by สีหน้าของหลี่จวินถังดูเคร่งขรึม เขาไม่กล้าอยู่ต่ออีกต่อไป จึงรีบนำคนของเขาถอยกลับไปยังที่ปลอดภัย
หลังจากที่พวกเขาออกไปจากบริเวณแปลกๆ นั้นแล้ว ทุกคนจึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
ดังคำกล่าวที่ว่า การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวสามารถส่งผลกระทบต่อร่างกายทั้งหมดได้ เมื่อกี้นี้ ทหารเพียงคนเดียวแตะดอกไม้ แต่กลับก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่รุนแรง มันน่าตกใจจริงๆ
ในขณะนี้ หลี่จวินถังและคนอื่นๆ ในที่สุดก็เข้าใจแล้ว
ทิวทัศน์ที่ดูเหมือนจะมีสีสันและงดงามนี้ แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยอันตราย
“พักอยู่ที่นี่และตื่นตัวอยู่เสมอ” หลี่จวินถังหอบหายใจขณะพิงดาบ บาดแผลที่หลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ความเจ็บปวดทำให้เขารู้สึกวิงเวียน
เขาส่งสัญญาณให้ทหารรักษาพระองค์สองคนยืนเฝ้าในขณะที่ตัวเขาเองเอนกายพิงต้นไม้เพื่อพักผ่อน
เพียงไม่กี่นาที ทหารก็เสียชีวิตไปมากกว่าสิบนาย ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกเศร้าใจ
เจ้าหน้าที่แพทย์กำลังพันแผลให้ผู้บาดเจ็บ เขาโรยผงยาลงบนบาดแผลที่ถูกเถาวัลย์ข่วน ควันก็พวยพุ่งออกมาทันที ผู้บาดเจ็บเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด
“ฝ่าบาททอดพระเนตรดูทางนั้นเถิด!”
ขณะนั้นเอง ทหารคนหนึ่งก็ชี้ไปในระยะไกลทันที
ทุกคนต่างมองตามสายตาของเขาและเห็นกลุ่มควันสีเทาอมฟ้าลอยขึ้นอย่างช้าๆ จากส่วนลึกของหุบเขา ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา ก่อตัวเป็นเส้นบางๆ ในอากาศชื้น
ควันจากเตาทำอาหารไม่ได้ลอยฟุ้งชั่วครู่เหมือนดอกไม้ไฟจากบ้านเรือนทั่วไป แต่กลับมีจังหวะคงที่ ราวกับว่ามันลอยวนอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่สมัยโบราณ
“มีควันจากการทำอาหารไหม” หลี่จวินถังลุกขึ้นตรงทันที ความเจ็บปวดจากบาดแผลถูกลืมไปในทันที
เกาะเผิงไหลเป็นดินแดนแห่งเทพนิยาย ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่เหล่าเซียนจะอาศัยอยู่ที่นั่น ควันนี้ต้องเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงถิ่นที่อยู่ของเหล่าเซียนแน่ๆ!
ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความปีติ ราวกับว่าความสูญเสียทั้งหมดในอดีตของเขาได้รับการชดเชยแล้ว
“ทุกคนรวมพล!” หลี่จวินถังชักดาบออกมาและชี้ไปทางกลุ่มควันที่กำลังลอยขึ้น “จงตื่นตัวและตามข้าไปพบผู้เป็นอมตะ!”
ทหารจับอาวุธของพวกเขาอีกครั้ง และความเหนื่อยล้าบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้น
ตราบใดที่ฉันยังได้น้ำยาอายุวัฒนะมา ความเจ็บปวดเล็กๆ น้อยๆ นี้จะสำคัญอะไรล่ะ?
ทีมเดินไปตามลำธารที่คดเคี้ยว พืชพรรณโดยรอบก็ค่อยๆ อ่อนตัวลง เฟิร์นที่เคลื่อนไหวเบียดเสียดกันอยู่ข้างถนน เถาวัลย์ก็ห้อยลงมาเหมือนกิ่งก้านธรรมดา ราวกับหวาดกลัวอะไรบางอย่าง
เดินผ่านพุ่มไผ่ที่อุดมด้วยผลไม้สีม่วง ป่าไผ่เขียวขจีก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฉันทันที ต้นไผ่สูงสิบฟุต ข้อต่อของพวกมันเปล่งประกายสีทองอร่าม เสียงกระทบกันของใบทำให้เกิดเสียงกรุ๊งกริ๊งอันไพเราะ ราวกับลูกปัดหยกหล่นลงบนจาน
ลึกเข้าไปในป่าไผ่ คุณสามารถมองเห็นหลังคาสีเทาอมฟ้าได้เลือนลาง และมีควันลอยมาจากที่นั่น
“ช้าลง” หลี่จวินถังส่งสัญญาณให้ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างนุ่มนวลขึ้น และเขาจัดเสื้อคลุมเปื้อนเลือดของเขาให้ตรง พยายามทำให้ท่าทางของเขาแสดงความเคารพ
เดินผ่านเส้นทางท่ามกลางป่าไผ่ ลานบ้านที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่ก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน รั้วนั้นปกคลุมไปด้วยดอกมอร์นิ่งกลอรีสีฟ้าอ่อน กลีบดอกยังคงปกคลุมไปด้วยน้ำค้างยามเช้า
กลางลานบ้านมีชิงช้าตั้งอยู่ เชือกป่านผูกติดกับกิ่งไผ่หนาสองกิ่ง เด็กน้อยสวมเสื้อแจ็คเก็ตผ้าเนื้อหยาบนั่งแกว่งไปมาอย่างช้าๆ
เด็กน้อยดูอายุไม่เกินห้าขวบ มีผมเปียสองข้าง ผิวเนียนราวกับหยก เขาก้าวเท้าเปล่าไปบนแป้นเหยียบชิงช้า ดวงตาสีดำสดใสคู่หนึ่งมองขึ้นไปบนท้องฟ้า พร้อมกับฮัมเพลงกล่อมเด็กที่ไร้ทำนอง
มีผ้าเนื้อหยาบแขวนอยู่สองสามผืนในสนาม และมีผลไม้ป่าที่เพิ่งเก็บสดๆ ครึ่งตะกร้ากองอยู่ที่มุมห้อง แต่ละชิ้นดูธรรมดา แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความสงบสุขอย่างอธิบายไม่ถูก
ความคิดของหลี่จวินถังเริ่มเคลื่อนไหว เด็ก ๆ ในแดนมหัศจรรย์เหล่านี้อาจเป็นศิษย์ของเซียนก็ได้
เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับ และพยายามพูดเสียงอ่อนโยน “ข้าคือหลี่จวินถัง ข้าบังเอิญมาเจอเกาะแห่งนางฟ้า ข้าขอถามหน่อยได้ไหม เด็กน้อย ที่นี่คือที่อยู่ของเหล่าเซียนหรือ?”
เด็กน้อยไม่ได้หยุดแกว่งชิงช้าและไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้น เหมือนกับว่าเขาไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย
หลี่จวินถังถามอีกครั้งอย่างอดทน น้ำเสียงของเขายิ่งแสดงความเคารพมากขึ้น “หากท่านรู้ว่าผู้เป็นอมตะคือใคร โปรดแจ้งให้เราทราบ พวกเราขอคารวะอย่างจริงใจและขอพบผู้เป็นอมตะ”
คราวนี้เด็กน้อยมีปฏิกิริยาในที่สุด แต่เขาก็แค่ผงะถอยและมองดูเมฆบนท้องฟ้าต่อไป
กัปตันจางยืนอยู่ข้างหลังเขา ความโกรธของเขาไม่อาจระงับได้ แขนซ้ายของเขาถูกน้ำจากงูกินคนลวกจนเจ็บปวดแสนสาหัส เมื่อเห็นเด็กคนนี้พูดจาหยาบคาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะก้าวออกมาตะโกนว่า “เจ้ากล้าดียังไง! เจ้าชายของข้ากำลังถามคำถามอยู่ แล้วเจ้ายังกล้าเมินเฉยอีกหรือ?”
หลี่ จวินถังกำลังจะหยุดเขา แต่กัปตันจางก็ก้าวไปที่ชิงช้า คว้าเด็กไว้ที่ด้านหลังปลอกคอและยกขึ้น
เท้าของเด็กลอยอยู่เหนือพื้น แต่ใบหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์ มีเพียงดวงตาสีดำสดใสของเขาเท่านั้นที่ค่อยๆ หันไปทางกัปตันจาง
“เจ้าเป็นเพียงเด็กเหลือขอตัวเท่านั้น และเจ้ายังกล้าทำเป็นโอ้อวดต่อหน้าพวกเราอีก…” กัปตันจางยังพูดไม่จบก็กรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวด
ทุกคนเห็นเด็กน้อยยกกำปั้นเล็กๆ ขึ้นชกเข้าที่หน้าอกของกัปตันจางเบาๆ ร่างใหญ่ของกัปตันจางกระเด็นถอยหลังราวกับว่าวที่สายขาด ฟาดเข้ากับรั้วไม้ไผ่อย่างแรง เสียงซี่โครงหักของเขาดังก้องกังวานมาแต่ไกล
เขานอนขดตัวอยู่บนพื้น เลือดสีดำไหลออกมาจากมุมปาก หน้าอกยุบลง และเห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่รอด
ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบทันที และทหารทุกคนก็ตกตะลึง
ไม่มีใครจะคิดว่าเด็กที่ดูไม่มีพิษภัยคนนี้จะมีพลังที่น่ากลัวเช่นนี้ได้!
เด็กน้อยถูกวางกลับลงบนชิงช้า เท้ายังคงห้อยต่องแต่ง ราวกับเพิ่งปัดฝุ่นออกจากตัว ในที่สุดเขาก็พูดออกมา เสียงของเขาชัดเจนแต่หนักแน่นอย่างปฏิเสธไม่ได้ว่า “เจ้าผู้บุกรุก เจ้ากำลังรบกวนการพักผ่อนของข้า”