by 
ขณะที่ทีมนักปีนเขาจากหลายฝ่ายต่างเดินทางผ่านพื้นที่ต่างๆ ของภูเขาบู่โจว ต่อสู้เพื่อโอกาสและเพื่อเอาชีวิตรอด ผู้คนนับหมื่นยังคงรวมตัวกันอยู่ที่เมืองขนาดใหญ่ที่เงียบสงัดและร้างผู้คนอย่างกะทันหัน ณ เชิงเขา รวมถึงค่ายพักชั่วคราวโดยรอบ
ยังมีพลเรือนจำนวนเล็กน้อยที่ยังไม่ได้รับการอพยพออกไปอย่างสมบูรณ์ บุคลากรและเสบียงที่ถูกทิ้งไว้โดยกองกำลังต่างๆ ผู้ฝึกฝนวิชาและศิลปะการต่อสู้ที่เป็นอิสระซึ่งเดินทางมาหลังจากได้ยินข่าวแต่ยังลังเลและเฝ้าสังเกตการณ์ และบุคคลสำคัญอย่างหลี่ชิงเฉิงและลู่เฉินที่รับผิดชอบด้านการบัญชาการและการประสานงานจากด้านหลัง หรือกำลังเฝ้าสังเกตสถานการณ์อย่างเงียบๆ
ไม่มีใครคาดคิดว่าภูเขาบู่โจว ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่เงียบสงบมาสามพันปี จะเป็นบททดสอบที่หนักหน่วงกว่าแค่ผู้ที่ปีนป่ายขึ้นไปเท่านั้น
ตอนเที่ยง เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดขึ้นอย่างกะทันหัน
โดยไม่ทันตั้งตัว ลวดลายสีทองอันซับซ้อนและลึกลับนับไม่ถ้วนก็ส่องสว่างขึ้นอย่างฉับพลันที่ฐานขนาดใหญ่ของภูเขาบู่โจว
เส้นเหล่านี้เปรียบเสมือนเส้นเลือดที่มีชีวิต แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วจากเชิงเขา ขยายและกระจายไปตามพื้นโลกในทันที
ความเร็วของมันเหนือกว่าเทคนิคการหลบหนีใดๆ อย่างมาก!
ไม่ว่าเส้นแสงจะพาดผ่านที่ใด ไม่ว่าจะเป็นพื้นดินที่ไหม้เกรียม ซากปรักหักพัง อิฐ หญ้า ต้นไม้ หรือแม้แต่ในอากาศ ทุกสิ่งล้วนถูกแต่งแต้มด้วยแสงสีทองจางๆ
สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่ครอบคลุมพื้นที่อันน่าทึ่งและล้อมรอบพื้นที่เดิมทั้งหมดของเหยียนจิงและบริเวณโดยรอบขนาดใหญ่ ถูกสร้างขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ!
“นั่นอะไรกัน?!”
“พระเจ้า! พื้นดินกำลังเรืองแสง!”
“โอ้ ไม่นะ! มันเป็นการจัดทัพ! วิ่ง!”
ที่เชิงเขา ในค่ายพักแรม ทุกคนต่างตกตะลึงกับปรากฏการณ์แปลกประหลาดนี้ และเกิดความตื่นตระหนกอย่างมาก
ผู้คนพยายามหนีออกจากพื้นที่ที่ถูกแสงสีทองปกคลุมอย่างฉับพลัน แต่ไม่ว่าจะวิ่งไปทางไหน ลวดลายสีทองก็แผ่ขยายออกไปราวกับคลื่นซัดเข้าหาเท้าของพวกเขา นำทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของแสงนั้น
ขณะที่หลี่ชิงเฉิงและลู่เฉินกำลังหารือถึงกลยุทธ์ในการติดตามผลบนแท่นสูงของศูนย์บัญชาการชั่วคราว พวกเขาก็ต้องตกใจกับเหตุการณ์พลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้เช่นกัน
หลี่ชิงเฉิงตอบสนองอย่างรวดเร็ว ตะโกนเสียงดังว่า “สั่งการ! บุคลากรทั้งหมด อพยพไปยังขอบเขตของแนวป้องกัน! เปิดใช้งานระบบป้องกันฉุกเฉิน!”
แต่ก่อนที่คำสั่งของเธอจะถูกส่งไปอย่างครบถ้วน การจัดทัพก็เริ่มขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว!
“บzzz—!!”
เสียงหึ่งๆ ลึกๆ ก้องกังวาน ราวกับมาจากป่าโบราณ ดังก้องไปพร้อมๆ กันจากใต้พื้นดินและจากภายในภูเขาบูโจว ทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดหวั่นและเวียนหัว
ทันทีหลังจากนั้น พื้นที่ทั้งหมดที่ปกคลุมด้วยลวดลายสีทอง ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ ก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทองอ่อนๆ แต่ไม่อาจต้านทานได้
ลู่เฉินรู้สึกถึงแสงสีทองวาบขึ้นมาตรงหน้า และพลังลึกลับบางอย่างได้โอบล้อมร่างกายของเขาไว้ ราวกับว่าเขาตกลงไปในวังวนอันไร้ที่สิ้นสุดในทันที
เขาไม่สามารถรวบรวมพลังวิญญาณใดๆ มาต่อต้านได้ และทำได้เพียงปล่อยให้พลังนั้นควบคุมเขา สิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยินคือเสียงร้องอย่างเร่งรีบของหลี่ชิงเฉิงว่า “ลู่เฉิน—!”
ในชั่วพริบตาต่อมา โลกหมุนวน และภาพก็พร่ามัว
ราวกับว่าเขาได้เดินทางผ่านความว่างเปล่าอันยาวนานแต่ก็แสนสั้น เมื่อเท้าของเขาสัมผัสพื้นดินอีกครั้งและภาพเบื้องหน้าปรากฏชัด ลู่เฉินก็พบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง
ไม่ใช่ที่ตั้งแคมป์ในซากปรักหักพังของเมืองเหยียนจิงอีกต่อไปแล้ว แต่…ตั้งอยู่บนเชิงเขาของภูเขาบู่โจว!
โดยรอบเต็มไปด้วยโขดหินขรุขระสูงชันสีเทาอมน้ำตาล อากาศอบอวลไปด้วยพลังวิญญาณที่เข้มข้นและหนักแน่นกว่าบริเวณเชิงเขาหลายเท่า ปะปนกับกลิ่นเลือดและอาหารไหม้จางๆ
เมื่อมองขึ้นไป ยอดเขายังคงสูงตระหง่านอย่างไม่น่าเชื่อ ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกและเมฆ
แต่แทนที่จะมีเหล่าองครักษ์มังกรและเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีอยู่รอบตัวเขา เขากลับถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คนที่ตื่นตระหนกและสับสนอลหม่าน!
มีทั้งชาวบ้านธรรมดาที่สวมเสื้อผ้าลินินหยาบๆ ตัวสั่นเทา มีนักศิลปะการต่อสู้ถือดาบมองไปรอบๆ อย่างระแวง มีผู้ฝึกฝนวิชานอกรีตที่แต่งกายด้วยสีสันต่างๆ และมีออร่าแตกต่างกัน และยังมีผู้คนจากกองกำลังต่างๆ ที่เดิมทีพักอยู่ที่ค่ายเชิงเขา ในขณะนี้ พวกเขาทั้งหมดปะปนกันอยู่ เหมือนเม็ดทรายที่ถูกเทรวมกันอย่างไม่เป็นระเบียบ
“นี่คือ… ภูเขาบู่โจวเหรอ? พวกเราขึ้นมาที่นี่ได้ยังไงกัน?!”
“แสงสีทองเมื่อกี้นี้เอง! กลุ่มแสงนั้นพาเราขึ้นมาที่นี่!”
“โอ้พระเจ้า! ภูเขานี้สูงและน่ากลัวมาก เราจะลงไปได้อย่างไร?!”
“ลูกของฉัน! ลูกของฉันอยู่ไหน?!”
เสียงร้องไห้ เสียงกรีดร้อง คำสาปแช่ง และคำถามมากมายดังระงมไปทั่ว ทำให้เกิดสถานการณ์ที่วุ่นวายอย่างยิ่ง
ลู่เฉินสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เขามองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองอยู่บนขอบของลานกว้างแห่งหนึ่ง ลานนั้นค่อนข้างใหญ่ แต่เต็มไปด้วยผู้คนนับร้อย
นอกจากนี้ แสงสีทองยังส่องประกายระยิบระยับอยู่ตลอดเวลาบนเส้นทางภูเขาและกำแพงหินที่อยู่ไกลออกไป และผู้คนก็ถูกเทเลพอร์ตไปยังที่เกิดเหตุอย่างไม่เป็นระบบ
เห็นได้ชัดว่าทุกคนในพื้นที่เหยียนจิงทั้งหมดถูกเหวี่ยงไปยังสถานที่ต่างๆ บนภูเขาปู้โจวอย่างไม่เป็นระเบียบด้วยปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้น!
“ฝ่าบาท! คุณลู่!” เสียงคุ้นเคยหลายเสียงเรียกขึ้นพร้อมกัน
ลู่เฉินหันศีรษะไปและเห็นองครักษ์มังกรหลายคนเปื้อนเลือดและชุดเกราะขาดวิ่น กำลังดิ้นรนฝ่าฝูงชนเข้ามาหาเขา ด้านหลังพวกเขาคือหลี่ชิงเฉิงที่หน้าซีดเผือด!
ชุดของเธอก็ชำรุดเสียหาย และผมของเธอก็ยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ดวงตาของเธอยังคงเฉียบคม และเธอกำดาบที่ชักออกมาแน่นอยู่ในมือ
ลู่เฉินรู้สึกโล่งใจและรีบไปพบเขา
หน่วยองครักษ์มังกรหลายคนเข้าล้อมหลี่ชิงเฉิงและลู่เฉินอย่างรวดเร็ว
“ลู่เฉิน คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” หลี่ชิงเฉิงมองสำรวจลู่เฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าเสื้อผ้าของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นแต่ไม่ได้รับบาดเจ็บ เธอก็ถอนหายใจโล่งอก จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างมาก “สถานการณ์ยุ่งยากมาก พวกเราและทุกคนดูเหมือนจะถูกเทเลพอร์ตมาที่ภูเขาปู้โจวโดยไม่เต็มใจ และ… ดูนั่นสิ”
เธอยกมือขึ้นและชี้ไปยังช่องว่างที่ขอบแท่น ตรงที่ควรจะเป็นทางลงจากภูเขาหรือหน้าผา ตอนนี้กลับถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสลัวๆ ของอักษรรูนสีทองที่ไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา
ม่านแสงนั้นแข็งแกร่งและหนักหน่วง แผ่พลังการปิดผนึกที่เย็นยะเยือกออกมาอย่างแผ่วเบา
นักดาบพเนจรคนหนึ่งพยายามรีบลงมาจากภูเขา แต่ทันทีที่เขาแตะต้องม่านแสง เขาก็ถูกพลังมหาศาลผลักกระเด็นกลับไปอย่างรุนแรง ล้มลงกับพื้นและอาเจียนเป็นเลือด
“การจัดวางพลังไม่เพียงแต่เทเลพอร์ตพวกเราขึ้นมาที่นี่เท่านั้น แต่ยังปิดกั้นทางลงจากภูเขาอีกด้วย” ลู่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
เขาสังเกตอักษรรูนบนจอแสงอย่างระมัดระวัง แม้ว่ามันจะลึกซึ้งและยากที่จะเข้าใจ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์บางอย่างอย่างคลุมเครือ “ดูเหมือนว่าการทดสอบบนภูเขาบู่โจวจะเปิดให้ทุกคนแล้ว บางทีอาจจะต้องผ่านเงื่อนไขบางอย่างจึงจะได้รับอนุญาตให้ออกไปได้”
ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของลู่เฉิน เสียงอันยิ่งใหญ่ โบราณ และไร้อารมณ์ดังก้องอยู่ในจิตใจของทุกคนโดยตรง ไม่ว่าระดับการฝึกฝนหรือความเชี่ยวชาญทางภาษาของพวกเขาจะเป็นอย่างไร ความหมายของมันก็ชัดเจนในตัวเอง:
“ในการทดสอบแห่งบู่โจว สรรพสัตว์ทั้งหลายล้วนเท่าเทียมกัน จงก้าวขึ้นสู่เส้นทางแห่งสวรรค์ ผ่านการทดสอบ แล้วท่านอาจได้รับโอกาส หรืออาจได้ออกจากภูเขา หากท่านหยุดอยู่ตรงนี้ ร่างกายของท่านจะดับสูญ และวิญญาณของท่านจะกลับคืนสู่ภูเขา”
เสียงนั้นดังก้องสามครั้งแล้วก็หายไป
แต่ข้อความที่แฝงอยู่นั้นชัดเจนสำหรับทุกคน
คุณต้องพยายามปีนขึ้นไป ผ่านการทดสอบ และได้รับสิทธิ์ที่จะจากไป หรือไม่ก็คุณจะติดกับดักและตายบนภูเขานี้ ส่วนการตายที่นี่ คุณก็จะไม่มีอะไรเหลือเลยอย่างแท้จริง