by 
การพิจารณาคดีของ Zhao Hongying คือ Lu Chen
นางได้เห็นลู่เฉินและเฉาซวนเฟยแต่งงานกัน ได้เห็นพวกเขากอดกันอย่างมีความสุข และได้เห็นตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ทำได้เพียงอวยพรอย่างเงียบๆ เท่านั้น
“เธอเต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้หรือเปล่า?” เสียงกระซิบข้างหูเธอ “เธอเสี่ยงชีวิตเพื่อเขา เธอหลั่งเลือดเพื่อเขา แต่เขากลับปฏิบัติต่อเธอเหมือนน้องสาวเท่านั้น เธอเต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้หรือเปล่า?”
จ้าวหงอิงกำหมัดแน่น น้ำตาคลอเบ้า แต่เธอก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “ฉันยินดีค่ะ ตราบใดที่เขามีความสุข ฉันก็ยินดี เขาคือพี่ลู่ของฉัน และจะเป็นเช่นนั้นเสมอ”
ภาพลวงตาสลายไป จ้าวหงอิงพบว่าตัวเองยืนอยู่ในสนามประลองศิลปะการต่อสู้ โดยมีหอกสีแดงฉานยาวลอยอยู่ตรงหน้า ซึ่งแข็งแกร่งกว่าหอกที่เธอเคยได้รับมาก่อน
เสียงนั้นกล่าวว่า “เส้นทางของคุณคือเส้นทางแห่งการปกป้อง เมื่อคุณตั้งใจแน่วแน่แล้ว คุณจะไม่เสียใจภายหลัง ข้าขอมอบ ‘หอกเพลิงสีแดงเพลิงเผาผลาญท้องฟ้า’ ให้แก่คุณ โดยหวังว่าคุณจะไม่ลืมเจตนารมณ์ดั้งเดิมของคุณ”
จ้าวหงอิงรับหอกมาแล้วก็หัวเราะออกมาทั้งน้ำตา
การพิจารณาคดีของไป่หวู่เหวินนั้นอันตรายที่สุด
เขาพบว่าตัวเองกำลังก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความชั่วร้าย ตัวตนทั้งหมดของเขาแผ่รัศมีแห่งความอาฆาตแค้น เขาใช้ดาบปีศาจฆ่าพี่สาว สมาชิกตระกูลไป๋ และทุกคนที่เขารัก
“นี่คืออนาคตของคุณ” เสียงหนึ่งเยาะเย้ย “ดาบของคุณถูกกำหนดให้เป็นอาวุธสังหาร คุณหนีไม่พ้น”
ไป่หวู่เหวินจ้องมองร่างปีศาจของตนเองอย่างเงียบงันอยู่นาน จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยพลังดาบ!
“ดาบของข้าคือดาบแห่งการปกป้อง” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงชัดเจน “ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ในขณะนี้ ข้าจะปกป้องน้องสาวและผู้คนของข้า หากวันใดที่ข้าตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของปีศาจอย่างแท้จริง ก็จงฆ่าข้าเสียเดี๋ยวนี้!”
เขายกมือขึ้น และดาบผลึกน้ำแข็งก็แปรสภาพเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังหน้าผากของชายผู้ถูกปีศาจเข้าสิง!
แสงดาบพุ่งทะลุภาพลวงตา และภาพลวงตาก็แตกสลายด้วยเสียงดังสนั่น!
ไป่หวู่เหวินคุกเข่าข้างหนึ่ง หายใจหอบหนัก เบื้องหน้าเขามียันต์หยกรูปดาบลอยอยู่ แผ่รัศมีเย็นยะเยือกออกมา
“ด้วยจิตใจดาบที่เฉียบแหลมและว่องไว เจ้าสามารถทะลวงผ่านอุปสรรคของปีศาจได้ ข้าขอมอบมรดกทั้งหมดของ ‘เจตจำนงดาบน้ำแข็ง’ ให้แก่เจ้า จงดูแลตัวเองให้ดี”
ไป่หวู่เหวินกำยันหยกไว้แน่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
สามวันต่อมา เมื่อทุกคนออกมาจากประตูหิน
ตลอดระยะเวลาสามวัน บางคนดีใจ บางคนเงียบงัน และบางคน…ก็หายสาบสูญไปตลอดกาลภายในประตูหิน ฝั่งของหลี่ชิงเฉิง องครักษ์มังกรทั้งห้าไม่ปรากฏตัว ส่วนฝั่งตระกูลไป๋ ไป๋เว่ยปรากฏตัวออกมา แต่พลังปราณของเธอดูอ่อนแอ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส
“ขอแสดงความยินดีกับทุกท่าน ทุกท่านผ่านการทดสอบหัวใจแห่งเต๋าแล้ว” เสียงอันยิ่งใหญ่ดังขึ้นอีกครั้ง “อีกเจ็ดวันข้างหน้า การทดสอบครั้งสุดท้ายจะเริ่มต้นขึ้น ในเวลานั้น การครอบครองยาเม็ดแปลงร่างเทพจะถูกตัดสินอย่างแท้จริง”
กลุ่มคนเหล่านั้นมองหน้ากันด้วยความงุนงง ฉินฮ่าวไม่ได้กินยาเม็ดวิญญาณแรกเริ่มไปแล้วเหรอ?
ฉินฮ่าวไม่แสดงอาการใดๆ ราวกับว่าเขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เขาหยิบยาเม็ดวิญญาณแรกเริ่มออกมา ซึ่งค่อยๆ โปร่งใสขึ้นในมือของเขาก่อนที่จะสลายไปกลายเป็นควันสีเขียวจางๆ ในที่สุด
“มันเป็นของปลอม” เขากล่าวอย่างใจเย็น “ยาเม็ดวิญญาณแรกเริ่มของจริงยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง การทดสอบในพระราชวังสำริดนี้เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น”
ทุกคนต่างรู้สึกหนาวสั่น การทดสอบที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
ช่วงเวลาพักผ่อนเจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับพริบตา
ในช่วงเจ็ดวันนี้ กองกำลังหลักทั้งหมดต่างเตรียมการอย่างลับๆ พี่น้องตระกูลฉินเก็บตัวเงียบ มีรายงานว่าพวกเขากำลังศึกษาเทคนิคลับบางอย่าง ส่วนผู้ฝึกฝนระดับแก่นทองขั้นกลางของตระกูลหยู กำลังติดต่อประสานงานไปทั่วทุกหนแห่ง พยายามดึงผู้คนเข้ามาเป็นพวกให้มากขึ้น และความขัดแย้งภายในก็ปะทุขึ้นในกลุ่มพันธมิตรผู้ฝึกฝนอิสระ โดยยักษ์หัวล้านแขนเดียวถูกลอบสังหารโดยลูกน้องของเขา และผู้นำคนใหม่ก็ขึ้นมาครองอำนาจแทน
ฝ่ายของหลี่ชิงเฉิงก็ฉวยโอกาสนี้เพิ่มความแข็งแกร่งเช่นกัน จ้าวหงอิงฝึกฝนวิชา “หอกเพลิงเพลิงแดง” ทั้งวันทั้งคืน ฝีมือหอกของเธอจึงดุดันยิ่งขึ้น จ้าวหวู่จี้ติดตั้งธงอาคมที่เพิ่งได้มาใหม่รอบค่ายเพื่อป้องกันการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ไป๋ชิงเสวี่ยศึกษา “คัมภีร์น้ำแข็งลึกลับ” และพลังฝึกฝนของเธอก็พัฒนาขึ้น ไป๋หวู่เหวินศึกษายันต์หยกสืบทอดเจตจำนงดาบอย่างต่อเนื่อง ออร่าของเขาจึงลึกลับยิ่งขึ้น
ลู่เฉินเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาศึกษาตำรา “ไท่ชางกานหยิงเปียน” ทั้งวันทั้งคืน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถฟื้นฟูพลังฝึกฝนของตนได้ แต่ความเข้าใจในวิถีแห่งจิตและวิญญาณของเขากลับลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ เขายังสัมผัสได้ถึงลางๆ ว่าวิญญาณแรกเริ่มที่หลับใหลอยู่นั้นดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวเล็กน้อย
“บางที นี่อาจเป็นความหมายที่แท้จริงของการก้าวข้ามโลกียะ” เขาพึมพำ “มันไม่ใช่การรอให้พลังฝึกฝนฟื้นคืนมาเอง แต่เป็นการหล่อหลอมจิตใจและวิญญาณ และสะสมพลังระหว่างกระบวนการก้าวข้ามโลกียะ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม คุณก็สามารถปลดปล่อยพลังที่สะสมมาได้”
ในเช้าวันที่เจ็ด เสียงอันยิ่งใหญ่นั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
“การทดสอบครั้งสุดท้ายเริ่มต้นขึ้นแล้ว จงปีนบันไดสวรรค์และเข้าไปในวังปู้โจว ผู้ที่ไปถึงยอดเขาจะได้รับยาเม็ดแปลงร่างศักดิ์สิทธิ์ และ… มรดกทั้งหมดของเซียนปู้โจว”
ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง พื้นตรงกลางห้องโถงทองสัมฤทธิ์ก็แตกออกอย่างกะทันหัน และบันไดหยกที่ทอดขึ้นสู่ท้องฟ้าก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากรอยแตก! บันไดทอดยาวตรงไปยังก้อนเมฆ ไม่มีที่สิ้นสุด และแต่ละขั้นก็เปล่งแสงสีทองจางๆ ออกมา
“นี่คือบันไดสวรรค์” ฉินฮ่าวจ้องมองขั้นบันไดด้วยแววตาที่ลุกโชน “มรดกแห่งเซียนปู้โจว ตระกูลฉินของข้าต้องครอบครองให้ได้!”
เขาเป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นบันได ตามมาด้วยฉินเสวี่ยและองครักษ์อีกสามคน
เหล่าชายจากตระกูลหยูนำคนของตนขึ้นบันไดสู่สวรรค์เช่นกัน พันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ตระกูลเล็กๆ ต่างๆ และผู้บำเพ็ญเพียรเดี่ยว… ต่างพากันพุ่งทะยานขึ้นสู่บันไดแห่งสวรรค์
หลี่ชิงเฉิงมองไปที่ลู่เฉิน ลู่เฉินพยักหน้าเล็กน้อย “ไปกันเถอะ จำไว้ว่าเป้าหมายของเราไม่ใช่การไปให้ถึงยอดเขา แต่…คือการเอาชีวิตรอด”
กลุ่มคนเหล่านั้นก้าวขึ้นบันไดไป
ทันทีที่ก้าวลงบันได ทุกคนก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นโอบล้อมร่างกายทั้งหมด แรงกดดันนี้ยิ่งน่ากลัวกว่าข้อจำกัดห้ามบินก่อนหน้านี้เสียอีก ทำให้หายใจลำบาก
สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือแรงกดดันจะเพิ่มขึ้นทุกย่างก้าวที่คุณปีนขึ้นไป ตอนแรกๆ ก็ยังพอไหว แต่พอถึงขั้นที่ห้าสิบขึ้นไป ทุกย่างก้าวจะรู้สึกเหมือนแบกภูเขาไว้บนหลัง ยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ
“ที่นี่…ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่มนุษย์จะปีนขึ้นไปได้!” มีคนตะโกนขึ้นมา
ทันทีที่ชายคนนั้นพูดจบ แสงสีทองก็สาดส่องไปทั่วบันได และเขากรีดร้องขณะที่ถูกพัดตกจากบันไดและร่วงลงสู่เหวอันไร้ที่สิ้นสุด!
ทุกคนต่างตกใจและไม่กล้าบ่นอีกต่อไป พวกเขาทำได้เพียงกัดฟันและเดินหน้าต่อไป
หลี่ชิงเฉิงเหงื่อท่วมตัว ร่างกายสั่นเทาทุกย่างก้าว แต่ดวงตาของเธอยังคงแน่วแน่ เธอขบฟันแน่นและเดินหน้าต่อไป
แม้ว่าจ้าวหงอิงจะเหนื่อยล้าเช่นกัน แต่เธอก็ยังคงหันไปมองลู่เฉินอยู่เรื่อยๆ ด้วยความกลัวว่าเขาจะทนไม่ไหว
พลังฝึกฝนของลู่เฉินถูกผนึกไว้ ดังนั้นตามหลักแล้วเขาควรจะเผชิญกับความยากลำบากที่สุด แต่ที่แปลกคือ แม้ว่าการก้าวหน้าของเขาจะช้า แต่เขากลับมั่นคงและแน่วแน่ ก้าวไปแต่ละก้าวด้วยความเชื่อมั่นอย่างยิ่ง
“พี่ลู่… คุณทำได้ยังไงครับ?” จ้าวหงอิงถามด้วยความประหลาดใจ
ลู่เฉินหายใจเข้าออกเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ถึงแม้แรงกดดันจะมาก แต่ก็ส่งผลกระทบเพียงร่างกายและพลังปราณของข้าเท่านั้น การฝึกฝนของข้าถูกผนึกไว้ ซึ่งช่วยลดภาระลงได้มาก นอกจากนี้ จิตใจของข้ายังมั่นคงเนื่องจากการฝึกฝน ‘ตำราตอบสนองขั้นสูงสุด’ ในช่วงนี้ ดังนั้นข้าจึงยังสามารถอดทนต่อไปได้”
จ้าวหงอิงเพิ่งนึกขึ้นได้ และแอบชื่นชมเขาอยู่เงียบๆ
เจ็ดสิบขั้น แปดสิบขั้น เก้าสิบขั้น…
ในแต่ละขั้นที่พวกเขาไต่ขึ้นไป บางคนก็ล้มลง ผู้ที่มีการฝึกฝนสูงแต่มีเจตจำนงอ่อนแอถูกกำจัดออกไปทีละคน มีเพียงไม่ถึงยี่สิบคนเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดไปจนถึงขั้นที่เก้าหรือสูงกว่านั้นได้
พี่น้องตระกูลฉินยังคงนำหน้าไปไกล ใกล้จะถึงอันดับต้นๆ แล้ว ส่วนคนตระกูลหยูตามมาติดๆ แต่พลังออร่าของเขาเริ่มไม่คงที่แล้ว ขณะที่ทางฝั่งของหลี่ชิงเฉิงนั้น หลี่ชิงเฉิง จ้าวหงอิง จ้าวหวู่จี้ ไป๋ชิงเสวี่ย ไป๋หวู่เหวิน และลู่เฉิน ต่างก็อยู่ในระดับประมาณ 91 ต่างก็กัดฟันสู้ต่อไป
เมื่อก้าวมาถึงขั้นที่เก้าสิบห้า ไป๋หวู่เหวินก็เซและเกือบล้มลง ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาฉายแววเจ็บปวด แม้พลังดาบจะทรงพลัง แต่ร่างกายยังอ่อนแอและทนแรงกดดันเช่นนี้ไม่ไหว
“หวู่เฟิน!” ไป่ชิงเสวี่ยอุทานพลางพยายามดึงเขาขึ้น แต่กลับพบว่าตัวเองกำลังเซไปมาอย่างน่าหวาดเสียว
ในขณะนั้นเอง มือที่อบอุ่นข้างหนึ่งก็แตะลงบนไหล่ของไป่หวู่เหวิน
ไป่หวู่เหวินหันกลับมาและเห็นลู่เฉินมองมาที่เขา แม้ว่าลู่เฉินจะเหนื่อยล้าเช่นกัน แต่ดวงตาของเขายังคงสดใส