by 
ลมยามค่ำคืนพัดพาความหนาวเย็นยะเยือก พัดผ่านควันและคราบเลือดเหนือคฤหาสน์ตระกูลหวัง
นางฟ้าหยูเซี่ยแบกบุตรชายที่บาดเจ็บสาหัสและหมดสติหนีออกจากเมืองเหยียนจิงในสภาพที่น่าเวทนา โดยมีผู้ใกล้ชิดที่ไว้ใจได้หลายคนคอยคุ้มกัน และไปซ่อนตัวชั่วคราวในป้อมปราการลับที่อยู่ลึกเข้าไปในภูเขา
นี่คือวัดลัทธิเต๋าโบราณที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี ท่ามกลางซากปรักหักพัง มีเพียงห้องด้านข้างไม่กี่ห้องที่ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์
แสงจันทร์ส่องลอดผ่านกระจกหน้าต่างที่แตก ทำให้ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและซีดเซียวของเธอดูดุร้ายยิ่งขึ้น
“แม่ครับ…มันเจ็บ…” เด็กชายหลินเอ๋อร์พึมพำในสภาพหมดสติ ร่างเล็ก ๆ ของเขางอตัวด้วยความเจ็บปวด
นางฟ้าหยูเซี่ยค่อยๆ วางลูกชายลงบนเตียงเก่าๆ ที่คลุมด้วยผ้าห่มหนา แล้วตรวจดูบาดแผลของเขา
แม้ว่าการโจมตีด้วยฝ่ามือของไป๋ชิงเสวี่ยจะไม่ถึงกับฆ่าหลินเอ๋อร์โดยตรง แต่พลังปราณน้ำแข็งได้แทรกซึมเข้าไปในเส้นลมปราณของเขา ทำให้รากฐานที่บอบบางของเด็กได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรง หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที เขาอาจได้รับผลกระทบที่ไม่สามารถแก้ไขได้
“ไป๋ชิงเสวี่ย… ฉันจะทำให้แกตายอย่างอนาถ!” ดวงตาของนางฟ้าหยกลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งพิษร้าย และเธอก็กัดฟันจนแทบจะเป็นผง
เธอมาจากสาขาหนึ่งของตระกูลสันโดษ แม้ว่าเธอจะไม่ใช่สมาชิกหลัก แต่เธอก็หยิ่งผยองและทะนงตนมาโดยตลอด เธอไม่เคยได้รับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อน โดยเฉพาะต่อหน้าลูกชายของเธอ ที่เธอถูกกดขี่และดูถูกเหยียดหยามโดยผู้ฝึกฝนร่วมสำนักที่ได้รับบาดเจ็บ
นางหยิบยาเม็ดล้ำค่าที่พกติดตัวออกมาป้อนให้หลินเอ๋อร์ จากนั้นใช้พลังภายในปรับสมดุลเส้นลมปราณที่ผิดปกติของเขา
หลังจากทำงานมาทั้งคืน ลมหายใจของหลินเอ๋อร์ก็ค่อยๆ สงบลง และเธอก็หลับสนิทเมื่อรุ่งสางมาถึง แต่ใบหน้าของเธอยังคงซีดราวกับกระดาษ
เมื่อเห็นลูกชายของตนทุกข์ทรมาน ความตั้งใจที่จะฆ่าของนางฟ้าหยูเซี่ยก็ถึงขีดสุด
เธอก้าวออกจากห้องด้านข้างและเข้าไปในลานวัดเต๋าที่ทรุดโทรม คนรับใช้และองครักษ์สามคนที่ติดตามเธอมาหลายปีแล้วกำลังรออยู่ที่นั่น พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ฝึกฝนพลังปราณขั้นสูง และมีพละกำลังมากทีเดียว
“นางฟ้า” ชายวัยกลางคนหน้าตาเจ้าเล่ห์ที่นำกลุ่มโค้งคำนับอย่างเคารพ
“เจ้าได้ติดต่อแล้วหรือยัง?” นางฟ้าหยูเซียถามด้วยเสียงแหบพร่า
“ข้าได้ส่งข้อความกลับไปยังตระกูลแล้วโดยใช้วิธีลับ” ชายผู้มีท่าทางน่าสงสัยตอบ “ข้าได้รายงานสถานการณ์ที่นี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่อยู่และอาการบาดเจ็บของไป๋ชิงเสวี่ย รวมถึงการคุ้มครองมนุษย์ของเธอด้วย”
“ตระกูลควรตอบสนองอย่างไร?”
ชายลึกลับกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า “ตระกูลได้ส่งคำสั่งกลับมาแล้ว โดยระบุว่าไป๋ชิงเสวี่ยเป็น ‘ทายาทของตระกูลไป๋’ และมีเบาะแสเกี่ยวกับ ‘สิ่งนั้น’ ชีวิตของเธอมีความสำคัญอย่างยิ่ง และต้องจับตัวเธอมาให้ได้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของคนนอก ตระกูลได้ส่ง ‘องครักษ์เงา’ สามทีม นำโดยผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ด ซึ่งอยู่ในระดับแก่นทองคำ พวกเขากำลังเดินทางมาและจะมาถึงไม่เกินเย็นวันพรุ่งนี้”
“ท่านผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดนำทีมด้วยพระองค์เองหรือ? และยังส่งองครักษ์เงาออกมาอีกด้วย?” นางฟ้าหยูเซี่ยตกใจในตอนแรก แล้วก็ดีใจอย่างยิ่ง “เยี่ยม! ยอดเยี่ยม! เมื่อท่านผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดและองครักษ์เงาเข้าร่วมด้วยแล้ว ไป๋ชิงเสวี่ยไม่มีทางหนีรอดไปได้!”
นางเดินไปเดินมา ความขุ่นเคืองในดวงตาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นอย่างโหดร้าย: “เมื่อผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดมาถึง ข้าจะทำลายพลังฝึกฝนของไป๋ชิงเสวี่ยด้วยตัวเอง ขังนางไว้ในคุกน้ำของตระกูล และปล่อยให้นางทรมานจากพิษเย็นที่กัดกินหัวใจทั้งวันทั้งคืน! และเจ้าจิ้งจอกขาวสารเลวนั่น ข้าจะถลกหนังมันทั้งเป็นแล้วทำผ้าพันคอผืนใหม่ให้หลินเอ๋อร์!”
“นางฟ้า” ยามอีกคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเตือนเธอ “ดูเหมือนว่าอาจารย์ชิงซงกำลังปกป้องไป๋ชิงเสวี่ยอยู่ ถ้าเขาไม่เข้ามาช่วยเมื่อวานนี้ พวกเราคงหนีไม่พ้น แม้ว่าผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดจะมีพลังฝึกฝนสูง แต่อาจารย์ชิงซงก็มีชื่อเสียงมากในหมู่ผู้ฝึกฝนนอกรีตและมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลายตระกูล ถ้าเกิดความขัดแย้งขึ้น…”
“ชิงซง?” นางฟ้าหยูเซี่ยเยาะเย้ย ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก “ก็แค่คนแก่ไร้ประโยชน์ที่โชคดีได้เลื่อนขั้นไปถึงระดับแก่นแท้แล้วก็ไปคลุกคลีอยู่กับพวกผู้ฝึกฝนนอกรีต! กล้ามายุ่งเรื่องของตระกูลจื่อเซียวหยูของข้าหรือ? ถ้าเขารู้ว่าอะไรดีสำหรับเขา เขาก็จะเชื่อฟังและหลีกทางไป ถ้าเขากล้าขัดขวางพวกเรา พวกเราก็จะจัดการกับเขาเอง! ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดอยู่ในระดับแก่นแท้กลางๆ การจัดการกับเขาแค่นี้ก็มากเกินพอแล้ว!”
นางหยุดชั่วครู่ รอยยิ้มอันโหดร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง “ส่วนพวกมนุษย์เหล่านั้น… พวกมดจากตระกูลหวัง พวกมันกล้าดียังไงมาหัวเราะเยาะและดูถูกข้า! ก่อนที่ท่านผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดจะมาถึง เราไปเก็บดอกเบี้ยกันเถอะ!”
ชายผู้มีท่าทางน่าขนลุกรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว: “นางฟ้าหมายความว่า…”
“กลับไปที่ตระกูลหวัง!” นางฟ้าหยูเซี่ยกัดฟัน “ไป๋ชิงเสวี่ยไม่สนใจชีวิตของมนุษย์เหล่านั้นบ้างเลยหรือ? ไม่แสร้งทำเป็นใจดีและปกป้องพวกเขาบ้างหรือ? ฉันจะแสดงให้เธอเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับมดพวกนั้นเพราะการยุ่งวุ่นวายของเธอ!”
ชายคนนั้นกล่าวว่า “ถ้าอาจารย์ชิงซงรู้เรื่องนี้ อาจจะทำให้เกิดปัญหาได้”
“เมื่อวานชิงซงบังเอิญไปอยู่ที่นั่นเท่านั้นเอง เขาจะปกป้องกลุ่มมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลยจริงหรือ?”
ดวงตาของนางฟ้าหยกเปล่งประกายอย่างดุร้าย “นอกจากนี้ ชิงซงยังติดหนี้บุญคุณตระกูลหยูของเราอยู่ เขาจึงไม่กล้าเข้ามายุ่งเกี่ยว รวบรวมคนของพวกเจ้าโดยทันที! ข้าจะกวาดล้างตระกูลหวังให้สิ้นซาก เผาทำลายให้ราบเป็นหน้าดิน! เมื่อไป๋ชิงเสวี่ยได้ยินข่าวและมาถึง เธอจะพบแต่ซากปรักหักพัง! ข้าจะทำให้เธอรู้สึกผิด ทำให้เธอทุกข์ทรมาน และทำให้จิตใจของเธอหวั่นไหว!”
องครักษ์ทั้งสามสบตากัน รู้ว่านางฟ้าหยูเซี่ยกำลังเดือดดาลและต้องการแก้แค้น และไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามเกลี้ยกล่อมเธอ พวกเขาทำได้เพียงโค้งคำนับและกล่าวว่า “ครับ!”