by 
วันที่สามนับตั้งแต่ภูเขาบู่โจวปรากฏขึ้นบนโลก
การ “เติบโต” ของภูเขาได้หยุดลงในที่สุด
ในเวลานี้ พื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งของเมืองเหยียนจิงที่เคยคึกคักได้ถูกปกคลุมด้วยฐานภูเขาปู้โจวขนาดมหึมาและกิ่งก้านสาขาที่แผ่ขยายออกไป
ในเมืองที่ว่างเปล่าและกว้างใหญ่ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง นอกเหนือจากกองกำลังทางการจำนวนหนึ่งที่รับผิดชอบด้านการดูแลหลังเหตุการณ์และความปลอดภัย นักปฏิบัติวิชาการต่อสู้บางส่วนที่ไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะอพยพออกไปอย่างสมบูรณ์ และนักสำรวจผู้กล้าหาญบางคนแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นผู้ฝึกฝนพลังปราณที่แตกต่างกันซึ่งมารวมตัวกันจากทุกทิศทางพร้อมกับผู้ติดตามของพวกเขา
ณ เชิงเขาบู่โจว ภายในค่ายพักแรมชั่วคราวของทางราชการ
ลู่เฉินยืนอยู่บนเนินสูง จ้องมองภูเขาศักดิ์สิทธิ์เบื้องหน้าซึ่งทอดยาวขึ้นสู่ท้องฟ้าและแผ่รัศมีแห่งความกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทำให้เขารู้สึกเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก
เขาเพิ่งพาพระสนมเฉาซวนขึ้นรถไฟขบวนพิเศษที่มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ปลอดภัยด้วยพระองค์เอง
ในตอนแรก พระสนมเฉาทรงประสงค์จะประทับอยู่ที่นี่ แต่หลังจากที่ลู่เฉินและหลี่ชิงเฉิงทรงเกลี้ยกล่อม พระองค์ก็ทรงตระหนักว่าอันตรายที่นี่นั้นเกินขอบเขตของกิจการไปมาก ในที่สุด พระองค์ก็ทรงยอมตกลงที่จะจากไปชั่วคราวทั้งน้ำตา และทรงกำชับให้ลู่เฉินระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง
“คุณลู่ กรุณามาที่เต็นท์บัญชาการ” เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบองครักษ์มังกรเดินมาเพื่อแจ้งข่าว
ลู่เฉินพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุด
ภายในเต็นท์นั้น หลี่ชิงเฉิงกำลังศึกษาข้อมูลข่าวกรองและแผนที่ที่คลี่คลายออกมา ร่วมกับที่ปรึกษาหลักและพระสงฆ์ผู้ทรงเกียรติหลายรูป
หลี่ชิงเฉิงแต่งกายด้วยชุดที่เรียบร้อยและดูดี คิ้วของเธอแสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าจากการอดนอนหลายวันและความกังวลที่เห็นได้ชัด แต่ดวงตาของเธอยังคงสดใสและแน่วแน่
เบื้องหน้าเธอมีแผนที่ภูมิประเทศที่แตกหักและบันทึกโบราณเกี่ยวกับภูเขาบูโจว ซึ่งรวบรวมไว้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“ลู่เฉิน คุณมาได้ถูกเวลาจริงๆ”
เมื่อเห็นลู่เฉินเดินเข้ามา หลี่ชิงเฉิงจึงรีบจัดหาคนมาเชิญที่นั่งให้เขา พร้อมกับกล่าวว่า “ตระกูลหยู ตระกูลฉิน ตระกูลไป๋ และตระกูลลับอื่นๆ อีกหลายตระกูล ต่างระดมกำลังคนเก่งๆ ไปประจำการตามพื้นที่ต่างๆ บริเวณเชิงเขา นอกจากนี้ยังมีผู้ฝึกฝนนอกรีตอีกมากมาย การปีนขึ้นเขาจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้ ในความคิดของคุณ เราควรจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี?”
“ภูเขาปู้โจวมีทั้งโอกาสและอันตราย และจะเข้าถึงได้ก็ต่อเมื่อผู้พิชิตมีความพยายามอย่างยิ่งยวดและมีโชคช่วยเท่านั้น ทรัพยากรของราชสำนักไม่เหมาะสมและไม่เพียงพอที่จะลงทุนในความเสี่ยงนี้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม การยอมแพ้โดยสิ้นเชิงก็ไม่ฉลาดเช่นกัน เราควรส่งหน่วยรบพิเศษไปสำรวจล่วงหน้า ไม่ใช่เพื่อไปถึงยอดเขาและยึดสมบัติ แต่เพื่อรวบรวมข้อมูล ฝึกฝนกำลังพล และเก็บทรัพยากรให้ได้มากที่สุดระหว่างทางเพื่อรักษาความมั่นคง” หลู่เฉินตอบ
หลี่ชิงเฉิงพยักหน้า นี่คือสิ่งที่เธอคิดอยู่พอดี
“เกี่ยวกับการคัดเลือกบุคลากร… จ้าวหงอิงและจ้าวหวู่จี้ สองพี่น้อง ได้อาสามาหลายครั้งแล้ว พวกเขามีระดับการฝึกฝนถึงระดับสูงสุดของการสร้างรากฐาน มีประสบการณ์ภาคปฏิบัติมากมาย และมีความจงรักภักดีและน่าเชื่อถือ ข้าตั้งใจให้พวกเขาเป็นผู้นำทีม จากนั้นจึงคัดเลือกคนดีจากหน่วยองครักษ์มังกรและหน่วยองครักษ์หลวงเพื่อจัดตั้งทีมชั้นยอด”
“หงหยิงและอู่จี้เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ” ลู่เฉินครุ่นคิด “แต่ภูเขาปู้โจวนั้นอันตรายและคาดเดาไม่ได้ กำลังของพวกเขาอาจไม่เพียงพอ”
“จงทำดีที่สุดแล้วปล่อยให้ที่เหลือเป็นเรื่องของโชคชะตา ข้าได้แจกจ่ายยันต์และยาอายุวัฒนะที่ใช้ได้ทั้งหมดในคลังสมบัติให้แก่พวกเขาแล้ว หวังว่าจะปกป้องพวกเขาได้” หลี่ชิงเฉิงถอนหายใจ
ลู่เฉินพยักหน้าเล็กน้อย ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะไม่สามารถใช้พลังได้ แต่ฉันยังมีของเก่าสองชิ้นที่อาจเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาได้ ฉันจะไปดูพวกเขา”
ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเชิงเขา เป็นมุมหนึ่งของค่ายทหารอย่างเป็นทางการ
จ้าวหงอิงกำลังเช็ดหอกสีแดงเพลิงอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ “เหลียวหยวน” ปลายหอกเปล่งประกายเย็นชาสะท้อนลงบนใบหน้าที่สดใสและแน่วแน่ของเธอ
ในขณะเดียวกัน จ้าวหวู่จี้กำลังปรับแต่งชุดแฟล็กอาร์เรย์อย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น
พี่ชายและน้องสาวต่างเปลี่ยนมาสวมชุดปีนเขาที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ หุ้มด้วยเกราะเบา และพร้อมที่จะออกเดินทางแล้ว
“คุณคิดว่าพี่ลู่เฉินจะมาส่งพวกเราไหมคะ” จ้าวหงอิงลดความเร็วในการเช็ดถูลงแล้วถามด้วยเสียงเบา
จ้าวหวู่จี้เหลือบมองน้องสาว ความเข้าใจเริ่มผุดขึ้นในใจ แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “ท่านลู่เป็นคนซื่อสัตย์และเที่ยงธรรม ท่านจะมาอย่างแน่นอน เพียงแต่ว่าหงอิง…”
“ฉันรู้” จ้าวหงอิงขัดจังหวะเขาพร้อมกับยิ้ม รอยยิ้มที่เจือด้วยความถ่อมตัวและไม่ใส่ใจ “ฉันปฏิบัติต่อเขาเหมือนพี่ชาย และเขาปฏิบัติต่อฉันเหมือนน้องสาว ก็ไม่เป็นไร อย่างน้อย… ฉันก็ยังยืนเคียงข้างเขาได้ไม่ใช่เหรอ?”
ทันทีที่เขาพูดจบ ม่านก็ถูกยกขึ้น และร่างของลู่เฉินก็ปรากฏขึ้นที่ประตู
“พี่ลู่เฉิน!” ดวงตาของจ้าวหงอิงเป็นประกาย และเธอลุกขึ้นยืนทันที จากนั้นเธอก็รู้ตัวว่าเสียอาการไปเล็กน้อยและหน้าแดงก่ำ
“คุณลุงลู่” จ้าวหวู่จี้ก็ลุกขึ้นเพื่อทักทายเช่นกัน
ลู่เฉินเดินเข้ามาในเต็นท์ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งสองคน
โดยไม่พูดอะไรมาก เขาหยิบของสองชิ้นออกมาจากกระเป๋า
หนึ่งในนั้นเป็นจี้รูปทรงกระสวยสีแดงเข้มขนาดเท่าหัวแม่มือ ไม่ใช่ทั้งทองหรือหยก สลักลวดลายเมฆอย่างประณีต และร้อยด้วยเชือกสีดำที่ไม่ทราบที่มา
สิ่งของอีกชิ้นหนึ่งคือกระจกสัมฤทธิ์โบราณขนาดเท่าฝ่ามือ มีรอยชำรุดเล็กน้อยและสีหมองคล้ำ
ลู่เฉินยื่นสิ่งของเหล่านั้นให้พวกเขาพลางกล่าวว่า “การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยอันตราย จงนำสิ่งของสองชิ้นนี้ไปด้วย มันอาจช่วยชีวิตพวกเจ้าได้ในยามวิกฤต”
จ้าวหงอิงรับจี้กระสวยสีแดงเข้มมา สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นเล็กน้อยในมือ และรู้สึกได้ถึงความผันผวนของมิติแปลกๆ ภายในนั้น “พี่ลู่เฉิน นี่คืออะไรคะ?”
ลู่เฉินอธิบายว่า “ไอเทมนี้มีชื่อว่า ‘กระสวยอวกาศเงาสีแดง’ มันไม่ใช่ทั้งสมบัติสำหรับโจมตีหรือป้องกัน หากคุณเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจเอาชนะได้ การทำลายกระสวยอวกาศนี้จะทำให้เกิดการเทเลพอร์ตไปยังอีกมิติหนึ่งในระยะสั้นแบบสุ่ม อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งการเทเลพอร์ตนั้นควบคุมไม่ได้ คุณอาจหนีรอดจากอันตรายหรือตกไปอยู่ในสถานที่อันตรายอื่น ๆ และสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น อย่าใช้มันอย่างไม่ระมัดระวังเว้นแต่จำเป็นจริง ๆ”
จ้าวหงอิงกำจี้กระสวยแน่น สัมผัสได้ถึงความห่วงใยในคำพูดของลู่เฉิน และพยักหน้าอย่างหนักแน่นว่า “ฉันจะจำไว้!”
จ้าวหวู่จี้หยิบกระจกทองสัมฤทธิ์โบราณขึ้นมา มันเย็นและหนักเมื่อสัมผัส และพื้นผิวก็พร่ามัว สะท้อนภาพไม่ชัดเจน “ท่านลู่ กระจกโบราณบานนี้…”
“กระจกบานนี้เรียกว่า ‘แสงซ่อนเร้น’ ซึ่งข้าได้มาโดยบังเอิญ มันไม่สามารถโจมตีหรือป้องกันตัวได้โดยตรง แต่หากท่านเผชิญกับภาพลวงตา เขาวงกต หรือวิกฤตการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีทางจิตวิญญาณ การแขวนมันไว้หน้าอกและเติมพลังจิตวิญญาณเข้าไป จะสร้างชั้น ‘ออร่าแสงซ่อนเร้น’ ขึ้นมาเพื่อปกป้องจิตใจและขจัดภาพลวงตา นอกจากนี้ยังได้ผลดีกับเทคนิคชั่วร้ายและเหนือธรรมชาติบางอย่าง อย่างไรก็ตาม มันเปราะบางและต้องใช้ด้วยความระมัดระวัง” หลู่เฉินอธิบาย
จ้าวหวู่จี้เก็บกระจกโบราณด้วยสีหน้าเคร่งขรึมพลางกล่าวว่า “ท่านลู่! ขอบคุณ!”
เมื่อมองดูพี่น้องคู่นั้นที่กำลังจะก้าวเข้าไปในสถานที่ที่ความเป็นและความตายไม่แน่นอน หัวใจของลู่เฉินก็หวั่นไหวไปด้วย
เขาตบไหล่จ้าวหวู่จี้เบาๆ แล้วหันไปมองจ้าวหงอิงพลางพูดอย่างอ่อนโยนว่า “ไม่ว่าโอกาสจะดีแค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่าชีวิต การทดสอบที่ภูเขาปู้โจวคือการทดสอบ ‘หัวใจ’ และ ‘โชคชะตา’ ซึ่งไม่อาจบังคับได้ การรักษาชีวิตตัวเองและกลับมาอย่างปลอดภัยคือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
“ค่ะ!” จ้าวหงอิงพยักหน้าอย่างแรง มองลู่เฉินด้วยสายตาที่สื่อความหมายมากมาย แต่สุดท้ายก็สรุปได้เป็นประโยคเดียวว่า “พี่ลู่เฉิน ดูแลตัวเองด้วยนะคะ เดี๋ยวเราจะไปหาคุณดื่มด้วยกันตอนกลับไป!”