by 
“เหลยหลิง! ตั้งรับให้มั่นคง!” หัวหน้าหน่วยตะโกนเสียงดัง
เหลยหลิงพุ่งชนเข้ากับม่านแสงของอาเรย์เสวียนสุ่ย ปลดปล่อยแสงสีม่วงเจิดจ้าและเสียงฉ่าดังสนั่น
ค่ายกลเสวียนสุ่ยใช้พลังน้ำในการต่อต้านสายฟ้า ซึ่งน่าจะทำให้ได้เปรียบ แต่พลังปราณจื่อเสี่ยวเหลยซาที่บรรจุอยู่ในพลังปราณนี้บริสุทธิ์และรุนแรงเป็นพิเศษ ทำให้ม่านแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผู้คนที่อยู่ในค่ายกลหลายคนหน้าซีดเผือด
เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของมู่กวนหยูก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ ขณะที่เขากำลังจะสั่งให้ทีมที่สองไปสนับสนุน เขาก็ได้ยินฉินเสวี่ยหัวเราะเบาๆ จากด้านหลังและพูดว่า “พี่ชาย วิญญาณสายฟ้าตัวนี้ค่อนข้างน่าสนใจ ปีศาจสายฟ้าที่รวมตัวกันนั้นบริสุทธิ์มาก”
ฉินฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ตอบอะไร องครักษ์ตระกูลฉินทั้งสามคนยังคงนิ่งเฉยต่อการต่อสู้อันดุเดือดที่เกิดขึ้นตรงหน้า ราวกับเป็นรูปปั้นไม้หรือดินเหนียว
ความหนาวเหน็บแล่นผ่านหัวใจของทุกคนในคฤหาสน์เจ้าชายมู่ สีหน้าของมู่กวนหยูหม่นหมองลงชั่วครู่ก่อนจะกลับมาสงบสติอารมณ์และโบกมือพลางกล่าวว่า “ทีมที่สอง หน่วยสนับสนุนเวทมนตร์ระยะไกล! อย่าเข้าใกล้!”
อีกสิบคนก้าวออกมาข้างหน้า ปล่อยเวทมนตร์ต่างๆ เช่น ลูกศรน้ำและหนามน้ำแข็ง โจมตีวิญญาณสายฟ้าจากระยะไกล ภายใต้การโจมตีร่วมกันทั้งจากภายในและภายนอก ในที่สุดวิญญาณสายฟ้าก็สลายไป เปลี่ยนกลับเป็นลูกบอลสายฟ้าอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม มีผู้ที่อยู่ในค่ายเสวียนสุ่ยสามคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากพลังสายฟ้าที่พุ่งออกมาและเข้าสู่ร่างกาย จึงจำเป็นต้องออกจากค่ายไปรักษาตัว
“เดินหน้าต่อไป!” มู่กวนหยูสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ขณะเดียวกันก็คำนวณในใจว่าจะลดความสูญเสียของตนเองให้น้อยที่สุดได้อย่างไร และสังเกตท่าทีของตระกูลฉินไปด้วย
ยิ่งพวกเขาลงลึกไปเท่าไหร่ เหลยหลิงก็ยิ่งปรากฏตัวบ่อยขึ้น และเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
บางครั้ง ศัตรูหลายตัวจะปรากฏตัวพร้อมกัน กองกำลังชั้นยอดของคฤหาสน์เจ้าชายมู่ต้องผลัดกันต่อสู้ จัดรูปขบวนเพื่อป้องกันตนเอง โดยใช้ยันต์ วัตถุวิเศษ และแม้กระทั่งชีวิตมนุษย์เพื่อเติมเต็มช่องว่าง
ในความพยายามที่จะปกป้องเพื่อนร่วมทาง นักพรตคนหนึ่งถูกฟ้าผ่า ร่างกายไหม้เกรียมเป็นสีดำทันที และล้มลงตายคาที่พร้อมกับอาการชักกระตุก
อีกคนหนึ่งถูกสายฟ้ารุนแรงโจมตีเส้นลมปราณหัวใจ แม้ว่าเขาจะได้รับการช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมรบ แต่พลังฝึกฝนของเขาก็ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงและอยู่ในสภาพใกล้ตาย
ค่ายกลเสวียนสุ่ยถูกโจมตีอีกครั้งโดยอสูรสายฟ้าทรงพลังหลายตน ส่งผลให้ค่ายกลถูกทำลายและมีผู้ได้รับบาดเจ็บ รวมถึงมีผู้เสียชีวิตอีกหลายคน
ในทุกวิกฤต สมาชิกทั้งห้าของตระกูลฉินจะเฝ้ามองอยู่ห่างๆ บางครั้งก็แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรูปร่างของวิญญาณสายฟ้าหรือความบริสุทธิ์ของอสูรสายฟ้า แต่ไม่เคยยื่นมือช่วยเหลือเลย
มู่กวนหยูเต็มไปด้วยความโกรธและความคับข้องใจ แต่สีหน้าของเขายังคงสงบ เขายังเริ่มปรับรูปแบบการจัดทีมอย่างมีสติ โดยวางสมาชิกในทีมที่อ่อนแอกว่าหรือไม่เชื่อฟังไว้ในตำแหน่งที่อันตรายกว่า
ฉินฮ่าวขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อราชาเทพสายฟ้าผู้ทรงพลังอย่างยิ่งและเกือบถึงขั้นแก่นพลังเทียมปรากฏตัวขึ้นและทำร้ายทหารทั้งกองจากคฤหาสน์มู่ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว พลังที่หลงเหลืออยู่ยังแผ่ไปถึงบริเวณใกล้เคียงตระกูลฉินด้วย
“เสียงดัง” เขาเอ่ยสองคำนั้นเบาๆ แล้วดีดนิ้ว
แสงสีทองจางๆ แวบผ่านไปแล้วก็หายสาบสูญไปในร่างของราชาสายฟ้าที่กำลังคำราม
ในชั่วพริบตาต่อมา ราชาแห่งวิญญาณสายฟ้าผู้ทรงพลังก็หยุดนิ่ง ปล่อยแสงสีทองออกมาจากภายใน แล้วก็ถูกทำลายล้างไปอย่างสิ้นเชิงด้วยเสียง “ปัง” ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยของพลังสายฟ้าไว้เลย
ในพริบตาเดียว เขาก็ทำลายวิญญาณสายฟ้าระดับแกนกลางเทียมได้สำเร็จ!
ผู้คนในคฤหาสน์ของเจ้าชายมู่ต่างตกตะลึงและรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว
พละกำลังที่ฉินฮ่าวแสดงออกมานั้นเกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก ดวงตาของมู่กวนหยูหรี่ลงเล็กน้อย ความหวาดกลัวตระกูลฉินและความอัปยศอดสูที่ถูกคนอื่นควบคุมถึงขีดสุด
แต่เขารีบก้มหน้าลง ซ่อนความเย็นชาในดวงตาของเขาไว้
“ทำต่อไป” ฉินฮ่าวชักมือกลับ ราวกับปัดฝุ่นออกไปเพียงเล็กน้อย
มู่กวนหยูสูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วน และตอบอย่างนอบน้อมว่า “ครับ…”
เขาหันหลังกลับและสั่งการให้กองทหารที่เหลือเดินหน้าต่อไป ความปรารถนาในอำนาจของเขานั้นแรงกล้ากว่าที่เคยเป็นมา
หลังจากได้รับความสูญเสียอย่างหนัก มีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บเกือบยี่สิบคน และทุกคนได้รับบาดเจ็บ ทีมก็สามารถเดินทางข้ามช่องเขาเลเซียที่ยาวและอันตรายได้สำเร็จในที่สุด
บริเวณปลายสุดของหุบเขาเป็นลานโล่งที่ค่อนข้างกว้าง ซึ่งทำจากผลึกชนิดหนึ่งที่ทนต่อฟ้าผ่า
บนแท่นนั้นพบโครงกระดูกที่ไหม้เกรียมหลายโครงกระจัดกระจายอยู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นซากศพของนักปีนเขาก่อนหน้านี้
ข้างๆ โครงกระดูกนั้นมีแร่ธาตุบางชนิดที่ถูกฟ้าผ่าจนเปล่งประกายระยิบระยับ รวมถึงเศษชิ้นส่วนของสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ที่มีคุณสมบัติเกี่ยวกับฟ้าผ่าอีกสองชิ้น ซึ่งเสียหายอย่างหนักแต่ยังคงมองเห็นได้รางๆ
ฉินเสวี่ยก้าวไปข้างหน้า หยิบหินสายฟ้าขึ้นมาสองสามชิ้นด้วยความสนใจ ตรวจสอบดู แล้วเตะเศษซากสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ ก่อนจะทำหน้าบูดบึ้งพลางพูดว่า “พวกมันถูกพลังสายฟ้ากัดกร่อนอย่างรุนแรงจนใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้แล้ว”
สายตาของเธอเหลือบมองไปยังสภาพที่น่าเวทนาของเหล่าทหารบาดเจ็บจากคฤหาสน์ของเจ้าชายมู่ ดวงตาของเธอปราศจากความเห็นอกเห็นใจ มีเพียงความเฉยเมยดูถูกเหยียดหยามเท่านั้น
ฉินฮ่าวเดินไปที่ขอบแท่น มองขึ้นไปยังเส้นทางบนภูเขาที่ปรากฏให้เห็นรางๆ ท่ามกลางเมฆเบื้องบน แล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ที่นี่คือแหล่งรวมพลังแห่งสายฟ้า จึงอาจถือได้ว่าเป็นดวงตาแห่งจิตวิญญาณขนาดเล็ก พวกเจ้าควรพักอยู่ที่นี่สองชั่วโมงเพื่อรักษาและฟื้นฟูร่างกาย หลังจากนั้นสองชั่วโมง เราจะเดินทางต่อ”
เมื่อมองไปยังลูกน้องที่อ่อนล้าและบาดเจ็บ รวมถึงศิลาสายฟ้าและสิ่งประดิษฐ์ที่แตกหักซึ่งพี่น้องตระกูลฉินทิ้งราวกับขยะ แต่ยังคงมีคุณค่าต่อคฤหาสน์มู่ มู่กวนหยูจึงฝืนยิ้มและประสานมือกับฉินฮ่าวพลางกล่าวว่า “ขอบคุณที่ท่านเห็นใจ ท่านชายฉิน”
จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและสั่งการอย่างใจเย็นให้ลูกน้องเก็บรวบรวมของที่ยึดได้จากสงครามและรักษาผู้บาดเจ็บ
แต่มีเพียงเขาเองเท่านั้นที่รู้ว่าภายใต้ความสงบนั้นมีอะไรซ่อนอยู่เบื้องล่าง
นี่คือเส้นทางที่ตระกูลไป๋เลือกเดิน
ภูเขานั้นขรุขระและสูงชัน มีหุบเหวน้ำแข็งลึกคดเคี้ยวขึ้นไป สองข้างทางเป็นหน้าผาน้ำแข็งสูงชันที่คงสภาพเยือกแข็งมานานนับพันปี แผ่ความหนาวเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก แม้แต่ผู้ฝึกฝนพลังปราณธรรมดาที่มีพลังปกป้องก็ยังรู้สึกเลือดเย็นยะเยือก ลมหนาวจัดพัดกระหน่ำผ่านหุบเหว พัดพาเศษผลึกน้ำแข็งแหลมคมไปด้วย
ทีมของตระกูลไป๋ประกอบด้วยสมาชิกเพียงแปดคน นำโดยไป๋เว่ย โดยมีไป๋ชิงเสวี่ยและไป๋อู๋เหวินน้องชายของเธอรวมอยู่ด้วย ส่วนอีกห้าคนก็ได้รับการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากสมาชิกที่เหลือของตระกูลไป๋เช่นกัน
บาดแผลของไป่ชิงเสวี่ยหายดีเกือบหมดแล้ว ต้องขอบคุณสมุนไพรที่น้องชายของเธอเอามาให้
“หุบเขาน้ำแข็งอันหนาวเหน็บนั้น ช่วยเสริมพลังให้กับ ‘วิชาน้ำแข็งลึกลับ’ ของตระกูลไป๋ได้ในระดับหนึ่ง แต่ ‘วิญญาณปีศาจน้ำแข็งลึกลับ’ และ ‘พายุวิญญาณเยือกแข็ง’ ที่อยู่ภายในนั้นก็ไม่ควรประมาท”
ในฐานะผู้อาวุโส ไป๋เว่ยจึงมีประสบการณ์มากที่สุด ขณะที่พวกเขากำลังเดิน เธอเตือนพวกเขาว่า “จงระวังเป็นพิเศษกับพื้นน้ำแข็งหรือเสาน้ำแข็งที่ดูสงบเหล่านั้น เพราะอาจมีวิญญาณชั่วร้ายซ่อนอยู่ อู๋เหวิน แม้ว่าเจตจำนงดาบของคุณจะแข็งแกร่ง แต่คุณต้องควบคุมการใช้พลังวิญญาณและอย่าก้าวร้าวอย่างไม่ยั้งคิด”
“ครับ คุณป้า” ไป๋หวู่เหวินพยักหน้า เขายังคงสวมปลอกแขนดาบสีขาวนวลเรียบง่าย โดยมีดาบยาวคริสตัลน้ำแข็งลอยอยู่ข้างกาย ออร่าของเขาถูกปกปิดไว้ แต่สายตาของเขากลับคมกริบราวกับดาบที่กวาดมองไปทั่วสายน้ำแข็ง
ไป่ชิงเสวี่ยยังคงเงียบอยู่ เธอหมุนเวียนพลังภายในเพื่อต้านทานความหนาวเย็นพลางสังเกตสิ่งรอบข้าง เธอถือจี้หยกที่ลู่เฉินมอบให้ไว้ในมือ กระแสความอบอุ่นไหลจากจี้เข้าสู่ฝ่ามือ ช่วยให้จิตใจสงบและบรรเทาความหนาวเย็นได้บ้าง
กลุ่มดังกล่าวเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง และแล้วเมื่อเดินไปได้ไม่ไกล กำแพงน้ำแข็งด้านหนึ่งก็แตกออกอย่างกะทันหัน วิญญาณชั่วร้ายรูปร่างคล้ายมนุษย์โปร่งแสงหลายตน ซึ่งเกิดจากพลังชั่วร้ายระดับเซียนปิงล้วนๆ ก็พุ่งออกมาพร้อมกับดาบน้ำแข็ง แผ่ความหนาวเย็นที่แทงทะลุจิตวิญญาณ