by 
ขณะที่ลู่เฉินและคนอื่นๆ กำลังสำรวจซากปรักหักพังภายในภูเขา บริเวณเชิงเขาปู้โจวที่เคยปกคลุมไปด้วยแสงสีทองกลับกลายเป็นสถานที่น่าสะพรึงกลัวไปโดยสิ้นเชิง
ผู้คนนับหมื่นถูกส่งตัวแบบสุ่มไปยังแท่นต่างๆ ที่เชิงเขา ไม่มีการจัดระเบียบ ไม่มีระเบียบ มีเพียงกฎแห่งป่าที่ไร้กฎเกณฑ์ ผู้แข็งแกร่งปล้นสะดมผู้ที่อ่อนแอตามอำเภอใจ ในขณะที่ผู้ที่อ่อนแอถูกลดฐานะเป็นทาส หรือแม้กระทั่ง…อาหาร
บนแท่นที่ใหญ่ที่สุดบริเวณเชิงเขา ฉินฮ่าว ยืนกอดอกมองดูการต่อสู้ที่วุ่นวายเบื้องล่างด้วยสีหน้าเย็นชา ข้างๆ เขา ฉินเสวี่ยกำลังเล่นกับดอกไม้ป่าที่เก็บมาจากที่ไหนสักแห่งอย่างไม่ใส่ใจ
“พี่ชาย มดพวกนี้ส่งเสียงดังจังเลย” ฉินเสวี่ยกล่าวพลางขมวดคิ้ว
ฉินฮ่าวกล่าวอย่างใจเย็นว่า “การโต้เถียงนี้คงอยู่ไม่นาน กฎแห่งป่าคือวิถีแห่งธรรมชาติ พวกมันจะถูกกำจัดไปในไม่ช้า”
“แต่พวกเราก็ติดกับดักอยู่ที่นี่เหมือนกัน” ฉินเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยพอใจ “เราหวังว่าจะได้พักผ่อนและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ แต่ตอนนี้เรากลับถูกลากเข้าไปในเกมโง่ๆ แบบนี้”
ริมฝีปากของฉินฮ่าวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมาย “เกมหรือ? อาจจะใช่ แต่การเปลี่ยนกฎก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป ยังมีโอกาสอีกมากมายบนภูเขานี้ และ…” เขาเหลือบมองมู่กวนหยูที่กำลังรวบรวมกำลังพลที่เหลืออยู่ไม่ไกลนัก “…ถึงเวลาแล้วที่บางคนจะต้องทำหน้าที่ของตน”
ในขณะนี้ มู่กวนหยูนำทีมยอดนักรบจากตระกูลมู่รวบรวมผู้รอดชีวิตอยู่ที่ขอบลานกว้าง ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า เขาพูดกับพลเรือนและเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาเซียนนอกรีตที่หวาดกลัวว่า “เข้าร่วมกับตระกูลมู่ของเรา ร่วมมือกัน แล้วโอกาสรอดชีวิตจะมากขึ้น”
ในเวลาเพียงครึ่งวัน เขารวบรวมผู้คนได้เกือบหนึ่งร้อยคน ทำให้กำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ลึกๆ ในดวงตาของเขากลับซ่อนความเย็นชาที่น่ากลัว ซึ่งแตกต่างจากรอยยิ้มของเขาอย่างสิ้นเชิง บางครั้งเขาก็เหลือบมองไปทางฉินฮ่าว ดวงตาของเขาฉายแววอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความกลัว ความเกรงขาม และร่องรอยของ…ความไม่พอใจ
“พ่อทูนหัวสั่งให้ข้าเชื่อฟังตระกูลฉิน แต่ข้า มู่กวนหยู จะต้องยอมอยู่ใต้อำนาจของคนอื่นไปตลอดชีวิตหรือ?” เขาคิดในใจ “เมื่อข้าได้โอกาสมากพอที่ภูเขาปู้โจว ข้าอาจจะ… ฮึ่ม!”
ในขณะเดียวกัน ลึกเข้าไปในหุบเขาน้ำแข็ง…
พี่น้องตระกูลไป๋กำลังนำสมาชิกที่เหลืออยู่ของตระกูลเดินทางอย่างยากลำบาก เส้นทางหุบเขาน้ำแข็งที่พวกเขาเลือกนั้นอันตรายอยู่แล้ว และสมาชิกตระกูลจำนวนมากเสียชีวิตหลังจากการเทเลพอร์ตอย่างไม่เต็มใจ ตอนนี้เหลือคนอยู่กับพวกเขาน้อยกว่าสิบคน
“พี่สาว บาดแผลของคุณยังไม่หายดี คุณควรพักผ่อน” ไป๋อู๋เหวินมองไป๋ชิงเสวี่ยด้วยความเป็นห่วง
ไป่ชิงเสวี่ยส่ายหัว “ไม่เป็นไรหรอก ข้างหน้ามีถ้ำน้ำแข็งอยู่ อากาศข้างในบริสุทธิ์มาก อาจจะมีอะไรบางอย่างที่เหมาะสำหรับให้เราฝึกฝนเวทมนตร์ก็ได้”
ไป๋อู๋เหวินพยักหน้าและเดินหน้าต่อไปเพื่อปกป้องน้องสาว เมื่อมาถึงทางเข้าถ้ำ พวกเขาก็พบว่ามันถูกปิดผนึกด้วยชั้นน้ำแข็งลึกลับหนาทึบ ไป๋อู๋เหวินชี้ปลายนิ้วเหมือนดาบ ปลดปล่อยพลังดาบน้ำแข็งที่ควบแน่นออกมาทำลายน้ำแข็งเหล่านั้น
ภายในถ้ำนั้น บรรยากาศที่น่าขนลุกอบอวลไปทั่ว ตรงกลางมีแท่นน้ำแข็งตั้งอยู่ บนแท่นนั้นมีดาบผลึกยาวเล่มหนึ่งวางอยู่ ใบดาบเปล่งประกายระยิบระยับด้วยแสงหมุนวนอย่างละเอียดอ่อน ทันทีที่ไป๋หวู่เหวินเดินเข้ามาใกล้ ดาบก็ส่งเสียงหึ่งๆ อย่างร่าเริงและลอยเข้ามาอยู่ในมือของเขา
“นี่คือ… การยอมรับในตัวเจ้านายของมันหรือ?” ไป่ชิงเสวี่ยถามด้วยความประหลาดใจ
ไป่หวู่เหวินกำดาบยาวแน่น สัมผัสได้ถึงพลังที่แผ่ออกมาจากมัน ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ดาบเล่มนี้แข็งแกร่งกว่าเล่มก่อนของเขา! ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่ามันจะบรรจุวิชาดาบที่สมบูรณ์แบบไว้ภายในด้วย!
ขณะที่เขากำลังเตรียมจะเรียนรู้เทคนิคดาบ จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นนอกถ้ำ มีคนหลายคนวิ่งเข้ามา นำโดยหยูเจิ้นติง ผู้เฒ่าแห่งตระกูลหยู!
“ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเด็กเหลือขอตระกูลไป๋ ฉันตามหาพวกแกมาตลอดเลย!” หยูเจิ้นติงเยาะเย้ย “ส่งสมบัติที่พวกแกได้มาทั้งหมดมาให้ฉัน แล้วบางทีฉันอาจจะทิ้งศพไว้ให้พวกแกก็ได้!”
ไป่หวู่เหวินยืนถือดาบอยู่ในมือ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ไอ้แก่ตระกูลหยู เจ้ายังไม่เข็ดหลาบจากครั้งที่แล้วอีกหรือไง?”
ใบหน้าของหยูเจิ้นติงมืดครึ้มลง เขาหวนนึกถึงความอัปยศอดสูที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากดาบของไป่หวู่เหวินที่หน้าผาเฟิงเล่ย แล้วกล่าวอย่างเกลียดชังว่า “เจ้าสัตว์ร้ายตัวเล็ก ครั้งที่แล้วข้าประมาทไปเอง! ครั้งนี้ข้าพาคนมามากพอแล้ว มาดูกันว่าเจ้าจะหยิ่งผยองได้แค่ไหน!”
ด้านหลังเขา เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลหยูมากกว่าสิบคนต่างพากันพุ่งเข้ามา ไป๋หวู่เหวินพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ชักดาบยาวที่เพิ่งได้มาใหม่ และแสงดาบอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งออกมา!
ทุกครั้งที่แสงดาบพาดผ่าน อากาศจะควบแน่นกลายเป็นผลึกน้ำแข็ง ผู้เชี่ยวชาญสามคนจากตระกูลหยูไม่สามารถหลบได้ทันเวลาและถูกแสงดาบพุ่งเข้าใส่ กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งในทันที!
สีหน้าของหยูเจิ้นติงเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าพลังของไป๋อู๋เหวินจะพัฒนาขึ้นอีก! แต่เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากใจและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันและบุกไปข้างหน้า
การต่อสู้อันดุเดือดปะทุขึ้นอีกครั้ง ไป๋หวู่เหวินต่อสู้กับศัตรูมากมายเพียงลำพัง ดาบของเขาส่องประกาย ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของเจตจำนงดาบน้ำแข็ง ไป๋ชิงเสวี่ยและคนในตระกูลของเธอช่วยสนับสนุนเขา พยายามอย่างสุดกำลังที่จะต้านทานการโจมตีของตระกูลหยู
อย่างไรก็ตาม ตระกูลหยูได้เปรียบเรื่องจำนวน และถึงแม้บาดแผลของหยูเจิ้นติงจะยังไม่หายดี แต่รากฐานระดับแก่นทองคำของเขาก็ยังคงอยู่ ตระกูลไป๋จึงค่อยๆ ตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบ
“พี่สาวทั้งหลาย พวกเธอไปก่อนเลย! ฉันจะคอยคุ้มกันข้างหลัง!” ไป๋หวู่เหวินตะโกน
“ไม่!” ไป๋ชิงเสวี่ยกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “ถ้าเราตาย เราก็ตายไปด้วยกัน!”
ในขณะที่กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ก็มีเสียงฝีเท้าดังถี่ๆ มาจากนอกถ้ำ กลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งมาถึงแล้ว!
ทุกคนต่างตกใจ คิดว่าเป็นศัตรูอีกกลุ่มหนึ่ง
“คนจากคฤหาสน์เจ้าชายมู่เหรอ?” หยูเจิ้นติงถึงกับอึ้งไปเลย
มู่กวนหยูปรากฏตัวที่ปากถ้ำพร้อมกับผู้คนอีกหลายสิบคน เขามองดูการต่อสู้ที่วุ่นวายในสนามรบ และรอยยิ้มครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“คุณชายมู่ หากท่านช่วยตระกูลหยูของข้าโค่นล้มตระกูลไป๋ ท่านจะได้รับผลตอบแทนอย่างงาม!” หยูเจิ้นติงตะโกนอย่างรีบร้อน
มู่กวนหยูไม่ขยับเขยื้อน แต่กลับมองไปที่ไป๋ชิงเสวี่ย สายตาจ้องมองใบหน้าอันงดงามของเธอครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างช้าๆ ว่า “คุณหนูไป๋ ถ้าข้าช่วยเจ้าปราบตระกูลหยู เจ้าจะตอบแทนข้าอย่างไร?”
ไป่ชิงเสวี่ยตกใจ แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “คุณต้องการอะไร?”
มู่กวนหยูยิ้มและกล่าวว่า “ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลย ตอนนี้ฉันจ่ายคืนให้คุณก่อนดีไหม?”
สีหน้าของหยูเจิ้นติงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน: “มู่กวนหยู! กล้าดียังไง!”
รอยยิ้มของมู่กวนหยูยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: “ท่านผู้อาวุโสหยู โปรดยกโทษให้ข้าด้วย” เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว กองกำลังชั้นยอดของคฤหาสน์มู่ที่อยู่ด้านหลังเขาก็โจมตีทันที แต่ไม่ใช่ตระกูลไป๋ แต่เป็นตระกูลหยู!
เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้ตระกูลหยูตกอยู่ในความโกลาหล ไป๋หวู่เหวินฉวยโอกาสนี้โจมตีหยูเจิ้นติงอย่างรุนแรงด้วยดาบเพียงครั้งเดียว หยูเจิ้นติงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและหนีไปอย่างตื่นตระหนกพร้อมกับทหารที่เหลืออยู่
การต่อสู้จบลงแล้ว ไป๋ชิงเสวี่ยจ้องมองมู่กวนหยูอย่างระแวง: “ทำไมท่านถึงช่วยพวกเรา?”
มู่กวนหยูกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “คุณหนูไป๋ ไม่ต้องสงสัยไปเลยครับ ผมแค่ทนไม่ได้ที่ตระกูลหยูใช้จำนวนคนมากมายรังแกคนอ่อนแอเท่านั้นเอง นอกจากนี้…” เขาเหลือบมองดาบในมือของไป๋อู๋เหวิน “มู่กวนหยูกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า ‘คุณหนูไป๋…’”
มู่กวนหยูกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “คุณหนูไป๋ ไม่ต้องสงสัยไปเลยครับ ผมแค่ทนไม่ได้ที่ตระกูลหยูใช้จำนวนคนมากกว่ารังแกคนอ่อนแอกว่า นอกจากนี้…” เขาเหลือบมองดาบในมือของไป๋อู๋เหวิน “น้องชายคนนี้มีพรสวรรค์ด้านการฟันดาบอย่างน่าทึ่ง และจะต้องประสบความสำเร็จในอนาคตอย่างแน่นอน การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีย่อมดีกว่าการสร้างศัตรู”
ไป่ชิงเสวี่ยจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่ประสานมือแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณค่ะ ฉันจะจดจำความกรุณานี้ไว้”
มู่กวนหยูพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและหันหลังเดินจากไปพร้อมกับลูกน้อง แต่ในชั่วขณะนั้นเอง แสงประกายลึกล้ำก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา
การช่วยเหลือตระกูลไป๋ของเขาไม่ได้มาจากความปรารถนาดีอย่างแน่นอน ตระกูลหยูมีอำนาจมาก และหากพวกเขาได้รับโอกาสมากเกินไปในที่นี้ ก็จะไม่เป็นผลดีต่อตระกูลมู่
ส่วนตระกูลไป๋นั้น หากสามารถโน้มน้าวใจได้ พวกเขาก็อาจมีประโยชน์ในอนาคต ส่วนไป๋ชิงเสวี่ย…เขามีแผนการอื่นอยู่ในใจ