by 
การเดินผ่านหุบเขาที่ถูกปิดผนึกด้วยรังไหมแสงห้าสีนั้นเปรียบเสมือนการก้าวจากฝันร้ายหนึ่งไปสู่อีกฝันร้ายหนึ่งที่เก่ากว่าและเงียบสงบกว่า
กลิ่นเน่าเปื่อยในอากาศไม่ได้จางหายไป แต่กลับมีกลิ่นเฉพาะของโลหะที่เป็นสนิมและฝุ่นที่สะสมผสมอยู่ด้วย
แสงส่องผ่านรอยแตกแคบๆ เหนือกำแพงหินสูงตระหง่าน ตกเป็นหย่อมๆ แทบไม่พอส่องให้เห็นทิวทัศน์เบื้องหน้า ซึ่งเป็นซากของสนามรบโบราณที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
ไม่มีธงโบกสะบัดหรือกองศพ แต่มีแต่ความเงียบสงัดที่ถูกกาลเวลากัดกร่อนไป
กระดูกขนาดมหึมาคล้ายหยกกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง บางซี่มีซี่โครงใหญ่เท่าซุ้มประตู และบางกะโหลกใหญ่เท่าบ้าน พวกมันเป็นของสัตว์ร้ายยักษ์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว นอนนิ่งสงบอยู่ท่ามกลางอาวุธที่แตกหักและเสาหินที่พังทลาย
กระดูกเหล่านี้ผ่านมาหลายปีแล้วและยังคงส่งกลิ่นอายของความกดดันเล็กน้อย
ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเศษอาวุธและชุดเกราะที่หมดความเงางามและขาดรุ่งริ่งมานานแล้ว
ลีลาการตีเหล็กของพวกเขานั้นเรียบง่ายและเก่าแก่ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากวิธีการตีเหล็กใดๆ ที่ใช้กันในยุคปัจจุบัน ลู่เฉินหยิบดาบที่หักเป็นสนิมขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ปลายนิ้วลูบไปตามใบดาบ เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันอ่อนแอที่แฝงอยู่ในดาบนั้นเสื่อมถอยไปนานแล้ว เหลือเพียงความรู้สึกเย็นชาราวกับความตาย
ชิ้นส่วนโล่ขนาดใหญ่บางส่วนถูกปักเฉียงลงบนพื้น มีรอยเล็บขนาดใหญ่และร่องรอยของการละลายปกคลุมอยู่
พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมบ่อและรอยแตกที่มีความลึกต่างกัน รอยแตกบางรอยไม่มีก้น และมีลมหนาวอ่อนๆ พัดผ่านออกมา
คนเราคงจินตนาการได้ว่าการต่อสู้ที่เกิดขึ้นที่นี่จะรุนแรงขนาดไหน
“ที่นี่… ที่นี่คือที่ไหนกันแน่?” เสียงของชิงจูสั่นเครือขณะที่เขาเดินตามชิงเฉิงอย่างใกล้ชิด
นี่คือความรู้สึกกดดันอันยิ่งใหญ่ที่เกิดจากความรู้ จากกาลเวลา และจากการทำลายล้างเอง
“โครงกระดูกพวกนี้ อาวุธพวกนี้… ไม่ใช่ของที่นักรบหรือกองทัพธรรมดาๆ จะครอบครองได้หรอก พวกนี้อาจจะเป็นโบราณวัตถุในตำนานหรือเปล่านะ?”
ชิงเฉิงก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน เธอมองไปรอบๆ ดวงตาอันงดงามเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสน
ความสนใจของเธอถูกดึงดูดไปที่กำแพงที่พังและยังคงสภาพสมบูรณ์ โดยมีภาพจิตรกรรมฝาผนังที่เบลอและมีตัวอักษรแปลกๆ สลักอยู่
ฝูงชนรวมตัวกันและเห็นลวดลายบางอย่างที่ไม่สามารถเข้าใจได้สลักอยู่บนกำแพงที่พังทลาย: สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่มีปีกเรืองแสงบนหลัง ควบคุมสายฟ้า ต่อสู้กับสัตว์ร้ายดุร้าย วงเวทมนตร์ขนาดใหญ่ที่ดึงพลังจากดวงดาว และยักษ์ใหญ่เท่าภูเขาที่ล้มลง
แม้ว่าภาพจิตรกรรมฝาผนังจะเลือนลางมานานแล้ว แต่บรรยากาศโศกเศร้าและยิ่งใหญ่ก็ยังคงครอบงำอยู่
ดวงตาของลู่เฉินกวาดมองไปทั่วภาพจิตรกรรมฝาผนัง และในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ตัวอักษร 㫧 ที่ค่อนข้างชัดเจนและแปลกประหลาดสองสามตัว
อักษร “㫧” ไม่ใช่อักษรตราประทับหรืออักษรของนักบวช แต่โครงสร้างของมันมีความงดงามและซับซ้อน ราวกับว่ามีสัจธรรมสูงสุดแห่งสวรรค์และโลกบรรจุอยู่
“นี่คือ… ตราประทับเมฆาหรือ?” 夌清城 กระซิบอย่างไม่แน่ใจ “ข้าเคยเห็นอักษรลักษณะเดียวกันนี้ในเศษกระดาษม้วนหายากที่เก็บรักษาไว้ในพระราชวังหลวง ว่ากันว่าเป็นอักษร 㫧 ที่ผู้ฝึกชี่โซ่โบราณใช้ อักษรนี้สื่อถึงจังหวะของลัทธิเต๋าและสามารถสื่อสารกับวิญญาณและเทพเจ้าได้”
ลู่เฉินพยักหน้าเล็กน้อย แม้จะไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เขาก็พอจะเข้าใจความหมายสำคัญๆ หลายอย่างจากบทกลอนเต๋าและพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ ได้แก่ “ผนึก” “ปราบปราม” “ชั่วร้าย” “เหยาฉือ” และ “เสวียนผู่”
“เหยาฉือ? เสวียนผู่?” ประกายแห่งความหวังฉายชัดในดวงตาของชิงเฉิง “บันทึกโบราณระบุว่ามีเสวียนผู่ในคุนหลุน และเหยาฉือในเผิงไหล ทั้งสองเป็นที่อยู่ของเหล่าเซียน เป็นที่บ่มเพาะสมบัติล้ำค่าและน้ำอมฤตอมตะ! หรือน้ำอมฤตจะอยู่ที่นั่น?”
ลู่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปยังบริเวณหนึ่งในภาพจิตรกรรมฝาผนัง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของเกาะ มีปราสาทและศาลาลอยฟ้าของเหล่านางฟ้า ล้อมรอบด้วยธารน้ำศักดิ์สิทธิ์และน้ำตก ถัดจากนั้น มีซากตราประทับเมฆคล้ายกับคำว่า “เสวียนผู่”
“จากเศษชิ้นส่วนเหล่านี้ หากน้ำยาอายุวัฒนะมีอยู่จริงบนเกาะ ก็มีแนวโน้มสูงที่จะอยู่ในสองสถานที่นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ‘เหยาฉี’ มักถูกเชื่อมโยงกับน้ำยาอายุวัฒนะ”
ลู่เฉินหยุดและชี้ไปที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังอีกภาพหนึ่ง
มีภาพสัตว์ร้ายขนาดยักษ์รูปร่างเลือนราง แต่แฝงไว้ด้วยความดุร้ายไร้ขอบเขต ถูกกักขังไว้ในเหวลึกด้วยโซ่ตรวนและลำแสงนับไม่ถ้วน ข้างๆ นั้นมีคำว่า “มังกรร้าย” หรือ “มังกรพินาศ” สลักไว้ และมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ถือเครื่องมือวิเศษต่างๆ ไว้รอบๆ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับผนึก
“แต่ความลับหลักของที่นี่ดูเหมือนจะเป็นตราประทับ ‘มังกรร้าย’ ที่ถูกเรียกขานนี้ อาจเป็นตัวตนที่เกาะเผิงไหลปิดกั้นอย่างแท้จริง”
น้ำเสียงของลู่เฉินเคร่งขรึม: “ความเป็นอมตะของสัตว์ร้ายดุร้ายที่เราเคยพบมาก่อนอาจเกี่ยวข้องกับพลังที่ปลดปล่อยออกมาจากวัตถุที่ถูกปิดผนึกนี้”
คำพูดของเขาทำให้เกิดเงาบดบังความหวังที่เพิ่งเกิดขึ้นท่ามกลางฝูงชน
น้ำอมฤตอาจจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่เบื้องหลังนั้นมีสัตว์ประหลาดโบราณผู้มีพลังที่จะทำลายโลกอยู่
“ไม่ว่ายังไง เราก็ไม่มีทางออก” ชิงเฉิงกล่าวอย่างหนักแน่น “ตอนนี้เรามีทิศทางแล้ว ดีกว่ารีบเร่งไปอย่างไร้จุดหมาย ลู่เฉิน ในความคิดของคุณ เราควรจะไปทางไหน?”
ลู่เฉินหลับตาลง และความคิดทางจิตวิญญาณของเขาก็แพร่กระจายออกไปเหมือนคลื่นน้ำ
แม้ว่าพื้นที่โบราณสถานแห่งนี้ยังคงมีพลังบางอย่างที่รบกวนจิตสำนึกทางจิตวิญญาณอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีกว่าบริเวณหุบเขาและหมอกเมื่อก่อนมาก
ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้นและชี้ไปในทิศทางหนึ่ง: “พลังงานตกค้างในทิศทางนั้นมีความซับซ้อนที่สุด โดยมีทั้งพลังงานจิตวิญญาณอันสงบสุขอันเลือนลางและออร่าแห่งการสังหารอันรุนแรง ซึ่งสอดคล้องกับลักษณะเฉพาะของการดำรงอยู่ที่เป็นไปได้ของ ‘เสวียนผู่’ หรือ ‘เหยาฉี'”
นอกจากนี้ ร่องรอยบนพื้นดินยังบ่งชี้ว่าสิ่งต่างๆ มากมายเคยมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้นด้วย
“สิ่งต่างๆ” ที่เขากล่าวถึงทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นในใจ เพราะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่มนุษย์กันทุกคน
ทีมออกเดินทางอีกครั้งโดยระมัดระวังในการเดินทางผ่านซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ของสนามรบโบราณ เลี่ยงเนินเขาที่เต็มไปด้วยโครงกระดูกสัตว์ยักษ์ และข้ามแม่น้ำแห้งที่ดูเหมือนจะเปื้อนเลือดสีแดง โดยก้าวเดินทุกย่างก้าวด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น ก็มีทหารยามที่เดินอยู่ทางด้านข้างสะดุดอะไรบางอย่างและร้องออกมาด้วยความตกใจ
เมื่อทุกคนหันไปดู พวกเขาก็เห็นศพที่ยังค่อนข้างสดอยู่ถูกเปิดเผยอยู่ใต้พื้นดินร่วนที่เขาเตะทิ้งไป
ศพถูกสวมชุดศิลปะการต่อสู้สมัยใหม่ แม้จะยังไม่เน่าเปื่อยอย่างสมบูรณ์ แต่ความตายก็น่าเศร้าอย่างยิ่ง มีรูขนาดใหญ่ที่หน้าอก ราวกับถูกแทงด้วยของมีคม