by 
ลู่เฉินเดินไปที่แท่นบูชา ไม่สนใจความเคียดแค้นที่รุนแรง ก้มลงหยิบแผ่นเอวสีบรอนซ์ขึ้นมา และปัดปลายนิ้วไปตามลวดลายแปลกๆ บนนั้นด้วยแววตาเย็นชา
“มีคนมากกว่าหนึ่งกลุ่ม เมื่อพิจารณาจากความสดของคราบเลือดและรูปแบบของซากศพ อย่างน้อยก็มีกองกำลังสามกลุ่มที่ทำการสังเวยเลือดที่นี่ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา”
ลู่เฉินเดินไปที่ศพที่ค่อนข้างสมบูรณ์และตรวจดูกระดูก พบว่ากระดูกอกมีสีทองเข้มผิดปกติและมีรอยแตกเล็กๆ ปกคลุมอยู่
“พลังการฝึกฝนของคนผู้นี้ไม่ได้อ่อนแอเลย อย่างน้อยก็อยู่ในระดับปรมาจารย์ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่สาเหตุการตายของเขา… ดูเหมือนว่าเลือด แก่นแท้ และวิญญาณของเขาจะถูกดูดกลืนโดยพลังบางอย่าง แม้แต่จิตวิญญาณในกระดูกก็ถูกพรากไป” ลู่เฉินกล่าว
“การเสียสละเลือดนั้นเพื่อการสื่อสารหรือเพื่อทำให้มังกรแห่งหายนะอ่อนแอลง?”
หลี่ชิงเฉิงขมวดคิ้ว เธอจำคำพูดของซวนเฉิงจื่อได้ว่าพลังถูกปิดผนึกมานานเกินไปและรั่วไหลออกมา
หากมีใครจงใจพยายามสร้างความเชื่อมโยงกับ Xulong ผ่านการสังเวยเลือด หรือใช้พลังงานเชิงลบที่เกิดจากการสังเวยเลือดเพื่อส่งผลกระทบต่อผนึก
“มีแนวโน้มสูงมาก” ลู่เฉินยืนขึ้นและกวาดสายตามองไปทั่วทั้งแท่นบูชา ก่อนจะหยุดอยู่ที่รางหินเว้าตรงกลางแท่นบูชา ซึ่งดูเหมือนว่าจะใช้บรรจุเครื่องบูชา
ผนังด้านในของรางหินนั้นเรียบเนียน มีกลิ่นเลือดที่แรงมาก และยังมีเสียงสั่นไหวแปลกๆ จางๆ ที่ให้ความรู้สึกถึงการดูหมิ่นและการทำลายล้าง
“พิธีกรรมการสังเวยเลือดนี้อาจไม่เพียงแต่ทำลายผนึกเท่านั้น แต่ยังมีแนวโน้มที่จะมอบสารอาหารที่จำเป็นแก่ซูหลงในการทำลายผนึกอีกด้วย ซึ่งเป็นแก่นแท้และความเคียดแค้นของสิ่งมีชีวิต”
การค้นพบครั้งนี้ทำให้หัวใจของทุกคนจมดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด
ปรากฏว่าวิกฤตของเกาะเผิงไหลไม่ได้เกิดจากการคลายผนึกตามธรรมชาติและสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่เพาะพันธุ์บนเกาะเท่านั้น แต่ยังมาจากการทำลายล้างโดยผู้คนที่มีเจตนาแอบแฝงจากโลกภายนอกอีกด้วย!
“ใครกัน? พวกเขามีจุดประสงค์อะไรถึงทำแบบนี้?” หลี่ชิงเฉิงรู้สึกหนาวสั่น
กองกำลังที่สามารถค้นหาเกาะเผิงไหล ตั้งแท่นบูชาโลหิตที่นั่น และทำพิธีกรรมชั่วร้ายเช่นนี้ได้ต้องเป็นคนพิเศษอย่างแน่นอน
จุดประสงค์ยังไม่ชัดเจน บางทีพวกเขาอาจพยายามหาผลประโยชน์จากพลังของมังกรพินาศ แต่นี่คงอธิบายได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่าทำไมสัตว์ร้ายบนเกาะถึงดุร้ายและเคลื่อนไหวรุนแรง และทำไมผนึกจึงเริ่มไม่มั่นคงมากขึ้น การเสียสละเลือดอย่างต่อเนื่องก็เหมือนกับการทุบเขื่อนที่เต็มไปด้วยรอยแตกอยู่แล้ว
ลู่เฉินมองไปยังแก่นกลางของเหยาฉี ดวงตาของเขาลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ “ดูเหมือนว่าเราต้องรีบเร่งแล้ว ไม่เพียงแต่ต้องหาแหล่งน้ำแห่งเหยาฉีเท่านั้น แต่เรายังต้องค้นหาว่าใครอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ด้วย ความเห็นที่แตกต่างกันของอาวุโสเซวียนเฉิงจื่อน่าจะเกี่ยวข้องกับการสังเวยโลหิตครั้งนี้”
ในขณะนี้ จางเฒ่าผู้กำลังสังเกตอย่างเงียบๆ ชี้ไปที่หินก้อนใหญ่หลังแท่นบูชา ใกล้กับทะเลสาบด้วยมือข้างที่ไม่บุบสลาย และพูดเสียงแหบว่า “ดูเหมือนจะมีคำพูดอยู่ตรงนั้น…”
ทุกคนมองไปทางต้นเสียงและเห็นว่าด้านข้างของแนวปะการังที่หันหน้าไปทางแท่นบูชา ดูเหมือนจะมีใครบางคนกำลังแกะสลักคำจารึกด้วยอาวุธมีคม คำจารึกเหล่านั้นมีสีแดงเข้ม ราวกับเขียนด้วยเลือด:
“ด้วยเลือดเป็นผู้นำทางและวิญญาณเป็นการเสียสละ ฉันวิงวอนต่อจอมมารมังกรให้มอบพลังอันยิ่งใหญ่ให้แก่ฉัน… ปีศาจดำนั้นเป็นอมตะ…”
ลายมือหยุดกะทันหันตรงนี้ เหมือนกับว่าผู้เขียนประสบอุบัติเหตุหรือถูกบังคับให้ขัดจังหวะ
“ปีศาจดำ?”
หลี่ชิงเฉิงและอาหลงมองหน้ากัน แววตาสับสนปรากฏชัด พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
ลู่เฉินจดจำชื่อและรูปแบบแปลกๆ ไว้เงียบๆ
เขารู้สึกว่าปีศาจดำตนนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแท่นบูชาโลหิตและพลังใดๆ ก็ตามที่อาจวางแผนโจมตีซู่หลง
การค้นพบแท่นบูชาเลือดแขวนอยู่เหนือหัวใจของทุกคนราวกับเมฆดำ เพิ่มความแปลกประหลาดและความเร่งด่วนให้กับเส้นทางข้างหน้าที่เต็มไปด้วยอันตรายอยู่แล้ว
“ไปหาทางหินต่อไปกันเถอะ”
ลู่เฉินระงับความคิดของเขา หันกลับมาก่อน และออกจากที่นี่ที่เต็มไปด้วยเลือดและความเคียดแค้น
ทีมเดินตามไปอย่างเงียบๆ บรรยากาศเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม ทุกคนเข้าใจดีว่าเวลาอาจยังไม่หมดลง
พวกเขายังคงค้นหาไปตามริมทะเลสาบ และในที่สุด หลังจากเดินไปได้มากกว่าหนึ่งไมล์ พวกเขาก็พบเส้นทางแคบๆ คลุมเครือที่ปูด้วยหยกสีซีดบางชนิดอยู่ด้านหลังแปลงพืชน้ำแปลกๆ ที่มีกลิ่นเหม็น
เส้นทางที่ปูด้วยหยกสีซีดมองเห็นเลือนรางในทะเลสาบสีแดงเข้ม เหมือนกับเส้นด้ายอันบอบบางที่นำไปสู่ความหวังที่ไม่รู้จัก
เมื่อผู้คนเหยียบลงไป พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันแผ่วเบาที่แผ่ออกมาจากใต้ฝ่าเท้า พลังนี้เองที่ต้านทานการจมและการละลายของน้ำที่อ่อนแอ
อย่างไรก็ตาม เส้นทางนั้นแคบและลื่น ทำให้มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เดินผ่านได้อย่างระมัดระวัง น้ำในทะเลสาบสีแดงเข้มทั้งสองข้างที่ไหลอาบไปด้วยเลือดและความเคียดแค้น เปรียบเสมือนปากของสัตว์ร้ายที่พร้อมจะกลืนกินเหยื่อของมัน และไม่มีใครกล้าที่จะหันเหความสนใจไปได้เลย
หลี่ชิงเฉิงเดินตามหลังลู่เฉินอย่างใกล้ชิด โดยก้าวไปทุกย่างก้าวด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่จิตใจของเธอกลับเต็มไปด้วยความคิด
การค้นพบแท่นบูชาเลือดปกคลุมเธอราวกับเมฆดำขนาดใหญ่
นอกจากภัยธรรมชาติบนเกาะแล้ว ยังมีพลังชั่วร้ายซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด พร้อมที่จะเคลื่อนไหว สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความหวังริบหรี่ที่ริบหรี่ต่อพ่อของเธอหนักอึ้งและกังวลมากขึ้น
แอรอนและองครักษ์อีกสองคนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง พวกเขารู้สึกประหม่าอย่างมาก ไม่เพียงแต่ต้องทรงตัวให้มั่นคงเท่านั้น แต่ยังต้องตื่นตัวอยู่เสมอเมื่อมีการเคลื่อนไหวผิดปกติในทะเลสาบทั้งสองฝั่ง
ชิงจู่พยุงจางผู้เฒ่าที่แขนหักไว้ แล้วเดินเข้ามาตรงกลาง ใบหน้าของจางผู้เฒ่ายิ่งน่าเกลียดขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้รัศมีแห่งการสังหารอันรุนแรงที่กัดกร่อนรอบตัว ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วง
ขณะที่ทีมเดินมาถึงกลางเส้นทางโดยไม่เห็นจุดสิ้นสุดทั้งด้านหน้าและด้านหลัง และถูกล้อมรอบด้วยพื้นที่น้ำแปลกๆ แห่งนี้ ก็เกิดเรื่องแปลกประหลาดขึ้น!