by 
ณ ขณะนี้ ในห้องทำงานอันหรูหราภายในคฤหาสน์ของเจ้าชายมู่
มู่เสวี่ยเฟิง ซึ่งเป็นกษัตริย์ที่มีนามสกุลต่างออกไป กำลังรินชาให้ชายหนุ่มทั้งสองด้วยตัวของเขาเอง
บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากภายนอกอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ขาดความสง่างามของพระราชวัง และเต็มไปด้วยความระมัดระวังและความสุภาพอ่อนโยนที่คนเราจะแสดงออกเมื่อเผชิญหน้ากับผู้บังคับบัญชา
ฉินฮ่าวคงสีหน้าเรียบเฉย เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อยตอบรับความสนใจของมู่เสวี่ยเฟิง
ฉินเสวี่ยหยิบถ้วยชาขึ้นมา สูดดมกลิ่นหอมของชาอย่างแผ่วเบา ท่าทางของเธอดูสง่างาม แต่แฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นอย่างเป็นธรรมชาติ
“ชาอร่อยดี” ฉินเสวี่ยจิบชาและรู้สึกพอใจมาก
“ชานี้เป็นชาหายากและล้ำค่าจากเทือกเขาเทียนถาน หากท่านทั้งสองโปรดปราน ข้าจะให้คนไปเตรียมให้ทันที” มู่เสวี่ยเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“องค์ชายมู่ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้นหรอก” ฉินฮ่าววางถ้วยชาลงและพูดเข้าประเด็นทันที “เรามีเวลาจำกัด ท่านได้พิจารณาสิ่งที่ข้าพูดไปครั้งที่แล้วหรือยัง?”
มู่เสวี่ยเฟิงกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “การได้รับความโปรดปรานจากตระกูลฉินเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่สำหรับข้า อย่างไรก็ตาม… ข้ายังมีคำถามอยู่ในใจ และไม่รู้ว่าควรจะถามหรือไม่”
“พูดมา” ฉินฮ่าวกล่าวโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
“ตระกูลฉินมีประวัติยาวนานนับพันปี เหนือกว่าเรื่องทางโลก บำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะและแสวงหาเต๋า ไม่เคยใส่ใจกับการขึ้นลงของราชวงศ์ทางโลก แล้วทำไมพวกเขาถึงเลือกข้า มู่ และตั้งใจจะเข้ามาแทรกแซงเรื่องบัลลังก์แห่งอาณาจักรมังกร?” สายตาของมู่เสวี่ยเฟิงนั้นจริงใจ แต่ซ่อนเร้นประกายตาที่เฉียบคม พยายามจับความผันผวนทางอารมณ์ของอีกฝ่าย
ฉินฮ่าวและฉินเสวี่ยสบตากัน และฉินเสวี่ยก็ส่ายหัวเบาๆ
ฉินฮ่าวหันสายตาไปมองมู่เสวี่ยเฟิงอีกครั้ง ดวงตาของเขาลึกล้ำราวกับบ่อน้ำโบราณ “นี่ไม่ใช่เรื่องที่คุณต้องกังวล คุณแค่ต้องรู้ว่าตระกูลฉินมีเหตุผลในการกระทำ หากคุณยินดี ตระกูลฉินจะช่วยให้คุณขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดและได้ครองอำนาจเบ็ดเสร็จในโลกมนุษย์เป็นเวลาสิบปี ในทางกลับกัน เป็นเวลาสิบปีที่คุณต้องเชื่อฟังคำสั่งของตระกูลฉินและรับใช้ตระกูลของเรา หากคุณไม่ยินดี…”
เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงสงบแต่หนักแน่น “ตระกูลฉินก็สามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้เช่นกัน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าชายทั้งสามแห่งอาณาจักรมังกรต่างก็มีจุดแข็งของตนเอง ดังนั้นการเลือกคนใดคนหนึ่งแบบสุ่มจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเรา สิ่งที่เจ้าใฝ่หามาตลอดชีวิตก็เป็นเพียงการเปลี่ยนตัวหมากตัวหนึ่งที่สร้างปัญหาให้ตระกูลฉินมากขึ้นเท่านั้นเอง”
มู่เสวี่ยเฟิงรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาที่หลังทันที
ความเฉยเมยและการควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จในน้ำเสียงของอีกฝ่าย ทำให้เขารู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของตระกูลลับที่ดำรงอยู่มานับพันปีนี้อย่างแท้จริง
ในสายตาของพวกเขา สิ่งที่เรียกว่าเชื้อพระวงศ์และอำนาจอาจไม่แตกต่างจากมดเลย
เขาระงับความคิดที่สงสัยทั้งหมดทันที โค้งคำนับ และกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ฉิน ท่านชมเชยข้ามาก การที่ข้าได้รับการยกย่องจากตระกูลฉินก็ถือเป็นเกียรติแก่ข้าแล้ว ข้าจะกล้าสงสัยอะไรอีกเล่า ทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้คำสั่งของตระกูลฉิน ข้าเต็มใจที่จะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อรับใช้ตระกูลฉิน!”
จากนั้นฉินฮ่าวก็เผยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ดีมาก องค์ชายมู่เป็นคนฉลาด การได้ร่วมงานกับคนฉลาดเป็นเรื่องน่ายินดีเสมอ”
ด้วยการสะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียว เหรียญที่สลักลวดลายเมฆแปลก ๆ ก็ตกลงบนโต๊ะตรงหน้ามู่เสวี่ยเฟิงอย่างเงียบ ๆ
“นี่คือสัญลักษณ์ และเป็นวิธีการสื่อสารอย่างหนึ่ง เราจะแจ้งให้คุณทราบถึงสิ่งที่เราต้องการให้คุณทำผ่านทางนี้ คุณไม่จำเป็นต้องติดต่อเราด้วยตนเอง เพียงแค่ทำในสิ่งที่คุณควรทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โปรดระมัดระวังอย่าดึงดูดความสนใจ และอย่าไปยั่วยุคนที่คุณไม่ควรไปยั่วยุ”
ประโยคสุดท้ายของฉินฮ่าวมีความหมายลึกซึ้งมาก
มู่เสวี่ยเฟิงถือเหรียญที่เย็นเล็กน้อยไว้ในมือทั้งสองข้าง รู้สึกว่ามันหนักราวกับภูเขาไท่ เขาพูดซ้ำๆ ว่า “ครับ ผมเข้าใจแล้ว! ผมจะจำไว้!”
“ตอนนี้ จงมุ่งเน้นไปที่การทำให้สถานการณ์ของเจ้ามั่นคงและสะสมกำลังอย่างลับๆ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะบอกขั้นตอนต่อไปให้เจ้าเอง” หลังจากฉินฮ่าวพูดจบ เขากับฉินเสวี่ยก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
โดยที่พวกเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ร่างของพวกเขาก็ค่อยๆ จางหายไปราวกับควันไฟ หายไปจากห้องทำงานราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่มาก่อน
มู่เสวี่ยเฟิงถือเหรียญตราไว้และยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานานก่อนจะค่อยๆ ยืดตัวขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
ตระกูลฉินซึ่งใช้ชีวิตอย่างสันโดษมาโดยตลอด จู่ๆ ก็เข้ามาเกี่ยวข้องกับราชสำนัก จะเป็นลางดีหรือร้ายนั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป
อย่างไรก็ตาม เมื่อได้รับตำแหน่งสูงสุดแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
ตราบใดที่เขายังได้รับการสนับสนุนจากตระกูลฉิน เขาก็สามารถควบคุมอาณาจักรมังกรและแม้กระทั่งโลกทั้งใบได้
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก…”
ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตู
เข้ามาได้เลย
มู่เสวี่ยเฟิงตั้งสติให้มั่นคง
ไม่นานนัก มู่กวนหยูก็ผลักประตูเปิดออกและเข้ามา โค้งคำนับมู่เสวี่ยเฟิงพลางกล่าวว่า “ท่านพ่อทูนหัว เรื่องที่ท่านมอบหมายให้ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว”
“เยี่ยมมาก เจ้าตั้งใจทำงานหนักจริงๆ” มู่เสวี่ยเฟิงพยักหน้า
“การรับใช้พ่อทูนหัวไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไร แต่ผมไม่เข้าใจว่าทำไมบริษัทเล็กๆ อย่างกลุ่มเฉินเฟยถึงสร้างปัญหาให้พ่อทูนหัวผมมากมายขนาดนี้” มู่กวนหยูถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย
“การปราบปรามกลุ่มเฉินเฟยไม่ใช่เจตนาของผม ผมแค่ทำตามคำสั่ง” มู่เสวี่ยเฟิงกล่าวอย่างใจเย็น
“โอ้?” มู่กวนหยูตกใจ “ใครในโลกนี้จะสั่งท่านได้ ท่านพ่อทูนหัวของข้า?”
“เจ้าเคยได้ยินชื่อตระกูลฉินไหม?” มู่เสวี่ยเฟิงถามขึ้นอย่างกระทันหัน
“ตระกูลฉินเหรอ?” มู่กวนหยูตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที “ตระกูลฉินที่พ่อทูนหัวของข้าพูดถึงนั้น ใช่ตระกูลเซียนผู้สันโดษในตำนานหรือเปล่า?”
“ถูกต้องแล้ว” มู่เสวี่ยเฟิงพยักหน้า “ตระกูลฉินมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี และมีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ หากข้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ข้าคงไม่เชื่อว่าจะมีตระกูลผู้ฝึกฝนวิชาเช่นนี้อยู่ในโลกนี้”
“ท่านเจ้าพ่อหมายความว่าตระกูลฉินได้ติดต่อท่านแล้วหรือครับ?” มู่กวนหยูถามด้วยความประหลาดใจ
“อืม…” มู่เสวี่ยเฟิงไม่ได้ปิดบังอะไร “ตระกูลฉินส่งทูตมาบอกว่าจะสนับสนุนการขึ้นสู่อำนาจของข้า แต่มีข้อแลกเปลี่ยนคือข้าต้องเชื่อฟังคำสั่งของตระกูลฉินเป็นเวลาสิบปี”
“คุณตกลงแล้วหรือ?” มู่กวนหยูถามอย่างลังเล
หากใครสักคนสามารถขึ้นครองบัลลังก์และรับใช้ตระกูลฉินได้ ก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“แน่นอน” มู่เสวี่ยเฟิงพยักหน้า “ถ้าข้าไม่เห็นด้วย พวกเขาจะไปสนับสนุนคนอื่น แล้วตระกูลมู่ของเราก็จะประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ ตระกูลผู้ฝึกฝนวิชาเซียนไม่ใช่คนที่เราจะไปล่วงเกินได้”
“ท่านเจ้าพ่อทรงปรีชาญาณ!” มู่กวนหยูโค้งคำนับ
“ข้าแก่ลงแล้ว แม้ว่าข้าจะได้ขึ้นครองบัลลังก์ ความรุ่งโรจน์ของข้าก็คงอยู่ไม่นานนัก ตอนนั้นทุกสิ่งทุกอย่างของข้าจะเป็นของเจ้า ดังนั้นนับจากนี้ไป เจ้าต้องจัดการทุกอย่างอย่างระมัดระวังและหลีกเลี่ยงความผิดพลาด” มู่เสวี่ยเฟิงสั่ง
“ไม่ต้องห่วงเลย พ่อทูนหัว ลูกชายของคุณจะไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอน!” ใบหน้าของมู่กวนหยูเปล่งประกายด้วยความยินดี
พวกเรารอคอยสิ่งนี้มานานแล้ว!
นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต!
ถ้าเราสามารถข้ามขั้นตอนของมู่เสวี่ยเฟิงไปติดต่อกับตระกูลฉินโดยตรงได้ ผลลัพธ์จะแตกต่างออกไปหรือไม่?