by 
เขาไม่มีประสบการณ์การฝึกฝน แต่แก่นแท้ของการจัดเรียงอาคมนั้นอยู่ที่การเข้าใจกฎเกณฑ์ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้ข้อจำกัดและอาคมต่างๆ ที่พบได้ทั่วไปบนภูเขาปู้โจวมาบ้างแล้ว ตอนนี้เมื่อเขาปรับแต่งอาคมเหล่านั้น มันก็ดูน่าประทับใจทีเดียว
ทันทีที่รูปแบบการจัดทัพเปลี่ยนวิธีการทำงาน เหล่าผู้ฝึกฝนนอกรีตที่ล้อมอยู่จากภายนอกก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ รูปแบบการจัดทัพที่กำลังจะพังทลายกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหัน และมีสัญญาณของการต่อต้านปรากฏขึ้นเล็กน้อย!
“เกิดอะไรขึ้น?” หัวหน้าผู้ฝึกฝนวิชานอกรีตขมวดคิ้ว “พวกเขาไม่ได้บอกเหรอว่าค่ายฝึกนี้จะอยู่ได้ไม่นาน?”
“หัวหน้าครับ เราควรบุกเข้าไปเลยไหมครับ?”
“บุกโจมตีบ้าอะไรกัน! ภารกิจของเราคือการยับยั้งพวกมันไว้ต่างหาก รอเดี๋ยว—”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงตะโกนปลุกใจก็ดังขึ้นมาจากที่ไกล! หลี่ชิงเฉิง ผู้บัญชาการกองกำลังหลัก ได้ลงมือแล้ว!
“ฆ่า!” ตามคำสั่งของเธอ หน่วยองครักษ์มังกรชั้นยอดก็พุ่งเข้าโจมตีจากด้านหน้าดุจเสือที่ลงมาจากภูเขา!
เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาเซียนนอกรีตตกอยู่ในความโกลาหล แม้ว่าจะมีจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงกลุ่มคนไร้ระเบียบที่ถูกซื้อตัวมาชั่วคราว พวกเขาจะสู้กับหน่วยองครักษ์มังกรที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีได้อย่างไร? หลังจากบุกโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็ถูกตีแตกกระเจิงไปทุกทิศทาง
ในขณะที่หลี่ชิงเฉิงคิดว่าสถานการณ์คลี่คลายลงแล้ว ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น!
ทันใดนั้น ร่างนับสิบก็ปรากฏตัวออกมาจากความมืดที่ปกคลุมห้องโถงหิน! พวกเขาแต่งกายด้วยชุดสีม่วงอมฟ้าเหมือนกันหมด มีแสงสายฟ้าแลบจางๆ รอบตัว และออร่าของพวกเขาก็เฉียบคม—พวกเขาคือคนจากตระกูลหยู!
ชายที่เดินนำหน้าคือคนเดียวกับชายหน้าตาชั่วร้ายที่เคยถูกฉินเสวี่ยดูถูกเหยียดหยามที่ตลาดบนภูเขา เขายิ้มอย่างชั่วร้าย ดวงตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจในการแก้แค้น
“หลี่ชิงเฉิง ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ใช่ไหมล่ะ?” เขาหัวเราะเสียงดัง “คิดว่านี่เป็นกับดักของมู่กวนหยูงั้นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า! มู่กวนหยูเป็นใครกัน? นี่มันกับดักของตระกูลหยูของฉันต่างหาก!”
หัวใจของหลี่ชิงเฉิงจมลง
ชายจากตระกูลหยูกล่าวต่อว่า “เราเฝ้าดูเจ้ามาสักพักแล้ว พวกเศษซากของตระกูลไป๋กำลังเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเจ้า ทำลายแผนการของตระกูลหยูของเรา วันนี้เราจะกำจัดเจ้าก่อน แล้วค่อยจัดการกับตระกูลไป๋!”
เพียงโบกมือครั้งเดียว เหล่าผู้เชี่ยวชาญตระกูลหยูหลายสิบคนก็ตะโกนพร้อมกันและพุ่งเข้าใส่กองกำลังของหลี่ชิงเฉิง!
คนเหล่านี้เหนือกว่าพวกผู้ฝึกฝนนอกรีตเหล่านั้นมาก แต่ละคนมีระดับการฝึกฝนอย่างน้อยระดับสร้างรากฐาน และวิชาสายฟ้าของพวกเขาก็รุนแรงและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าหน่วยองครักษ์มังกรจะเป็นหน่วยชั้นยอด แต่พวกเขาก็ได้รับความสูญเสียไปมากแล้ว และตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญตระกูลหยูที่ดุร้ายกลุ่มนี้ พวกเขาก็เสียเปรียบในทันที
“จัดแถว! ป้องกัน!” หลี่ชิงเฉิงตะโกนเสียงดัง ดาบของเธอวาบหวิวขณะที่เธอป้องกันการโจมตีจากผู้เชี่ยวชาญตระกูลหยูทั้งสอง
จ้าวหงอิงก็พุ่งออกมาจากท้องหินเช่นกัน หอกเพลิงของนางเปรียบเสมือนมังกรสีแดงฉานที่ผุดขึ้นจากทะเล แต่ละการโจมตีคร่าชีวิตผู้คน แต่ตระกูลหยูมีจำนวนมากเกินไป ทุกครั้งที่นางฆ่าได้หนึ่งคน ก็จะมีอีกสองคนเข้ามาจู่โจมแทน
สถานการณ์กลับเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว!
“ฮ่าฮ่าฮ่า!” ชายจากตระกูลหยูหัวเราะอย่างมีชัย “หลี่ชิงเฉิง วันนี้เป็นวันตายของเจ้า! หลังจากฆ่าเจ้าแล้ว ข้าจะฆ่ามนุษย์นามสกุลหลู่คนนั้น! ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าให้ความสำคัญกับเขามากใช่ไหม? ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำให้เขาต้องตายอย่างทรมาน!”
ทันใดนั้น เสียงที่ชัดเจนและเย็นชาดังขึ้น—
“อ๋อ? คุณอยากฆ่าใครล่ะ?”
เสียงนั้นไม่ดังมาก แต่ทุกคนได้ยินชัดเจน รอยยิ้มของชายตระกูลหยูแข็งค้าง และเขาก็หันไปมอง
ในความมืดมิดของยามค่ำคืน ร่างสีขาวค่อยๆ คืบคลานเข้ามา เป็นชายหนุ่มในชุดขาว ท่าทางสง่างามดุจต้นสน ล้อมรอบด้วยดาบยาวที่ทำจากผลึกน้ำแข็ง แผ่รัศมีแห่งความเย็นยะเยือกออกมา
ไป๋หวู่เหิง!
ด้านหลังเขา ไป๋ชิงเสวี่ยและไป๋เว่ย พร้อมด้วยสมาชิกตระกูลไป๋ ก็ปรากฏตัวขึ้นทีละคน
“ไอ้เด็กเหลือขอตระกูลไป๋!” สีหน้าของชายตระกูลหยูเปลี่ยนไป “แกมาทำอะไรที่นี่?”
ไป่หวู่เหวินไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ยกมือขึ้นแล้วชี้ไป ดาบยาวคริสตัลน้ำแข็งก็แปรสภาพเป็นลำแสงสีฟ้าพุ่งออกไปราวสายฟ้าในทันที!
ตรงจุดที่แสงดาบพาดผ่าน ผู้เชี่ยวชาญตระกูลหยูทั้งสามคนถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัว!
“เจ้า—” ชายจากตระกูลหยูตกใจและรีบใช้เวทมนตร์สายฟ้าเพื่อป้องกันตัวเอง
แต่ดาบของไป๋อู๋เหวินนั้นรวดเร็วและเย็นยะเยือกเกินไป ในวินาทีที่เขาปลดปล่อยวิชาสายฟ้า ดาบก็ถูกความเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวแช่แข็ง ทำให้แขนและดาบของเขากลายเป็นผลึกน้ำแข็ง!
“อ๊า—!” เขาตะโกนและเซถอยหลังไป
ไป่หวู่เหวินเก็บดาบเข้าฝักแล้วยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชา “ครั้งที่แล้วเจ้าหนีรอดไปได้ในหุบเขาน้ำแข็ง แต่ครั้งนี้เจ้าหนีไม่พ้น”
ชายจากตระกูลหยูหวาดกลัวสุดขีด ความเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น เขาล่าถอยอย่างบ้าคลั่งพลางตะโกนว่า “ล่าถอย! ล่าถอยเดี๋ยวนี้!”
ตระกูลหยูพ่ายแพ้และหนีไปอย่างอลหม่าน แต่ไป๋หวู่เหวินไม่ได้ไล่ตามพวกเขาไป เขาเพียงแต่เฝ้ามองพวกเขาหายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน
“ทำไมคุณไม่ฆ่าพวกเขาล่ะ?” จ้าวหงอิงถามด้วยความงุนงง
ไป๋หวู่เหวินมองไปที่ลู่เฉิน ลู่เฉินพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดอย่างใจเย็นว่า “ส่งพวกเขากลับไปรายงาน ผู้เชี่ยวชาญตัวจริงของตระกูลหยูยังไม่ปรากฏตัว การฆ่าพวกกระจอกพวกนี้ตอนนี้จะยิ่งทำให้พวกเขารู้ตัว”
ไป่ชิงเสวี่ยเดินเข้าไปหาลู่เฉินและโค้งคำนับเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ท่านลู่หนุ่ม พวกเรามาสายค่ะ”
ลู่เฉินส่ายหัวและยิ้ม “ไม่สายเกินไป ทันเวลาพอดี ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลืออันดีงามของคุณ คุณไป๋”
ใบหน้าของไป๋ชิงเสวี่ยแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะที่เธอกล่าวเบาๆ ว่า “สมควรแล้วค่ะ คุณชายลู่ใจดีกับตระกูลไป๋ เราควรตอบแทนบุญคุณเขา”
หลี่ชิงเฉิงเก็บดาบเข้าฝักแล้วเดินเข้ามาพลางกล่าวว่า “คุณหนูไป๋ ท่านมาถึงได้ทันเวลาพอดี แต่ท่านรู้ได้อย่างไรว่าพวกเรากำลังตกอยู่ในอันตราย?”
ไป่ชิงเสวี่ยกล่าวว่า “พวกเราสังเกตเห็นว่าตระกูลหยูแอบรวมตัวกันอยู่ในตลาด และเดาว่าพวกเขาอาจกำลังวางแผนอะไรบางอย่างต่อต้านท่าน จึงแอบติดตามพวกเขาไป พวกเราไม่คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะวางแผนซุ่มโจมตีเราจริงๆ”
จ้าวหวู่จี้อุทานว่า “ขอบคุณทุกท่านมากครับ ไม่อย่างนั้นคืนนี้คงอันตรายมากแน่ๆ”
กลุ่มดังกล่าวเคลียร์สนามรบและให้การรักษาผู้บาดเจ็บ แม้ว่าตระกูลไป๋จะเข้ามาช่วยเหลืออย่างทันท่วงที แต่หน่วยพิทักษ์มังกรก็ยังคงสูญเสียกำลังพลไปเจ็ดหรือแปดนาย ซึ่งทั้งหมดได้รับบาดเจ็บ เวทมนตร์สายฟ้าของตระกูลหยูนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ทำให้บาดแผลที่เกิดขึ้นนั้นรักษาได้ยากเป็นพิเศษ
ลู่เฉินกำลังยุ่งอยู่กับการรักษาผู้บาดเจ็บ ในขณะที่จ้าวหงอิงคอยช่วยเหลือเขา เมื่อมองดูสีหน้ามุ่งมั่นของลู่เฉิน เธอก็รู้สึกหลากหลายอารมณ์ ชายคนนี้ถึงแม้พลังฝึกฝนจะถูกผนึกไว้ แต่ก็ยังสามารถมีบทบาทสำคัญในยามวิกฤตได้เสมอ
“พี่ลู่” เธอถามขึ้นมาอย่างกระทันหันด้วยเสียงเบา “ทำไมพี่ถึงคิดว่าตระกูลหยูจ้องเล่นงานพวกเรา? พวกเราไม่ได้เกลียดชังพวกเขาอย่างลึกซึ้งเลย”
ลู่เฉินยังคงทำงานต่อไปพลางพูดอย่างใจเย็นว่า “เพราะตระกูลไป๋ ตระกูลไป๋กับตระกูลหยูมีความบาดหมางกัน และเราช่วยเหลือตระกูลไป๋ ในสายตาของตระกูลหยู เราคือผู้สมรู้ร่วมคิดของตระกูลไป๋ นอกจากนี้ ชิงเฉิงเป็นเจ้าหญิงเชื้อพระวงศ์ มีสายเลือดบริสุทธิ์ ดังนั้นกองกำลังที่ต้องการสนับสนุนองค์ชายมู่ให้ขึ้นครองบัลลังก์ย่อมมองเราเป็นอุปสรรคอย่างแน่นอน”
เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดต่อว่า “บนภูเขาปู้โจว ไม่มีเรื่องบาดหมางที่แท้จริง มีแต่ผลประโยชน์ ศัตรูในวันนี้อาจเป็นพันธมิตรในวันพรุ่งนี้ พันธมิตรในวันนี้อาจแทงข้างหลังคุณในวันพรุ่งนี้ หงหยิง คุณต้องจำเรื่องนี้ไว้”
จ้าวหงอิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
เมื่อค่ำคืนมาเยือน สนามรบก็ถูกเคลียร์ กลุ่มจึงกลับไปยังตลาดเพื่อพักผ่อนและรวมกำลังพลใหม่ ตามคำเชิญของหลี่ชิงเฉิง พี่น้องตระกูลไป๋จึงเข้าร่วมกองกำลังกับคนอื่นๆ เป็นการชั่วคราว
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งของตลาด ภายในเต็นท์ของตระกูลฉิน ฉินฮ่าว กำลังฟังรายงานจากลูกน้องของเขา
“…แผนการซุ่มโจมตีของตระกูลหยูไม่สำเร็จ และตระกูลไป๋เข้ามาช่วยเหลือ ทำให้คนของหลี่ชิงเฉิงหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย”
ฉินฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้ลูกน้องออกไป ฉินเสวี่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างกล่าวว่า “พี่ครับ การที่หลี่ชิงเฉิงเข้าไปพัวพันกับตระกูลไป๋จะไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการของเราหรือครับ?”
ฉินฮ่าวอมยิ้มเล็กน้อย: “อิทธิพลเหรอ? ไม่หรอก มันกำลังพอดี ปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กันเอง ตระกูลหยู ตระกูลไป๋ และหลี่ชิงเฉิง ล้วนเป็นหมากตัวเล็กๆ ยิ่งหมากเหล่านั้นสับสนวุ่นวายมากเท่าไหร่ ผู้เล่นก็ยิ่งมองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น”
เขามองท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกเต็นท์ ดวงตาของเขามีประกายลึกลับ
“บททดสอบที่แท้จริงสำหรับภูเขาบู่โจวยังไม่เริ่มต้นขึ้น”
ข่าวการซุ่มโจมตีที่ล้มเหลวของตระกูลหยูแพร่กระจายไปทั่วตลาดอย่างรวดเร็ว
บางคนเยาะเย้ย บางคนกระซิบกระซาบกันเอง และอีกหลายคนเริ่มประเมินหลี่ชิงเฉิงและกลุ่มของเธอใหม่ พวกเขาสามารถร่วมมือกับตระกูลไป๋และหลบหนีจากการซุ่มโจมตีของตระกูลหยูได้อย่างปลอดภัย กองกำลังนี้ไม่ใช่กลุ่มที่อ่อนแอและถูกชักใยได้ง่ายอีกต่อไป
ในช่วงสองสามวันต่อมา บรรยากาศในตลาดเริ่มเปลี่ยนแปลงไป ตระกูลฉินที่เคยดูถูกกลุ่มของหลี่ชิงเฉิงในตอนแรก เริ่มหันมาให้ความสนใจ มู่กวนหยูมาบ่อยขึ้นและให้ความสนใจมากขึ้น แต่หลี่ชิงเฉิงยังคงเฉยเมยและรักษาระยะห่าง
“เจ้าหมูกวนหยูนั่นต้องมีเรื่องไม่ดีแน่ ๆ” จ้าวหงอิงพูดกับลู่เฉินเป็นการส่วนตัว “ทุกครั้งที่มันมา สายตาของมันมักจะมองไปรอบ ๆ ราวกับกำลังพยายามหาอะไรบางอย่างอยู่”
ลู่เฉินยิ้มเล็กน้อย: “แน่นอนว่าเขากำลังสืบหาข้อมูล เขาอยากรู้ว่าเราแข็งแกร่งแค่ไหน ความสัมพันธ์ของเรากับตระกูลไป๋ลึกซึ้งเพียงใด และ…เป็นไปได้ไหมที่เขาจะเอาชนะใจเราได้”
“เขากำลังฝันไป!” จ้าวหงอิงเยาะเย้ย “ฉันไม่เชื่อคนแบบนั้นหรอก”
“การไม่เชื่อเขาเป็นเรื่องถูกต้องแล้ว” ลู่เฉินกล่าว “แต่เขาก็ไม่ใช่คนไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ผ่านตัวเขา เราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของตระกูลฉินได้”