เวทมนตร์ไฟและสายฟ้า จงมุ่งโจมตีกลุ่มผลึกที่สามและห้าทางด้านซ้าย! ส่วนที่เหลือ จงป้องกันและก่อกวน!”
ในชั่วพริบตา ลูกไฟ สายฟ้า และยันต์ก็พุ่งลงมายังกลุ่มผลึกที่กำหนดไว้ ฮวนหลิงคำรามและฟาดดาบเพื่อสกัดกั้น แต่จ้าวหงอิงก็ก้าวออกมาอีกครั้ง หอกของนางส่องประกายราวกับภูเขา รัดเขาไว้แน่น
“แคร็ก!” “ตูม!”
ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วง กลุ่มผลึกสำคัญทั้งสองแตกกระจายไปทีละกลุ่ม! ร่างลึกลับขนาดมหึมาในอากาศบิดเบี้ยวและคร่ำครวญด้วยความขุ่นเคืองก่อนจะแตกกระจายออกเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนและสลายหายไป
เมื่อวิกฤตคลี่คลายลง ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก แทบหมดแรงล้มลง
จ้าวหงอิงลงจอดโดยใช้หอกเป็นที่พยุงตัว หายใจหอบเล็กน้อย การโจมตีที่รุนแรงทำให้เลือดในตัวเธอปั่นป่วนและส่งผลให้เกิดบาดเจ็บภายใน
จ้าวหวู่จี้รีบก้าวเข้าไปยื่นยาให้เธอและตรวจดูบาดแผลของเธอ “คราวหน้าอย่าประมาทแบบนี้อีก!” เขาตำหนิเธอด้วยความเป็นห่วง
จ้าวหงอิงกลืนยาเม็ดลงไป ยิ้มเผยให้เห็นฟันที่เปื้อนเลือด “ถ้าเราไม่ป้องกันไว้ ทุกคนคงตกอยู่ในอันตราย แต่ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”
สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วกลุ่ม หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด มีคนอีกเจ็ดหรือแปดคนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไป สองคนในจำนวนนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส
หุบเขากลับคืนสู่ความสงบ เหลือเพียงเศษผลึกแตกหักกองอยู่ตรงกลาง จ้าวหวู่จี้ด้วยสายตาที่เฉียบคมสังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งกำลังกดทับอยู่ใต้กองเศษผลึกที่ใหญ่ที่สุด
เขาค่อยๆ แยกแผ่นหยกออก และพบแผ่นหยกที่อยู่ในสภาพดีเยี่ยมและใบมีดสั้นที่สีน้ำเงินสนิทและเปล่งประกายแสงแห่งจิตวิญญาณ
“สำเร็จ!” จ้าวหวู่จี้แตะแผ่นหยกไว้ที่หน้าผาก และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็ปรากฏความยินดี “นี่คือวิชาหลบหลีกและวิชาภาพลวงตาชั้นยอดที่เรียกว่า ‘วิชาแยกแสงและเงาลวงตา’! ดาบสั้นเล่มนี้…ดูเหมือนจะเป็นอาวุธวิเศษที่เข้ากัน ‘ดาบเงาสีน้ำเงิน’ และเป็นอาวุธระดับสูง!”
ฝูงชนต่างฮึกเหิม หลังจากที่ต้องจ่ายราคาแพง ในที่สุดพวกเขาก็ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ
จ้าวหวู่จี้รีบทำสำเนาเนื้อหาในแผ่นหยกหลายชุดและแจกจ่ายให้กับสมาชิกทีมหลักหลายคน ในขณะที่หลานอิงเหรินถูกเก็บไว้ชั่วคราวเพื่อใช้ในที่สาธารณะ
“พักผ่อน ณ ที่นี้ รักษาผู้บาดเจ็บ และศึกษาคาถา เราจะเดินทางต่อในอีกหนึ่งชั่วโมง” จ้าวหวู่จี้สั่ง เขาทราบดีว่าเส้นทางข้างหน้าจะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ
แต่ด้วยความสำเร็จนี้ ดูเหมือนว่าความสามัคคีและความมั่นใจของทีมจะแข็งแกร่งขึ้น
บนเส้นทางภูเขาอื่นๆ ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน การต่อสู้ การดิ้นรน ความสำเร็จ และความล้มเหลวในลักษณะเดียวกันนี้ กำลังเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ภูเขาบู่โจว ด้วยลักษณะอันเก่าแก่และโหดร้ายของมัน คัดกรองผู้มาเยือนทุกคนที่พยายามจะเข้าใจเส้นทางสู่สวรรค์
บนหอสังเกตการณ์เชิงเขา ลู่เฉินพิงราวบันไดและมองไปยังระยะไกล แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นสถานการณ์ที่แน่ชัด แต่เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณที่มาจากพื้นที่ต่างๆ ของภูเขา บางครั้งก็รุนแรง บางครั้งก็สงบนิ่ง
ทางเข้า “ช่องเขาชิเล่ย” ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้-ตะวันออกเฉียงเหนือ
สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจาก “เส้นทางฝุ่นโบราณ” ที่ทีมงานอย่างเป็นทางการเลือกไว้ประมาณ 100 ไมล์ และภูมิประเทศที่เป็นภูเขาสูงชันและอันตรายยิ่งกว่า
แทนที่จะเป็นบันไดหิน ทางเข้ากลับนำไปสู่หุบเขาลึกที่ถูกกัดเซาะโดยสายฟ้าสีม่วงมานานหลายปี ผนังหินทั้งสองด้านไหม้เกรียมและปกคลุมไปด้วยลวดลายของสายฟ้า อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นโอโซนและกำมะถันจางๆ และพลังวิญญาณอันรุนแรงที่มีลักษณะเหมือนสายฟ้าก็พลุ่งพล่านผิดปกติ
กลุ่มคนประมาณห้าสิบคนกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ปากหุบเขา
พวกเขาทั้งหมดสวมชุดสีน้ำเงินเข้มเข้ารูปเหมือนกันหมด คลุมด้วยเกราะเบา ซึ่งมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลมู่ปรากฏให้เห็นจางๆ
นี่คือทีมปีนเขาชั้นยอดที่เจ้าชายมู่เสวี่ยเฟิงส่งมา นำโดยมู่กวนหยู โอรสบุญธรรมที่มีความสามารถที่สุดของพระองค์
มู่ กวนหยูเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ หรือก็คืออยู่ในระดับสูงสุดของขั้นการสร้างรากฐาน ในโลกมนุษย์ เขาย่อมโดดเด่นเป็นอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของผู้ฝึกฝนวิชาเซียนที่แท้จริง พลังของมู่กวนหยูนั้นอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น
ในขณะนั้น ห่างจากมู่กวนหยูและคนอื่นๆ ไปประมาณสิบฟุต มีคนห้าคนยืนอยู่อย่างเงียบๆ
ผู้นำกลุ่มคือฉินฮ่าวและฉินเสวี่ย น้องสาวของเขา
ฉินฮ่าว ยังคงสวมเสื้อคลุมจีนโบราณสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้าสงบนิ่ง ยืนมือไขว้หลัง ราวกับว่าช่องเขาเล่ยเซียอันอันตรายเบื้องหน้าเป็นเพียงฉากธรรมดาๆ
ฉินเสวี่ยเปลี่ยนมาสวมชุดสีขาวบางเบาที่สวมใส่สบาย และรวบผมยาวขึ้น เธอดูไม่บอบบางเหมือนแต่ก่อนแต่ดูมีความสามารถมากขึ้น และกำลังสังเกตงูไฟฟ้าตัวเล็กๆ ที่โผล่ออกมาจากหุบเขาเป็นครั้งคราวด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
ด้านหลังพวกเขามีผู้ฝึกฝนวิชาสามคนวัยกลางคนที่มีออร่าเคร่งขรึมและดวงตาไร้ซึ่งอารมณ์ พวกเขาทั้งหมดเป็นองครักษ์ของตระกูลฉิน และระดับการฝึกฝนของพวกเขาทั้งหมดสูงกว่าขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย หนึ่งในนั้นถึงขั้นบรรลุแก่นแท้เทียมแล้วด้วยซ้ำ
“คุณชายฉิน คุณหนูฉิน เบื้องหน้าคือช่องเขากัดเซาะสายฟ้า ตามบันทึกโบราณ ช่องเขานี้ไม่เพียงแต่ถูกฟ้าผ่าตามธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังถูกพลังสายฟ้าที่หลงเหลือจาก ‘อสูรสายฟ้าสวรรค์สีม่วง’ รวมตัวเป็นวิญญาณสายฟ้า ทำให้ที่นี่อันตรายอย่างยิ่ง ท่านทั้งหลายเห็นไหม…” มู่กวนหยูเดินออกมาด้วยท่าทางนอบน้อมและพูดด้วยน้ำเสียงสอบถาม
ฉินฮ่าวไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง และพูดอย่างไม่แยแสว่า “ในเมื่อท่านรู้ว่ามันอันตราย ก็ให้คนในคฤหาสน์มู่หวางไปสำรวจและเคลียร์เส้นทางก่อน ส่วนตระกูลฉินของข้าจะตามไปสนับสนุน”
ดวงตาของมู่กวนหยูขยับเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น เขาบ่นพึมพำในใจว่า “พวกมันกำลังใช้เราเป็นแค่ตัวล่อเป้า”
อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ใต้หลังคาบ้านของผู้อื่น ก็ต้องก้มหัวให้ เขาจึงได้แต่ตอบอย่างนอบน้อมว่า “ครับ ผมจะทำตามคำสั่งของคุณชายฉินครับ”
เขาหันหลังกลับ ใบหน้ากลับมาเย็นชาและเคร่งขรึมอีกครั้ง แล้วตะโกนบอกลูกน้องที่อยู่ด้านหลังว่า “ทีมแรก จัดรูปขบวน ‘น้ำลึกลับ’! นำทาง! ระวังสายฟ้าและระวังวิญญาณสายฟ้า! เคลื่อนพล!”
นักรบชั้นยอดสิบคนจากคฤหาสน์เจ้าชายมู่ก้าวออกมาตอบโต้ แต่ละคนหยิบธงอาร์เรย์สีฟ้าอ่อนออกมา เติมพลังวิญญาณลงไป และสร้างอาร์เรย์ป้องกันที่เปล่งประกายระยิบระยับในทันที ก่อนจะค่อยๆ เข้าไปในหุบเขากัดเซาะสายฟ้า
หุบเขานั้นสว่างไสวเพียงเล็กน้อย มีเพียงท้องฟ้าบางๆ อยู่เหนือศีรษะ ประกายไฟสีม่วงแลบพุ่งและระเบิดเป็นระยะๆ ระหว่างผนังหิน พื้นดินขรุขระและลื่น ปกคลุมไปด้วยก้อนกรวดแหลมคมที่แตกหัก
ขบวนแห่เสวียนสุ่ยซึ่งประกอบด้วยผู้คนสิบคน เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ป้องกันงูไฟฟ้าขนาดเล็กที่โจมตีลงมาเป็นครั้งคราว
การเดินทางในช่วงร้อยจางแรกเป็นไปอย่างราบรื่น แต่เมื่อพวกเขาลึกเข้าไปในหุบเขา ออร่าสายฟ้าสีม่วงที่ล้อมรอบตัวพวกเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น และประกายไฟฟ้าลอยอยู่ในอากาศก็หนาแน่นขึ้น
ทันใดนั้น มวลพลังสายฟ้าสีม่วงดำหนาแน่นก็พุ่งเข้าชนและรวมตัวกันบนผนังหินเบื้องหน้า กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายเสือดาวที่ทำจากสายฟ้าทั้งหมด มันคำรามอย่างเงียบๆ ขณะกระโจนเข้าใส่สำนักเซียนสุ่ย!