by 
ไห่หลิงเข้าใจสิ่งที่ป้าของเธอหมายถึง เธอพยักหน้าและยิ้ม “ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งบุฟเฟ่ต์ของฉันจะมีให้บริการทั่วประเทศ”
“น้องสาว วันนั้นจะมาถึงแน่นอน”
ไห่ถงให้กำลังใจน้องสาวของเธอ
ฉันเชื่อว่าน้องสาวของเธอทำได้แน่นอน
คุณนายชางยิ้มและกล่าวว่า “ลูกสาวของตระกูลเฟิงล้วนแต่ยอดเยี่ยมทั้งนั้น”
โดยเฉพาะลูกสาวคนโต
หากไม่ใช่เพราะตระกูลของเธอเกือบถูกทำลายล้างไปเมื่อหลายสิบปีก่อน ไห่หลิงคงจะเป็นลูกสาวคนโตของน้องสาวเธอ ลูกสาวคนโตของตระกูลเฟิงสายตรงล้วนมีความสามารถเป็นเลิศทั้งสิ้น
ถ้ามีลูกสาวเพียงคนเดียว ลูกสาวคนนั้นก็คงไม่เลวร้ายอะไรนัก
ยกตัวอย่างเช่น เฟิงชิง เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญในการแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อเอาชนะผู้อื่น แม้กระทั่งตอนนี้ สมาชิกหลายคนในตระกูลเฟิงก็ยังถูกหลอกด้วยความอ่อนแอที่เห็นได้ชัดของเธออยู่
บางทีคนเดียวที่มองทะลุแผนการของเฟิงชิงได้ก็คงจะเป็นแม่แท้ๆ ของเธอ ซึ่งเป็นหัวหน้าตระกูลเฟิง
ไห่ถงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
น้องสาวของฉันมีความสามารถ แต่กระบวนการก้าวขึ้นสู่อำนาจอาจจะยากลำบากมาก เพราะมันเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างสองรุ่น
หัวหน้าตระกูลเฟิงคนปัจจุบันโหดเหี้ยมเกินไป เธอเลี้ยงดูพี่สาวของตัวเองมา แต่กลับฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ครอบครัวของพี่สาวจนหมดสิ้น แม้แต่หลานสาวสองคนก็ยังไม่เว้น โชคดีที่แม่และป้าของเธอรอดชีวิตมาได้ แม้ว่าจะถูกส่งไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและชีวิตจะไม่ราบรื่น แต่ก็ถือว่ารอดชีวิตมาได้
กล่าวคือ ต่อมาแม่ของเธอถูกรับเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรมและต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงมากมาย หลังจากแต่งงานกับพ่อของเธอ ชีวิตของแม่ก็มั่นคงและมีความสุข ในความทรงจำของไห่ถง พ่อแม่ของเธอมีความสัมพันธ์ที่มั่นคงและรักกันมาก
ปู่ย่าตายายไม่ชอบที่แม่ของฉันมีลูกสาวสองคน ในอดีต การวางแผนครอบครัวถูกบังคับใช้อย่างเข้มงวด และพ่อแม่ไม่ได้รับอนุญาตให้มีบุตรคนที่สาม พวกท่านไม่เคยไม่ชอบลูกสาวทั้งสองคน และไม่ได้พยายามจะมีลูกชายเหมือนคนอื่นๆ
พ่อแม่ของทั้งสองคนต่างมอบความรักให้กับไห่ถงและน้องสาวของเธอ
ไห่ถงเชื่อว่าหากไม่มีอุบัติเหตุทางรถยนต์ พ่อแม่ของเธอคงได้อยู่ด้วยกันจนแก่เฒ่า และเธอกับน้องสาวคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานมากขนาดนี้ในวัยเด็ก ได้สัมผัสทั้งความเย็นชาและความอบอุ่นของความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ตั้งแต่อายุยังน้อย
เรื่องราวทั้งหมดเริ่มต้นจากคุณป้าของเธอ
“ดึกแล้วนะ ถงถง เธอควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว ตอนนี้เธอกลายเป็นคนสองคนไปแล้วด้วย”
คุณนายชางแนะนำให้ไห่ถงกลับไปพักผ่อนก่อน
“ฉันไม่เหนื่อย”
“ฉันอยากไปกินข้าวที่บ้านป้า อย่าไล่ฉันออกเลยนะ”
คุณนายชางยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าอยากทานอาหารเย็นด้วยกัน ก็ทานก่อนกลับบ้านนะคะ คุณป้าต้องไปเตรียมอาหารหลังคลอดให้ลูกพี่ลูกน้องสะใภ้ก่อน แล้วจะส่งไปให้ที่โรงพยาบาลทีหลัง เพื่อให้ลูกพี่ลูกน้องสะใภ้ได้ทานอาหารเสริมสุขภาพด้วยค่ะ”
ขณะที่นางชางพูด เธอก็ลุกขึ้นเดินจากไป และวุ่นวายกับการเตรียมอาหารและเครื่องดื่มแสนอร่อยให้ลูกสะใภ้
ซางเสี่ยวเฟยเดินไปช่วย
ไห่ถงรู้ว่าไม่มีใครยอมให้เธอเข้าไปยุ่งเกี่ยว ดังนั้นเธอจึงหลีกเลี่ยงการก่อเรื่องอย่างชาญฉลาด และพูดกับน้องสาวว่า “พี่สาว ไปเดินเล่นข้างนอกกับพี่กันเถอะ”
“ดี.”
คุณนายชางไม่ได้สังเกตท่าทีลังเลของไห่ถง แต่ไห่หลิงสังเกตเห็นและเดาได้ว่าพี่สาวต้องการพูดคุยกับเธอเกี่ยวกับตระกูลเฟิงในเจียงเฉิง
หลังจากสองพี่น้องจากไปแล้ว เหลือเพียงบิดาของซาง จ้านหยิน และจุนหรานอยู่ในห้องโถง
ส่วนหญิงชราที่ไปโรงพยาบาลกับจ้านหยินและภรรยานั้น ไม่ได้มาที่บ้านของพ่อค้า จ้านหยินจึงจัดการให้คนไปรับหญิงชรากลับไปที่วิลล่า ส่วนเรื่องที่ว่าหญิงชราจะไปบ้านใครระหว่างทางนั้น จ้านหยินไม่รู้และไม่สนใจ
คุณยายเป็นหญิงชราที่ไม่สามารถอยู่บ้านอย่างสงบสุขได้
ชายทั้งสามคนที่เป็นผู้ใหญ่แล้วทำได้เพียงดื่มชาและพูดคุยเรื่องธุรกิจเท่านั้น
พี่น้องตระกูลไห่เดินออกจากบ้านหลังใหญ่ ไห่หลิงกำลังจะช่วยน้องสาวลงบันได แต่ไห่ถงกลับยิ้มแล้วพูดว่า “พี่สาวคะ หนูยังท้องไม่ถึงสามเดือนเลย ร่างกายหนูยังไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก นอกจากอาการแพ้ท้องเมื่อสักครู่ที่ทำให้รู้ว่าตัวเองท้องแล้ว ตอนนี้หนูกินดื่มได้ปกติ ไม่ต้องให้พี่ช่วยลงบันไดหรอกค่ะ”
ไห่หลิงหัวเราะ “การตั้งครรภ์ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคุณ ดังนั้นควรระมัดระวังเป็นพิเศษ โดยเฉพาะสามเดือนแรก ตอนที่ฉันท้องหยางหยาง คุณก็ดูแลฉันแบบเดียวกัน”
“เวลาผ่านไปเร็วมาก! รู้สึกเหมือนเพิ่งเมื่อวานนี้เองที่ฉันตั้งท้องหยางหยาง ตอนนี้เขาอายุสามขวบกว่าแล้ว”
“ใช่ เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน เมื่อก่อนเธอยังเป็นเด็กขี้แยอยู่เลย ตอนนี้กำลังจะเป็นแม่แล้ว เธอโตขึ้นมาก ส่วนฉันก็แก่ลง”
เสียงถอนหายใจของไห่หลิงทำให้ไห่ถงตอบกลับว่า “ฉันแก่ตรงไหน? ฉันเพิ่งอายุสามสิบต้นๆ เอง สมัยนี้คนเราอายุยืนกันขึ้น และฉันคิดว่าฉันคงเกษียณไม่ได้จนกว่าจะอายุหกสิบ ฉันยังหนุ่มอยู่เลย”
เธอคล้องแขนกับน้องสาวอย่างรักใคร่ พิงศีรษะลงบนไหล่ของพี่สาว “ฉันจะไม่ยอมให้พี่บอกว่าฉันแก่หรอกนะ พี่แก่กว่าฉันแค่ห้าปีเอง ถ้าพี่แก่แล้ว ฉันก็คงกำลังจะแก่เหมือนกัน ฮ่าๆ พวกเราพี่น้องยังสาวกันอยู่เลย”
“ใช่แล้ว เรายังเด็กอยู่ เรายังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องทำ การที่เรายังเด็กหมายความว่าเรายังมีพลังที่จะทำงาน”
“พี่สาว อย่าหักโหมตัวเองมากเกินไปนะ”
“เธอยังพูดถึงน้องสาวเธออีกเหรอ? ไม่ว่าฉันจะเหนื่อยแค่ไหน ฉันก็ไม่ได้อุ้มท้องนะ เธออุ้มท้องลูกแฝดนี่นา เธอจะไม่เหนื่อยได้ยังไงล่ะ หลังฮันนีมูนแล้ว ถึงแม้จะไปทำงานก็อย่าทำงานหนักนะ ถ้ารู้สึกไม่สบายก็พักผ่อนทันที อย่าฝืนตัวเอง หลานชายฉันสำคัญที่สุด”
“ฉันเข้าใจ ฉันรู้จักร่างกายตัวเองดี ฉันจะไม่หักโหมเกินไป แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือลูกน้อย พี่สาวคะ คุณป้าบอกว่าหลังจากได้ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลเฟิงคืนแล้ว พี่สาวควรรับช่วงต่อกิจการของตระกูลเฟิง พี่สาวคิดอย่างไรกับเรื่องนี้คะ?”
ไห่หลิงกล่าวว่า “แม่ของเราเสียชีวิตไปแล้ว และเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตระกูลเฟิงเลย แม้ว่าแม่จะยังมีชีวิตอยู่ เธอก็คงจำอะไรไม่ได้หรอก คุณกับพี่สะใภ้ของฉันต่างหากที่เล่าเรื่องตระกูลเฟิงให้ฉันฟัง”
“เราอาจจะมีความรู้สึกไม่พอใจต่อตระกูลเฟิงบ้าง แต่ก็ไม่รุนแรงเท่ากับของป้า เพราะเราไม่เคยประสบกับความขัดแย้งและความเกลียดชังแบบนั้นมาก่อน”
“อย่างไรก็ตาม เนื่องจากป้าของฉันต้องการเรียกร้องความยุติธรรมให้กับปู่ย่าตายายของฉัน เราจึงจะยืนเคียงข้างป้าอย่างแน่นอน ฉันเข้าใจในสิ่งที่ป้าต้องการ”
“เสี่ยวเฟยกล่าวอย่างชัดเจนว่า แม้ว่าเธอจะแก้แค้นสำเร็จ เธอก็จะไม่เข้าครอบครองตระกูลเฟิง เธอบอกว่าเธอไม่มีความอดทนที่จะจัดการหลายสิ่งหลายอย่าง และเธอก็เป็นคนตรงไปตรงมาที่ไม่สามารถปิดบังอะไรได้มากนัก”
“คุณเป็นสะใภ้คนโตของตระกูลจ้าน ดังนั้นคุณจึงอยู่ภายใต้ความกดดันมากอยู่แล้ว ป้าของฉันก็อายุมากแล้ว ถ้าหากป้ากลับมารับตำแหน่งหัวหน้าตระกูลเฟิงอีกครั้ง และคิดว่าฉันทำได้ ฉันก็จะทำ แม้จะต้องกัดฟันอดทนก็ตาม”
“นี่คือการปลอบโยนคุณยายของเราในภพหลังความตาย คุณแม่ของเราต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากในวัยเด็กเพราะเหตุการณ์นี้ ในฐานะลูกสาว เมื่อเรารู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว เราจะใช้โอกาสนี้แก้แค้นให้คุณแม่ แสวงหาความยุติธรรม และเอาคืน”
ไห่หลิงฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง เพราะรู้ว่าแผนของป้าคือให้เธอสืบทอดกิจการตระกูลเฟิงในอนาคต
“จริงๆ แล้ว……”
ไห่หลิงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า “ฉันคิดว่าเฟิงชิงเป็นคนดี ถึงแม้เธอจะเป็นลูกสาวแท้ๆ ของหัวหน้าตระกูลเฟิง แต่เธอถูกสลับตัวตั้งแต่เกิดและเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ไม่ดี ซึ่งหล่อหลอมให้เธอมีนิสัยเข้มแข็ง นอกจากนี้เธอยังเป็นคนที่แยกแยะถูกผิดไม่ได้ด้วย”
“ระหว่างความผูกพันในครอบครัวกับมโนธรรม เธอเลือกมโนธรรม อาจเป็นเพราะเธอไม่ได้มีความผูกพันกับตระกูลเฟิงมากนัก จึงทำให้เธอมีพันธะผูกพันน้อยกว่า และสามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด”
“เมื่อถึงวันนั้น เราค่อยมาดูกันว่าจะเป็นอย่างไร ถ้าเป็นไปได้ ฉันคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดที่จะให้เฟิงชิงบริหารตระกูลเฟิง แม้ว่าเราจะสืบเชื้อสายมาจากยายของฉัน แต่เวลาผ่านไปหลายสิบปีแล้ว ไม่เพียงแต่จิตใจของผู้คนจะเปลี่ยนไปเท่านั้น แต่แม้แต่คนที่เคยภักดีต่อยายของฉันก็จากไปหมดแล้ว”