by 
“น้ำอ่อน…”
หลี่ชิงเฉิงมองดูน้ำสีฟ้าที่สงบนิ่งตรงหน้าเธอ ซึ่งดูเหมือนจะกลืนกินแม้กระทั่งแสง และรู้สึกถึงพลังอันแปลกประหลาดของกฎเกณฑ์ที่มีอยู่ในนั้น คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน
เป็นเรื่องจริงที่ขนนกไม่สามารถลอยน้ำได้ และนกไม่สามารถบินข้ามทะเลได้
แม้ว่าความแข็งแกร่งของเธอเองจะไม่อ่อนแอ แต่เธอก็กลัวว่าเธอจะไม่สามารถกักเก็บน้ำแปลกๆ เช่นนี้ไว้ได้นาน
ลู่เฉินเดินไปที่ริมน้ำ นั่งยองๆ รวบรวมพลังเสวียนชิงบริสุทธิ์ที่ปลายนิ้ว และค่อยๆ ล้วงลงไปในน้ำ
พลังชี่ละลายหายไปกับสายน้ำ แต่กลับไม่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ กลับกัน มันกลับเหมือนตกลงไปในหยาดน้ำเหนียวๆ การก้าวเดินต่อไปนั้นยากลำบากยิ่งนัก และสัมผัสได้ถึงพลังที่มองไม่เห็นอันเกิดจากการสึกหรอ กำลังกัดกร่อนพลังชี่อย่างรวดเร็ว
“มันมีกฎการจมและการละลายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว”
ลู่เฉินหดนิ้วกลับ สีหน้าของเขายังคงเหมือนเดิม “เทคนิคร่างแสงธรรมดาไม่ได้ผล ข้าจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณของข้าเองเพื่อสร้างกำแพงกั้น หรือ… ใช้เครื่องมือเวทมนตร์พิเศษที่มีพลังขับไล่อวกาศหรือน้ำ”
เขาเหลือบมองหลี่ชิงเฉิง อาหลง และคนอื่นๆ และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มีเงื่อนไขเช่นนั้น
“ผู้อาวุโส คุณรู้วิธีข้ามแม่น้ำอย่างปลอดภัยไหม” หลี่ชิงเฉิงหันไปหาซวนเฉิงจื่อและถามอย่างจริงจัง
ซวนเฉิงจื่อโบกไม้ปัดเบาๆ ชี้ไปยังบริเวณริมฝั่งทะเลสาบเหยาฉือที่ปนเปื้อนด้วยวิญญาณร้ายสีแดงเข้ม “ถึงแม้น้ำอ่อนจะอันตราย แต่ขอบเขตของมันก็ไม่ได้ไร้ขอบเขต หากเดินตามขอบน้ำที่ปนเปื้อนนี้ไป เจ้าอาจพบเส้นทางหินที่นำไปสู่บริเวณแกนกลาง อย่างไรก็ตาม ด้วยกาลเวลาที่ผ่านไปและการกัดเซาะของวิญญาณร้าย ข้าไม่อาจรับประกันได้ว่าเส้นทางหินนั้นยังคงสภาพสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณนั้น…”
เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงตึงเครียด “เลือดมังกรและพลังอันรุนแรงกำลังรวมตัวกัน และสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่ถูกสร้างขึ้นมาก็ยิ่งแปลกประหลาดและดุร้ายมากขึ้นไปอีก คุณต้องระวังตัวนะ”
นี่ไม่ใช่เส้นทางที่ง่าย แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ในขณะนี้
ฝูงชนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะสำรวจขอบเขตอันเลือนลางระหว่างสีน้ำเงินฟ้าและสีแดงเข้มตามแนวชายฝั่งของเหยาฉีอย่างระมัดระวัง
พื้นที่ที่ปนเปื้อนด้วยเลือดมังกรมีฉากที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจาก Yaochi บริสุทธิ์
น้ำในทะเลสาบขุ่นและเป็นสีแดงเข้ม มีกลิ่นเลือดและกำมะถันที่น่ารังเกียจ
แผ่นดินริมฝั่งถูกเผาไหม้เป็นสีดำ ปกคลุมด้วยเส้นสีแดงเข้มบิดเบี้ยวปูดโปนเหมือนเส้นเลือด พืชรูปร่างแปลกตาบางชนิดที่ส่งกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายอันรุนแรงเติบโตอย่างดุเดือดที่นี่
พวกมันมีรูปร่างที่ดุร้าย บางตัวมีกรงเล็บเปิด และบางตัวก็มีเมือกกัดกร่อนไหลออกมาตลอดเวลา
มีพลังแห่งความบ้าคลั่งอยู่ในอากาศซึ่งส่งผลกระทบต่อจิตใจของทุกคนอยู่ตลอดเวลา
อารอนและองครักษ์อีกสองคนต้องใช้พลังภายในต้านทานอยู่ตลอดเวลา ใบหน้าซีดเผือด แม้แต่ชิงจูก็ยังรู้สึกไม่พอใจ
ลู่เฉินเดินนำหน้าไป ทุกที่ที่รัศมีไร้ตัวตนรอบตัวเขาเคลื่อนผ่าน พลังอันรุนแรงนั้นราวกับคลื่นที่ซัดเข้าหาแนวปะการัง แยกตัวออกไปเอง ไม่สามารถเข้าใกล้ได้
ดวงตาของเขาเฉียบคม ไม่เพียงแค่ระวังการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น แต่ยังสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวังอีกด้วย
หลังจากเดินมาประมาณครึ่งชั่วโมงและผ่านกลุ่มหินขรุขระ ฉากที่อยู่ตรงหน้าก็ทำเอาทุกคนตะลึง!
เป็นแอ่งเปิดค่อนข้างกว้าง อยู่ติดกับทะเลสาบสีแดงเข้ม
ตรงกลางแอ่งน้ำมีแท่นบูชาโบราณสูงประมาณ 10 ฟุต ทำด้วยหินสีดำขนาดใหญ่!
แท่นบูชาทรงกลม พื้นผิวสลักด้วยสัญลักษณ์ที่บิดเบี้ยว หนาแน่น และแปลกประหลาด สัญลักษณ์เหล่านั้นไม่ใช่ตราประทับเมฆ แต่เป็นสัญลักษณ์โบราณที่ดูน่ากลัวมากกว่า
มันมีลักษณะเหมือนแมลงหรืองูที่กำลังดิ้นไปมา และมันจะทำให้คนเวียนหัวหากมองมันเป็นเวลานาน
รอบแท่นบูชามีเสาหินแตกหักหลายต้น แต่ละต้นถูกผูกไว้ด้วยโซ่ผุยาว
สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือคราบเลือดแห้งขนาดใหญ่ที่กลายเป็นสีน้ำตาลเข้มบนพื้นผิวแท่นบูชาและพื้นดินโดยรอบ
กลิ่นเลือดและความเคียดแค้นที่รุนแรงจนแทบจะสัมผัสได้ ลอยออกมาจากแท่นบูชา สะท้อนกับเลือดมังกรและวิญญาณชั่วร้ายในทะเลสาบ ทำให้บรรยากาศในบริเวณนั้นเหนียวเหนอะหนะและเย็นยะเยือก
มีวัตถุค่อนข้างใหม่บางชิ้นกระจัดกระจายอยู่ใต้แท่นบูชา
มีดาบหักอยู่หลายเล่ม ซึ่งไม่ใช่อาวุธมาตรฐานที่ทหารองครักษ์ของหลี่ชิงเฉิงถืออยู่ บางชิ้นเป็นเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น และยังมีศพอีกจำนวนหนึ่งที่ยังไม่เน่าเปื่อย! ดูจากท่าทางของโครงกระดูกแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสก่อนตาย ผูกติดกับแท่นบูชาอย่างแน่นหนา
“นี่… นี่คือ…” ชิงจู่กลัวมากจนหน้าซีดเผือด
หลี่ชิงเฉิงก็ตกใจเช่นกัน เธออดทนกับความไม่สบายใจและสังเกตอย่างระมัดระวัง
เธอค้นพบว่าเศษเสื้อผ้าบนศพมีลักษณะที่แตกต่างกัน บางชิ้นดูเหมือนนักรบจากที่ราบภาคกลาง ขณะที่บางชิ้นมีลักษณะแบบชาวต่างประเทศอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กลุ่มคนเดียวกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ข้างศพหนึ่งมีแผ่นโลหะทองสัมฤทธิ์คาดเอวขนาดครึ่งฝ่ามือ ขอบถูกเผาจนไหม้เกรียม บนแผ่นโลหะนั้นมีลวดลายบิดเบี้ยวสลักไว้ ดูเหมือนภูตผีกำลังดิ้นรนอยู่ในเปลวเพลิง
“เครื่องบูชาโลหิต… นี่คือแท่นบูชาโลหิต!”
น้ำเสียงของแอรอนแหบแห้ง เต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความหวาดกลัว “มีคนใช้เนื้อและวิญญาณของสิ่งมีชีวิตเพื่อบูชายัญ! วัตถุแห่งการบูชายัญนั้นอาจเป็น…”
ดวงตาของเขาหันไปทางความลึกของทะเลสาบสีแดงเข้มโดยไม่ตั้งใจ ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่น่ากลัวซ่อนอยู่ที่นั่น