by กวางวิญญาณไม่สนใจเต่าน้ำแข็งเลย เดินตรงไปหาหลี่กวงหลง เขาหยุด หันกลับมามองด้วยดวงตาสีฟ้าอ่อน ก่อนจะส่ายหัวราวกับส่งสัญญาณให้ตามไป
“กวางวิญญาณตัวนี้… มันกำลังพยายามช่วยฉันอยู่เหรอ?” หลี่กวงหลงรู้สึกประหลาดใจและสงสัย
แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องแปลก เมื่อเห็นเต่าน้ำแข็งยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยสายตาที่ดุร้าย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพาคนของเขาไปหากวางวิญญาณ
เต่าน้ำแข็งมองไปที่หลังของพวกมันที่กำลังเคลื่อนออกไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็หันกลับมาและจมลงไปในทะเลสาบ หายไปในน้ำขุ่น
ลิงลู่นำหลี่ กวงหลง หวันชง และคนอื่นๆ เดินและหยุด ข้ามทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ และในที่สุดก็มาถึงถ้ำที่ซ่อนอยู่
ทางเข้าถ้ำถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนา กวางวิญญาณพ่นหมอกพุ่งเข้าหาน้ำแข็ง ซึ่งละลายหายไปในทันที เผยให้เห็นทางเข้าถ้ำ
ถ้ำแห่งนี้อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับน้ำแข็งและหิมะที่อยู่ภายนอก ผนังถ้ำประดับประดาด้วยแร่ธาตุเรืองแสงมากมาย ส่องสว่างไปทั่วถ้ำ
กวางวิญญาณเดินเข้าไปในถ้ำและหยุดอยู่ตรงหน้าผลึกน้ำแข็งขนาดมหึมา ผลึกน้ำแข็งนั้นมีดอกไม้วิญญาณน้ำแข็งอยู่ ซึ่งคล้ายกับดอกที่อยู่ก้นทะเลสาบน้ำแข็ง แต่มีสีสันสวยงามกว่าดอกก่อนหน้า และกลีบดอกก็เปล่งประกายแสงสีทองจางๆ
กวางวิญญาณหันหัวและมองไปที่หลี่กวงหลง ราวกับกำลังส่งสัญญาณให้เขาถอดดอกไม้วิญญาณน้ำแข็งออก
หลี่กวงหลงเต็มไปด้วยความสงสัย กวางวิญญาณตัวนี้เคยเป็นศัตรูกับพวกเขามาก่อน แล้วทำไมมันถึงมาช่วยพวกเขาได้ในตอนนี้ล่ะ
แต่เขาไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เขาเดินไปข้างหน้าและหยิบดอกวิญญาณน้ำแข็งออกมาจากผลึกน้ำแข็งอย่างระมัดระวัง
มือของ Bingpohua เย็น แต่กลับมีออร่าอันอบอุ่นที่แพร่กระจายไปทั่วร่างกายทันที และอาการบาดเจ็บจากความหนาวเย็นที่แขนของเขาก็ค่อยๆ หายเป็นปกติ
“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะ กวางนางฟ้า” หลี่กวงหลงโค้งคำนับกวางนางฟ้า
กวางวิญญาณมองไปที่เขา หันหลังกลับและเดินออกจากถ้ำ หายลับไปในทุ่งหิมะราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
หลี่กวงหลงมองดูดอกไม้วิญญาณน้ำแข็งในมือของเขาและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก
หลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย ในที่สุดฉันก็พบยาวิเศษ แต่ฉันไม่รู้ว่าตอนนี้ยาอายุวัฒนะในตำนานอยู่ที่ไหน?
หลี่กวงหลงค่อยๆ ใส่ดอกไม้ลงในกล่องผ้าไหมยกสูงที่เขาถือไว้แนบกาย ผ้าไหมบุภายในกล่องถูกย้อมด้วยแสงสีฟ้าอ่อนทันที ราวกับว่าแม้แต่เนื้อผ้าก็ยังดูดซับพลังวิญญาณไว้
หวันจงเอนกายพิงผนังถ้ำ มองภาพเบื้องหน้า ในที่สุดก็มีร่องรอยโลหิตปรากฏบนใบหน้าของชางเชี่ย เขาใช้แขนข้างหนึ่งกดลงบนบาดแผลบนหน้าอกพลางกระซิบว่า “ฝ่าบาท พลังวิญญาณของดอกวิญญาณน้ำแข็งนี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่บันทึกไว้ในตำราโบราณเสียอีก หากฝ่าบาทนำมันมายังเมืองหลวงได้ จะสามารถรักษาโรคร้ายของจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน”
หลี่ กวงหลงพยักหน้าและมองไปทั่วภายในถ้ำ
ทุกๆ สองสามก้าว มีแร่ธาตุเรืองแสงฝังอยู่ในผนังถ้ำ ส่องสว่างให้ถ้ำลึกสว่างไสวราวกับกลางวัน พื้นดินปกคลุมไปด้วยมอสนุ่มๆ ซึ่งให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่อเหยียบย่ำ
เมื่อเทียบกับน้ำแข็งและหิมะภายนอกถ้ำแล้ว สถานที่แห่งนี้เป็นโลกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง
เขาเดินต่อไปอีกสองสามก้าวก็พบว่ามีเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ เมื่อได้ยินเสียงนั้น เขาก็เห็นน้ำพุร้อนพุ่งออกมาจากรอยแตกของหิน ไอน้ำร้อนนั้นม้วนตัวและควบแน่นเป็นหยดน้ำเล็กๆ ในอากาศ
“ที่จริงแล้วนี่คือบ่อน้ำพุร้อน” หวันจงเดินเข้ามาอย่างประหลาดใจ ก่อนจะเอื้อมมือไปวัดอุณหภูมิน้ำ “มันเหมาะสำหรับทำความสะอาดบาดแผลและบรรเทาอาการบาดเจ็บจากความเย็นจัดของทหาร”
หลี่กวงหลงมีความคิดและตัดสินใจทันทีที่จะย้ายค่ายชั่วคราวเข้าไปในถ้ำ
ข้างนอกไม่เพียงแต่มีสัตว์ยักษ์อย่างเต่าน้ำแข็งเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์น้ำแข็งและหิมะที่ไม่มีใครรู้จักอีกด้วย ถ้ำแห่งนี้สามารถกันความหนาวเย็นและหลีกเลี่ยงอันตรายได้ และเป็นสถานที่พักผ่อนที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย
ทั้งสองออกจากถ้ำและเรียกทหารที่รอดชีวิตมา
หลังจากการต่อสู้กับเต่าน้ำแข็ง ทีมที่มีมากกว่า 50 คนเหลือเพียง 30 กว่าคน ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บ และน้ำแข็งบนเกราะของพวกเขาก็ยังไม่ละลายหมด
เมื่อได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับถ้ำอันอบอุ่นและน้ำพุร้อนบำบัด ความหวังก็กลับคืนมาในแววตาของเหล่าทหาร พวกเขาสนับสนุนกันและกันและติดตามหลี่กวงหลงเข้าไปในถ้ำ
ทันทีที่เราเข้าไปในถ้ำ ทหารคนหนึ่งก็ชี้ไปที่กำแพงและร้องออกมาว่า “ฝ่าบาท ดูลวดลายเหล่านี้สิ!”
ทุกคนมองไปทางเสียงและเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังเบลอๆ สลักอยู่บนผนังถ้ำ แม้ว่าภาพเหล่านั้นจะถูกกัดเซาะไปตามกาลเวลา แต่ยังคงมองเห็นโครงร่างคร่าวๆ ได้
ภาพหนึ่งแสดงให้เห็นภาพบุคคลในชุดขนนกยืนอยู่บนก้อนเมฆ อีกภาพหนึ่งแสดงให้เห็นสัตว์ประหลาดขนาดมหึมากำลังวิ่งอยู่บนทุ่งน้ำแข็ง และภาพที่มีมิติลึกที่สุดนั้นเหมือนกับกวางวิญญาณที่พวกเขาเคยพบเห็นมาก่อน เกล็ดหิมะใต้เท้ากวางวิญญาณกลายเป็นเถาวัลย์พันเกี่ยวดอกไม้วิญญาณน้ำแข็งที่กำลังเบ่งบาน
“ภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่านี้อาจเป็นบันทึกที่บรรพบุรุษของเราทิ้งไว้” หลี่กวงหลงลูบภาพจิตรกรรมฝาผนังเบาๆ ปลายนิ้วแตะลงบนหินเย็น “ดูเหมือนว่าดอกไม้วิญญาณน้ำแข็งและกวางวิญญาณจะมีอยู่บนเกาะเผิงไหลมานานแล้ว”
เขากำลังครุ่นคิดถึงความหมายของภาพจิตรกรรมฝาผนังอยู่นั้น ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังออกมาจากถ้ำ ทันใดนั้น ทหารยามที่เฝ้าทางเข้าถ้ำก็วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก “ฝ่าบาท! แย่แล้ว! มีคนอีกกลุ่มกำลังมุ่งหน้าไปยังถ้ำ!”
สีหน้าของหลี่กวงหลงเปลี่ยนไป และเขายกดาบขึ้นทันทีและถามว่า “ใคร?”
“ผมไม่รู้ แต่พวกเขาทั้งหมดตัวสูงและถืออาวุธ ดังนั้นพวกเขาคงมาที่นี่ด้วยเจตนาไม่ดีแน่!” ทหารกล่าว
“เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!”
หลี่กวงหลงไม่เสียเวลาและเรียกทหารมาซุ่มโจมตีและเตรียมต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มนี้ทันที