by 
เฉิงฉินวางกล่องอาหารจานด่วนและตะเกียบลงอย่างไม่ลังเล แล้วเดินไปเอาไวน์ดีๆ หนึ่งขวดและแก้วไวน์อีกสองสามใบมาให้พ่อของเธอ
อาจารย์เฉิงรินไวน์ใส่แก้วของซูเทิงก่อน แล้วถามว่า “คุณซู ดื่มเหล้าหรือเปล่าครับ?”
“คุณพ่อคะ คุณซูมักจะต้องเข้าสังคมและพูดคุยเรื่องธุรกิจอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงดื่มได้เป็นเรื่องปกติค่ะ”
เฉิงฉินสนทนาต่อ
ซู่เติ้งยิ้มและกล่าวว่า “การดื่มเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อสังสรรค์และพูดคุยเรื่องธุรกิจ แต่โดยปกติแล้วผมจะไม่ดื่มมากเกินไป อย่างมากก็แค่เบียร์สองขวด ถ้าเป็นเหล้าก็จะดื่มแค่แก้วเดียว ผมจะไม่ปล่อยให้ตัวเองเมา เพราะมันไม่ดีต่อสุขภาพและอาจนำไปสู่ปัญหาได้ง่าย”
“คุณซูใจดีมาก เขาดื่มอย่างมีสติและไม่ดื่มจนเกินไป”
แม่ของเฉิงยกย่องซูเถิง
ดวงตาและคิ้วของซู่เติ้งเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เขามีความเข้าใจอย่างชัดเจนเกี่ยวกับนิสัยใจคอของทุกคนในตระกูลเฉิง
ถ้ามีคนรู้จักซู่เติ้งดีอยู่ตรงนั้นและได้ยินเขาพูดแบบนี้ พวกเขาคงหัวเราะออกมาแน่ๆ
เบียร์ไม่เกินสองขวดใช่ไหม?
เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ท่านชายซูจะพูดเช่นนั้นได้ เขาสามารถโกหกได้โดยไม่หน้าแดงหรือหอบเลยสักนิด
เบียร์สองโหลก็ไม่สามารถทำให้คุณชายซู่ล้มลงได้
นอกจากนี้ คุณชายซูไม่ค่อยดื่มเบียร์หรอกนะ เข้าใจไหม?
อาจารย์เฉิงรินไวน์ใส่แก้วอีกแก้วเต็มๆ เพื่อสนองความอยากดื่มแอลกอฮอล์ในขณะที่แขกยังอยู่รอบๆ
ลูกชายทั้งสองของเขาก็เช่นเดียวกัน
หลังจากที่พี่ชายทั้งสองของเธอรินไวน์ใส่แก้วเสร็จแล้ว เฉิงฉินก็อยากจะรินใส่แก้วของตัวเองบ้าง แต่แม่ของเธอซึ่งกำลังถือจานใบสุดท้ายอยู่ก็รีบสะกิดลูกสาวและบอกไม่ให้เธอดื่ม
นั่นหมายความว่าลูกสาวควรประพฤติตนให้ดีต่อหน้าซู่เติ้ง
เฉิงฉิน: “…แม่คะ หนูขอดื่มครึ่งแก้วได้ไหมคะ?”
คนอื่นดื่มแอลกอฮอล์ได้ตามใจชอบ แต่เธอทำไม่ได้ เธอจึงนอนไม่หลับเพราะคิดถึงกลิ่นหอมของไวน์ชั้นดี
แม่ของเฉิงจ้องมองเธออย่างไม่พอใจ
เฉิงฉินเม้มริมฝีปากและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมประนีประนอม จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นไปหยิบขวดเซเว่นอัพจากตู้เย็น
เนื่องจากฉันดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้ ฉันจึงขอดื่มแต่น้ำอัดลมนะคะ
ซู่เติ้งสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ แต่เขากลับไม่พูดอะไร
นอกจากนี้เขายังต้องสร้างความประทับใจที่ดีต่อแม่ยายในอนาคตด้วย โดยปกติแล้วแม่ๆ มักไม่อนุญาตให้ลูกสาวดื่มแอลกอฮอล์ ถ้าเขาปล่อยให้เฉิงฉินดื่ม แม่ยายในอนาคตจะคิดอย่างไรกับเขา?
เนื่องจากคุ้นเคยกับอาหารรสเลิศมาโดยตลอด ซู่เติ้งจึงพบว่าอาหารปรุงเองง่ายๆ ที่บ้านของตระกูลเฉิงนั้นอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ซู่เติ้งยังคงอยู่ที่บ้านของตระกูลเฉิงอีกสองชั่วโมงก่อนจะลุกขึ้นไปกล่าวคำอำลา
ครอบครัวเฉิงก็ลุกขึ้นไปส่งเขาเช่นกัน และแม่ของเฉิงถามเขาด้วยความเป็นห่วงว่า “คุณซู คุณหาที่พักได้แล้วหรือยังคะ?”
ฉันจะไปพักที่โรงแรม
แม่ของเฉิงพยักหน้า “แถวนั้นมีโรงแรมอยู่ ให้เฉิงฉินพาไปเถอะ”
ซู่เติ้งไม่เข้าใจ
เฉิงฉินรีบพาซู่เติ้งออกไปนอกประตูและพาเขาไปที่โรงแรมใกล้ๆ เพื่อเช็คอิน
หลังจากแยกตัวออกมาจากสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลเฉิงแล้ว ซู่เถิงก็ถามเฉิงฉินว่า “คุณหญิงเฉิง คุณชอบดื่มเหล้าหรือครับ?”
“ในครอบครัวของฉัน ทุกคนยกเว้นแม่ชอบดื่มเหล้าและกินอาหารรสจัด แต่แม่ของฉันมาจากจังหวัดของคุณ ดังนั้นเธอจึงไม่กินอาหารรสจัด ไม่สูบบุหรี่ หรือดื่มเหล้า ภายใต้การควบคุมของแม่ เราไม่สามารถดื่มเหล้าได้เลยนอกจากจะมีแขกมา”
“ใช่ค่ะ แม่ก็จะทำอาหารรสเผ็ดให้พวกเราทานด้วย แม่บอกเสมอว่าการกินพริกมากเกินไปจะทำให้เกิดความร้อนภายในร่างกาย และแม่ก็จะแนะนำให้พวกเราดื่มชาสมุนไพรหรืออะไรทำนองนั้น”
เฉิงฉินหัวเราะแล้วพูดว่า “ฉันไม่คิดว่าการกินพริกจะทำให้เกิดความร้อนภายในหรอก คนทางบ้านคุณมักจะบอกให้ดื่มชาสมุนไพร ราวกับว่าชาสมุนไพรเป็นยาสารพัดโรค ไม่มีปัญหาอะไรที่ชาสมุนไพรแก้ไม่ได้”
ชาวเมืองหยุนเฉิงชื่นชอบอาหารรสจัดและมีรสนิยมที่เข้มข้น พวกเขายังชอบทานก๋วยเตี๋ยว ซาลาเปา และอาหารประเภทเดียวกันอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมารดาของเฉิงมาจากมณฑลกวางตุ้งและรับประทานอาหารเบาๆ อาหารของครอบครัวเฉิงจึงเบาลงตามอิทธิพลของมารดาด้วย
แม่ของเฉิงคงไม่เห็นแก่ตัวคิดถึงแต่ตัวเองหรอก สามีและลูกๆ ทั้งสามคนของเธอชอบอาหารรสจัด ดังนั้นเธอจึงทำอาหารรสจัดสองอย่างให้ครอบครัวทานทุกๆ สองวัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเธอไอเพราะความเผ็ดของพริกทุกครั้งที่ทำอาหารรสจัด อาจารย์เฉิงก็รู้สึกสงสารเธอ
ผมจะไม่ยอมให้ภรรยาทำอาหารรสจัดอีกต่อไปแล้ว ถ้าใครอยากกิน เราก็ซื้อจากข้างนอกกินดีกว่า
“ที่จริงแล้วป้าก็มาจากแถบเดียวกับเรานี่เอง ไม่แปลกใจเลยที่ฉันรู้สึกสนิทสนมกับเธอตั้งแต่แรกเห็น เพราะเรามาจากเมืองเดียวกัน”
ซู่เติ้งดูเหมือนเพิ่งจะรู้ตัวอะไรบางอย่าง
ในการพบกันครั้งแรก เขาไม่รู้สึกสบายใจที่จะถามแม่ของเฉิงว่าครอบครัวของเธอมาจากไหน
ถึงแม้ว่าเขาจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วก็ตาม
บ้านเกิดของแม่ของเฉิงอยู่ในอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งในมณฑลกวางตุ้ง ห่างไกลจากเมืองตงกวน ที่นั่นไม่มีรถไฟความเร็วสูงหรือสนามบิน แม้ว่าเธอจะขับรถเอง ก็ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะถึงบ้าน
เฉิงฉินยิ้มและกล่าวว่า “คนบ้านเกิดเดียวกันมักชอบกัน แม่ของฉันก็ชอบคุณมากและประทับใจคุณสุดๆ”
ที่จริงแล้ว แม่ของเธอมักจะมีความสุขมากเสมอเมื่อพี่ชายพาผู้หญิงกลับบ้าน และตัวเธอเองพาผู้ชายกลับบ้าน
เฉิงฉินไม่ได้บอกเรื่องนี้กับซู่เติ้ง แม้ว่าทั้งสองคนจะรู้สึกเหมือนรู้จักกันมานานแล้วหลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันเพียงไม่กี่วัน ราวกับเป็นเพื่อนเก่าที่รู้จักกันมานานกว่าสิบปี แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาเพิ่งรู้จักกันได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น
ซู่เติ้งรู้วิธีที่จะแสดงความกตัญญู
“คุณเฉิง กลับไปตงกวนกับผมเพื่อร่วมงานเลี้ยงแต่งงานนะครับ แล้วคุณจะได้ดื่มอีกสักสองสามแก้ว”
ซู่เติ้งพูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน
ดวงตาของเฉิงฉินเป็นประกายและเธอยิ้ม “อ้อ ใช่แล้ว! ฉันแค่รู้สึกอิจฉาพ่อกับพี่ชาย แต่ไม่กี่วันพวกเขาก็จะอิจฉาฉันบ้างแล้วล่ะค่ะ ว่าแต่ คุณซู คุณได้บอกเรื่องนี้กับพ่อฉันหรือยังคะ?”
“ฉันบอกแล้วไง อาจารย์เฉิงบอกว่าคุณเป็นผู้ใหญ่แล้ว คุณจึงตัดสินใจเองได้”
“พ่อแม่ของคุณเฉิงเป็นคนเปิดกว้างมาก”
“ใช่แล้ว พ่อของฉันเป็นคนเปิดกว้างมาก และถึงแม้แม่ของฉันจะค่อนข้างชอบสอดรู้สอดเห็น แต่เธอก็เป็นคนมีเหตุผลเช่นกัน เราจะไปตงกวนเมื่อไหร่?”
ถ้าเธอช่วยซู่เถิงไว้ได้เร็วกว่านี้ เธออาจจะได้เป็นเพื่อนเจ้าสาวของไห่ถงก็ได้
เฉิงฉินรู้สึกตื่นเต้นกับความคิดที่จะได้ใกล้ชิดกับนางเอกอย่างในนิยาย
“พรุ่งนี้บ่าย ฉันจะจองตั๋วให้ทีหลัง คุณเฉิง คุณต้องแจ้งข้อมูลบัตรประชาชนให้ฉันด้วย เพื่อที่ฉันจะได้จองตั๋วด้วยกัน”
“คุณบอกผมมาว่าเที่ยวบินออกกี่โมง แล้วผมจะจองตั๋วให้เอง”
โดยสัญชาตญาณแล้ว เฉิงฉินไม่อยากบอกข้อมูลบัตรประชาชนของเธอให้ซูเติ้งรู้ เพราะพวกเขาเพิ่งรู้จักกันได้ไม่กี่วัน ถึงแม้เธอจะรู้ว่าซูเติ้งเป็นประธานบริษัทใหญ่ แต่เธอก็คิดว่าซูเติ้งเป็นคนดี เธอจำเป็นต้องใช้เวลาอยู่กับเขามากกว่านี้เพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้ตัดสินเขาผิดไป
“ตกลง แต่ฉันจะออกค่าตั๋วเครื่องบินไป-กลับและค่าที่พักในตงกวนให้เอง ฉันเชิญคุณไปงานแต่งงานของจ้านเส้า และฉันจะออกค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้คุณ ถ้าไม่ทำอย่างนั้น ฉันจะรู้สึกไม่ดี”
“เดิมทีนี่ผมตั้งใจจะตอบแทนคุณเฉิง แต่สุดท้ายคุณเฉิงก็ต้องเสียเงินอยู่ดี ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป คนก็จะบอกว่าผม ซู่เติ้ง เป็นคนใจร้ายและอกตัญญูที่ปฏิบัติต่อผู้ช่วยชีวิตผมแบบนี้”
เฉิงฉิน: “…ตกลง งั้นข้าจะรับรางวัลจากท่านซูอย่างหน้าไม่อายเลย”
“คุณซู คุณไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องนั้นซ้ำๆ หรอกครับ สำหรับผม มันก็แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นการช่วยเหลือคนที่ต้องการความช่วยเหลือ”
ซู่เติ้งกล่าวอย่างจริงจังว่า “สำหรับคุณเฉิงแล้ว นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับผม มันเป็นเรื่องความเป็นความตาย”
เฉิงฉินพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง ก่อนจะไม่รู้จะพูดอะไรต่อ
เธอพาซูเทงไปที่โรงแรมที่หรูหราที่สุดในบริเวณนั้น และเพิ่งจะจากไปหลังจากที่ซูเทงเช็คอินเรียบร้อยแล้ว