by 
“แม่ของเฉิงดูผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็กลับมาร่าเริงขึ้นอย่างรวดเร็ว
เธอกล่าวกับลูกสาวว่า “เฉิงฉิน คุณซูยังโสดอยู่ใช่ไหม ไม่ว่าเขาจะมาเรียนกังฟูที่โรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ของครอบครัวเราได้หรือไม่ เราก็เคยเจอกันแล้ว ลูกลองไปทำความรู้จักกับเขาดูสิ บางทีในอนาคตอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นก็ได้”
เฉิงฉินพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “แม่คะ คุณซูเป็นซีอีโอใหญ่ ขับรถหรูราคาหลายล้าน มีมาตรฐานสูงมาก ความจริงแล้วต่างจากเรามาก นอกจากนี้ หนูไม่อยากแต่งงานกับคนรวยด้วยค่ะ”
“นอกจากนี้ เขายังอายุมากกว่าผมมาก เขาอายุ 35 ปีตามการนับอายุแบบจีน ซึ่งเท่ากับ 34 ปีตามการนับอายุแบบตะวันตก ถ้าเรานับตามการนับอายุแบบตะวันตก เขาก็อายุมากกว่าผมถึงสิบปี ผมเรียกเขาว่าลุงได้”
พอพูดจบ แม่ของเฉิงก็โผล่หน้าเข้ามาแล้วพูดว่า “เรียกเขาว่า ‘ลุง’ มันแก่เกินไป เรียกเขาว่า ‘พี่ชาย’ น่าจะเหมาะสมกว่า พี่ชายของหนูอายุมากกว่าหนูแค่แปดปีเอง แปดปีกับสิบปีต่างกันไม่มากหรอก”
“เขาดูแลตัวเองดีมาก ดูเหมือนชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ ซึ่งอายุน้อยกว่าพี่ชายของคุณมาก”
เฉิงฉินพูดพร้อมกับยิ้มว่า “แม่คะ พวกเขาแค่อยากเรียนรู้ทักษะเฉยๆ อย่าพูดอะไรอีกเลยค่ะ แม่พูดแบบนี้กับหนูได้ แต่อย่าพูดซ้ำนะคะ ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป คนจะคิดว่าหนูอยากแต่งงานมาก”
“เธออายุ 24 แล้ว เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะแต่งงานนะ ถ้าไม่อยากแต่งงานเร็ว ก็หาผู้ชายที่ไว้ใจได้มาคบหาดูใจก็ได้ อ้อ ฉันลืมไป เธอยังไม่เคยมีประสบการณ์ความรักมาก่อนเลยนี่นา เฮ้อ น่าเป็นห่วงจัง”
“ทำไมพ่อของคุณถึงให้คุณเรียนกังฟูตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนั้น? มันทำให้คุณเป็นราชาแห่งการต่อสู้ตั้งแต่ชั้นอนุบาล และคุณก็ไม่เคยแพ้เลย”
เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีต แม่ของเฉิงก็โกรธจนกัดฟันแน่น
เธอมีลูกชายสองคนก่อนที่จะมีลูกสาว และเธอดีใจมากและอยากแต่งตัวลูกสาวคนเดียวของเธอให้สวยงามเหมือนเจ้าหญิงตัวน้อย
ตามที่เธอปรารถนา ลูกสาวของเธอนั้นงดงามมาก เมื่อตอนเด็กๆ เธอมีผิวขาวเนียนและน่ารัก
เธอเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ทุกคนรัก
ใครจะรู้ว่าหลังจากเรียนกังฟูแล้ว เธอจะกลายเป็นคนละคน แม้ว่าปกติเธอจะต่อสู้กลับเฉพาะเมื่อคนอื่นรังแกเธอเท่านั้น แต่เนื่องจากเธอเรียนศิลปะการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก เด็กธรรมดาทั่วไปจึงสู้เธอไม่ได้
เด็กคนอื่นๆ ไม่เชื่อและยังคงยั่วยุเธอต่อไป หลังจากต่อสู้กันหลายครั้ง เธอก็กลายเป็นที่รู้จักในฐานะ “ราชาแห่งนักสู้” ผู้โด่งดังไปทั่วทุกสารทิศ
ในสมัยเรียนมัธยมและมหาวิทยาลัย รูปลักษณ์ที่โดดเด่นของเธอทำให้เธอกลายเป็นเป้าหมายของพวกผู้ชายลามก แน่นอนว่าเธอจัดการพวกนั้นได้อย่างราบคาบ แม้แต่เด็กเกเรประจำโรงเรียนยังต้องเรียกเธอว่า “พี่ฉิน” นี่แสดงให้เห็นว่าเฉิงฉินแข็งแกร่งแค่ไหนในสมัยเรียน
ทักษะของเธอนั้นน่าประทับใจมากจนทำให้เด็กผู้ชายหวาดกลัว ซึ่งทำให้เฉิงฉินแอบชอบใครบางคน แต่สุดท้ายก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และไม่มีใครกล้ามาจีบเธอเพราะกลัวหมัดของเธอ
เช่นเดียวกับในปัจจุบัน เมื่อแม่สื่อแนะนำแฟนหนุ่มให้เฉิงฉิน ผู้ชายเหล่านั้นก็ไม่กล้าแม้แต่จะพบหน้าเธอ เมื่อได้ยินว่าเธอเป็นลูกสาวของเจ้าของสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเฉิง
หลังจากเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นหลายครั้ง บรรดาแม่สื่อในเมืองหยุนเฉิงก็ไม่เต็มใจที่จะทำธุรกิจกับเฉิงฉินอีกต่อไป
แม่ของเฉิงเคยคิดจะเลือกศิษย์ร่วมสำนักคนใดคนหนึ่งของเฉิงฉินให้ลูกสาว แต่เฉิงฉินกลับสนิทสนมกับพวกเขา และทั้งตัวเธอและศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ ก็ไม่สนใจ ในขณะเดียวกัน ศิษย์รุ่นพี่ของเฉิงฉินก็ต่างแต่งงานและมีลูกกันหมดแล้ว ส่วนศิษย์รุ่นน้องก็ต่างออกเดทและแต่งงานกันเช่นกัน
แม่ของเฉิงก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปเช่นกัน
“แม่คะ อย่ากังวลไปเลยค่ะ แม่ไม่ได้ดูดวงให้หนูเหรอคะ? แม่บอกว่าเมื่อถึงเวลาของหนู หนูจะได้แต่งงานตามธรรมชาติ และจะได้แต่งงานกับคนที่มีฐานะดีและร่ำรวยด้วย”
เฉิงฉินทำความสะอาดกาน้ำชาแล้วจึงชงชา
เธอปลอบใจแม่แบบไม่ใส่ใจนักโดยบอกว่าแม่เคยทำนายดวงชะตาให้ฟัง
บางทีพ่อแม่ทุกคนทั่วโลกอาจจะเหมือนกันหมดก็ได้
เมื่อลูกๆ ถึงวัยที่เหมาะสมกับการแต่งงาน หากพวกเขายังไม่คบหาดูใจหรือแต่งงาน พ่อแม่ก็จะรู้สึกกังวลและจะฉวยโอกาสทุกอย่างเพื่อเร่งเร้าให้ลูกๆ แต่งงาน
คุณซูไม่ได้บอกด้วยเหรอว่าพ่อแม่ของเขากดดันให้เขาแต่งงาน?
เฉิงฉินคิดว่าซู่เถิงอายุสามสิบกว่าแล้ว การที่เขาถูกกดดันให้แต่งงานจึงเป็นเรื่องปกติ ในขณะที่เธออายุเพียงยี่สิบปีและยังเด็กมาก แม่ของเธอกลับกังวลว่าเธอจะไม่มีโอกาสได้แต่งงานเลย
เพียงแต่ว่าเธอไม่อยากแต่งงาน ถ้าเธออยากแต่งงานจริงๆ เธอคงหาผู้ชายที่ไม่กลัวฝีมือศิลปะการต่อสู้ของเธอได้ไม่ยาก
“แม่คะ แม่ควรเป็นห่วงพี่ชายสองคนของฉันก่อน พี่ชายคนโตอายุสามสิบสองปีแล้ว ส่วนพี่ชายคนรองอายุยี่สิบแปดปี พวกเขาควรแต่งงานก่อน แล้วฉันถึงจะได้แต่งงาน”
การเอ่ยถึงลูกชายทั้งสองคนทำให้แม่ของเฉิงรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างบอกไม่ถูก
เธอบ่นพึมพำว่า “ฉันไม่รู้ว่าพวกหนุ่มสาวอย่างพวกคุณคิดอะไรกันอยู่ ในสมัยของเรา เราจะคิดเรื่องแต่งงานเมื่อถึงวัยที่เหมาะสม เป็นเรื่องปกติที่ผู้ชายจะแต่งงานเมื่อถึงวัยที่เหมาะสม และผู้หญิงก็เช่นกัน แต่ในสมัยของคุณ ผู้ชายไม่อยากแต่งงานเมื่อถึงวัยที่เหมาะสม และผู้หญิงก็ไม่อยากแต่งงานเมื่อถึงวัยที่เหมาะสม”
“ถึงแม้พวกเขาจะแต่งงานแล้ว พวกเขาก็ไม่อยากมีลูกเพิ่ม พวกเขาจะมีลูกอย่างมากก็แค่คนเดียว เพราะมันจะเหงาเกินไป คนจีนเราเชื่อในสุภาษิตที่ว่า ‘ยิ่งมีลูกมาก ยิ่งมีโชคมาก’ ดังนั้นพวกเขาควรมีลูกอย่างน้อยสองคนเพื่อไม่ให้รู้สึกเหงาเกินไป”
“เมื่อพ่อแม่ของคุณแก่ชราและต้องการให้คุณดูแล หากคุณมีพี่น้อง คุณสามารถปรึกษาหารือกับพวกเขาได้ เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องแบกรับภาระทั้งหมดเพียงลำพัง”
เมื่อได้ยินแม่บ่น เฉิงฉินก็หัวเราะแล้วพูดว่า “แม่กำลังจะพูดถึงเรื่องถอนสายน้ำเกลือเหรอคะ แม่ไม่รู้หรอกว่าคนหนุ่มสาวสมัยนี้ต้องเจอกับแรงกดดันมากมายขนาดไหน”
“ค่าผ่อนบ้านและค่าผ่อนรถอาจสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงได้ สำหรับคนทั่วไป การซื้อบ้านอาจทำให้เงินออมของสองรุ่นหมดไป ค่าครองชีพก็สูง และค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตรก็สูงอย่างเหลือเชื่อ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่แค่เลี้ยงดูบุตรเพื่อไม่ให้อดตายก็พอแล้ว ตอนนี้มันเครียดมาก เริ่มตั้งแต่ระดับอนุบาลเลย”
“ความกดดันมันมากจนรู้สึกท่วมท้นแค่กับการใช้ชีวิตอยู่คนเดียวแล้ว ยิ่งถ้าต้องเลี้ยงลูก ดูแลผู้สูงอายุ และจ่ายหนี้สินต่างๆ อีก ใครจะกล้ามีลูกกันล่ะ ครอบครัวเรามีฐานะดี แต่ไม่ใช่ทุกคนจะมีฐานะแบบเรา”
ครอบครัวของเธอสืบทอดกิจการโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้มาหลายสิบชั่วอายุคน สะสมความมั่งคั่งมาเรื่อย ๆ แต่เพิ่งในรุ่นของเธอเท่านั้นที่ฐานะของครอบครัวเธอดีขึ้นกว่าครอบครัวอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด
แม่ของเฉิงเงียบไปทันที
เพื่อนร่วมชั้นเก่าของเธอหลายคนกำลังประสบปัญหาทางการเงิน พวกเขาอายุห้าสิบหรือหกสิบปีแล้ว และถึงแม้จะเป็นคุณยายหรือคุณทวดแล้ว ก็ยังต้องทำงานหาเงินอยู่ดี ถ้าพวกเขาไม่ไปทำงาน ลูกๆ ก็ไม่มีเงินเลี้ยงดูพวกเขาได้
เฉิงฉินชงชาเสร็จแล้วก็หยิบถาดมาวาง พร้อมกับยกกาน้ำชาและถ้วยชาหลายใบออกมา
ดูเหมือนว่าพ่อของเฉิงและซู่เติ้งกำลังสนทนากันอย่างสนุกสนาน และทั้งคู่ต่างยิ้มแย้มเมื่อเฉิงฉินจากไป
เฉิงฉินเดินไปรินชาให้คุณพ่อและซู่เติ้งคนละถ้วย
“คุณซู เชิญดื่มชาหน่อยค่ะ”
ซู่เติ้งกล่าวขอบคุณเขา
ซู่เติ้งแสดงออกถึงความสง่างามในทุกการกระทำ และการอบรมสั่งสอนที่ดีของเขาสร้างความประทับใจอย่างมากให้แก่บิดาของเฉิง
เนื่องจากทราบว่าซูเทิงเป็นซีอีโอของบริษัทขนาดใหญ่ พ่อของเฉิงจึงชมเชยเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ายังหนุ่มและมีอนาคตไกล
เฉิงฉินล้างผลไม้แล้วหยิบขนมขบเคี้ยวมาวางไว้บนโต๊ะกาแฟ
เธอหยิบของที่ซู่เติ้งซื้อมาแล้ววางไว้บนโต๊ะอีกตัวเพื่อให้มีที่ว่างบนโต๊ะกาแฟ
สิ่งของเหล่านี้จะมอบให้แก่ซู่เติ้งเพื่อนำกลับไปด้วยเมื่อเขากลับไป
ถึงแม้ตระกูลเฉิงจะรับของขวัญของเขา แต่พวกเขาก็จะรับเพียงครึ่งเดียวและคืนอีกครึ่งหนึ่ง”