by 
หลี่ชิงเหยาเดินทางกลับมาที่บริษัท นั่งลงบนเก้าอี้สำนักงานตัวใหญ่ แล้วค่อยๆ เคาะปลายนิ้วลงบนโต๊ะทำงานที่เรียบลื่น
บนหน้าจอ ข้อมูลสรุปที่เลขานุการส่งมาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า แรงกดดันจากกลุ่มบริษัทเฉินเฟยและตระกูลเฉินที่อยู่เบื้องหลังนั้น กำลังถูกส่งต่ออย่างรวดเร็ว
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา หาเบอร์ที่เธอไม่ค่อยได้ติดต่อแต่จำได้ขึ้นใจ แล้วกดโทรออก
โทรศัพท์ดังขึ้นสองสามครั้งก่อนจะมีคนรับสาย เสียงของเฉาซวนเฟยแม้จะพยายามทำเป็นสงบ แต่ก็ไม่อาจซ่อนความเย็นชาและความเฉียบคมเอาไว้ได้ “ท่านประธานหลี่? ช่างเป็นแขกที่หาได้ยากยิ่ง ท่านมาเพื่อแสดงวิธีการโหดเหี้ยมของตระกูลมู่ หรือเพื่อชื่นชมสถานการณ์ที่ข้ากำลังเผชิญอยู่กันแน่?”
หลี่ชิงเหยาไม่สนใจคำพูดเสียดสีของเธอ และพูดตรงประเด็นว่า “เฉาซวนเฟย ปัญหาที่กลุ่มบริษัทเฉินเฟยกำลังเผชิญอยู่นั้นไม่ใช่ความผิดของฉัน”
“ฮ่า” เฉาซวนเฟยหัวเราะเยาะ น้ำเสียงของเธอแทบจะเต็มไปด้วยความประชดประชัน “หลี่ชิงเหยา เจ้ากล้าทำแต่ไม่ยอมรับผิดหรือ? เมื่อวานที่ไห่ตี้เหลา เจ้าแพ้ข้าในการแย่งชิงผู้ชายและเสียหน้า วันนี้เจ้าจึงหันมาใช้กลอุบายสกปรกเช่นนี้หรือ? ใช้ชื่อเสียงของตระกูลมู่เพื่อกดดันบริษัทของข้า นี่คือความหยิ่งผยองและวิธีการของเจ้าหรือ ท่านประธานหลี่?”
“ฉันยอมรับ” เสียงของหลี่ชิงเหยาชัดเจนและสงบ แฝงด้วยความจริงใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ “ฉันต้องการเอาลู่เฉินกลับคืนมา นั่นคือความจริง แต่ฉันจะต่อสู้เพื่อมันในแบบของฉันเอง อย่างเปิดเผยและยุติธรรม ฉันดูถูกและจะไม่ทำสิ่งที่น่ารังเกียจเช่นการก่อวินาศกรรมลับหลัง หรือใช้กลอุบายทางธุรกิจเพื่อกดดันและแก้แค้น นั่นไม่ใช่สไตล์ของฉัน และยิ่งไม่ใช่แนวทางที่ตระกูลมู่ปฏิบัติ”
“จะเป็นใครไปได้นอกจากเจ้า?” พระสนมเฉาตรัสเร็วขึ้น ความโกรธของพระนางเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “คนของข้าพบเบาะแสแล้ว คำสั่งกดดันทั้งหมดชี้ไปที่ช่องทางพันธมิตรของตระกูลมู่ของเจ้าและตัวแทนรอบข้างอีกหลายคน! หลี่ชิงเหยา หลักฐานอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว เจ้ายังจะแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอีกหรือ?”
หลี่ชิงเหยาขมวดคิ้ว เฉาซวนเฟยมั่นใจมากจนดูเหมือนว่าหลักฐานที่เธอสร้างขึ้นนั้นสมบูรณ์มาก แทบแยกไม่ออกจากการของจริง
ในทางตรงกันข้าม สิ่งนี้กลับยิ่งทำให้เธอเชื่อมั่นในวิจารณญาณของตนเองมากขึ้น
“ข้าพเจ้าได้กระทำการอย่างซื่อตรงและทำในสิ่งที่ถูกต้อง ข้าพเจ้าได้ทำไปแล้ว และข้าพเจ้าจะไม่ปฏิเสธมัน แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้าพเจ้า หรือกับความประสงค์ของสำนักเจ้าชายมู่เท่าที่ข้าพเจ้าทราบ”
หลี่ชิงเหยาหยุดชั่วครู่ แล้วจึงเปล่งเสียงขึ้นว่า “เฉาซวนเฟย คิดให้ดีๆ ถ้าฉันอยากจัดการกับคุณจริงๆ ฉันจะทิ้งเบาะแสที่ชัดเจนขนาดนี้ให้คุณสืบหางั้นเหรอ? ฉันจะใช้วิธีที่โหดร้ายขนาดนั้นที่จะทำร้ายเราทั้งสองฝ่าย ทำให้สองตระกูลของเราต้องตัดขาดความสัมพันธ์ทางธุรกิจกันอย่างเปิดเผยงั้นเหรอ? มันจะมีประโยชน์อะไรนอกจากทำให้เรากลายเป็นตัวตลกและเป็นประโยชน์ต่อคู่แข่งที่แท้จริงของเรา?”
ปลายสายอีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์ เฉาซวนเฟยยังคงเงียบอยู่
เธอเคยพิจารณาความเป็นไปได้นี้มาก่อน แต่ความโกรธและความสงสัยที่ตั้งไว้ล่วงหน้าทำให้เธอตาบอด
การได้ฟังการวิเคราะห์อย่างใจเย็นของหลี่ชิงเหยาในขณะนั้น ทำให้เธอเข้าใจอะไรหลายอย่างมากขึ้นจริงๆ
ด้วยบุคลิกและความฉลาดของหลี่ชิงเหยา ถ้าเธอตั้งใจจะทำอะไรลับๆ ล่อๆ จริงๆ เธอคงไม่ซุ่มซ่ามแบบนี้แน่
“หมายความว่า…” น้ำเสียงของเฉาซวนเฟยสงบลงเจือด้วยความสงสัย
“มีคนแอบอ้างเป็นสมาชิกตระกูลมู่ และพยายามสร้างความแตกแยก”
หลี่ชิงเหยาพูดอย่างเด็ดขาดว่า “เป้าหมายอาจไม่ใช่เราคนใดคนหนึ่ง แต่เป็นการทำให้สองตระกูลของเราทะเลาะกันเอง ทำให้เราทั้งสองได้รับบาดเจ็บสาหัส เพื่อที่เขาจะได้ประโยชน์จากมัน หรือไม่ก็อาจเป็นการทดสอบและวางแผนใส่ร้ายตระกูลมู่เอง”
เฉาซวนเฟยเอนหลังพิงเก้าอี้ทำงานและลูบขมับของเธอ
โลกธุรกิจเปรียบเสมือนสนามรบ และเธอเคยพบเจอกลอุบายเช่นนี้มาก่อน แต่ความโหดเหี้ยมและความซับซ้อนของการปลอมตัวของอีกฝ่ายในครั้งนี้ยังคงทำให้เธอตกใจอยู่ดี
“ตอนนี้ข้าจะเชื่อท่าน แต่ถ้าไม่ใช่ท่าน แล้วเป็นใครกัน? ใครกันที่มีอำนาจมากถึงขนาดปลอมตัวเป็นคำสั่งของตระกูลมู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ?” พระสนมเฉาถาม
“นั่นแหละคือสิ่งที่ผมต้องสืบสวน ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าอ้างชื่อคฤหาสน์เจ้าชายมู่ พวกเขาย่อมต้องมีอะไรบางอย่างที่ใช้เป็นหลักฐานได้ หรือไม่ก็ต้องเป็นคนที่คุ้นเคยกับกลไกภายในของคฤหาสน์เจ้าชายมู่เป็นอย่างดี ผมจะสืบสวนเรื่องนี้ด้วยตัวเองและใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีเพื่อหาความจริงให้กระจ่าง เมื่อถึงเวลา ไม่ว่าใครจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ผมจะให้คำอธิบายแก่ท่าน” หลี่ชิงเหยากล่าว
“ตกลง ครั้งนี้ฉันจะเชื่อใจคุณ ฉันจะสืบสวนเรื่องนี้ต่อไปผ่านช่องทางของฉัน ฉันหวังว่าคุณจะรักษาสัญญาและส่งผลลัพธ์ให้ฉันโดยเร็วที่สุด นอกจากนี้ ฉันจะระงับมาตรการตอบโต้ที่มุ่งเป้าไปที่ธุรกิจที่เกี่ยวข้องของคุณเป็นการชั่วคราว จนกว่าความจริงจะปรากฏ แต่การป้องกันและการสืบสวนที่จำเป็นจะไม่หยุดลง” เฉาซวนเฟยกล่าว
“ตกลง” หลี่ชิงเหยาตอบตกลงทันที “ติดต่อกันเรื่อยๆ นะ และแจ้งผลการค้นพบให้ทราบโดยเร็ว”
“นั่นคงจะดีที่สุด” เฉาซวนเฟยกล่าว ก่อนจะวางสายโทรศัพท์
เธอมองแผนผังธุรกิจที่ซับซ้อนบนหน้าจออย่างตั้งใจ
ถ้าไม่ใช่หลี่ชิงเหยาแล้ว ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคนนี้ยิ่งอันตรายและคาดเดาไม่ได้กว่ามาก
หลี่ชิงเหยาวางโทรศัพท์ลง ปลายนิ้วของเธอรู้สึกเย็นเล็กน้อย
พระสนมเฉาพอทรงพอพระทัยชั่วคราว แต่เวลาเป็นสิ่งสำคัญและไม่มีเวลาให้ประมาท
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชิงเหยาจึงกดหมายเลขอีกครั้ง
“เฮ้ ช่วยฉันสืบสวนเรื่องบางอย่างหน่อย ยิ่งละเอียดมากยิ่งดี…”
หลี่ชิงเหยาอธิบายข้อสงสัยของเธออย่างรวดเร็วและขอให้คนที่อยู่ปลายสายเร่งดำเนินการสอบสวน
การสืบสวนจะมุ่งเน้นไปที่กิจการภายในของที่ประทับของเจ้าชายมู่ ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงบุคลากรหรือการรั่วไหลของข้อมูลที่ผิดปกติเมื่อเร็ว ๆ นี้ รวมถึงระบุถึงกองกำลังภายนอกใด ๆ ที่มีการติดต่อกับบุคคลจากที่ประทับในลักษณะที่ไม่ปกติเมื่อเร็ว ๆ นี้
หากไม่จับตัวสายลับนี้ได้ มันก็จะยังคงเป็นอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ต่อไป