by เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่เฉินก็หยุดชะงักชั่วขณะ จากนั้นก็วางหมากรุกในมือลงอย่างช้าๆ จากนั้นก็ยิ้ม “ข้าคิดว่าคุณหนูหงเหนียงมาที่นี่เพื่อเรียนรู้ทักษะหมากรุก แต่เธอไม่คิดว่าคุณจะเป็นนักล็อบบี้”
“อิอิอิ…คุณลู่ฉลาดมาก ทำไมเขาไม่บอกหงเหนียงถึงความตั้งใจนี้”
หงเหนียงหัวเราะเบาๆ และกล่าวโดยไม่ลังเล “ฝ่าบาทช่วยชีวิตข้าพเจ้าไว้และปฏิบัติต่อข้าพเจ้าเหมือนแขก ข้าพเจ้าควรตอบแทนและช่วยฝ่าบาทแก้ไขปัญหาของเขา ข้าพเจ้าหวังว่าคุณลู่คงไม่ว่าอะไร”
“คุณหนูหงเหนียงเป็นคนฉลาดหลักแหลมและตรงไปตรงมา ซึ่งหาได้ยาก ฉันจะแปลกใจได้อย่างไร” ลู่เฉินยิ้ม
เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะแสร้งทำเป็นใจดีและพูดจาดีๆ บ้าง แต่เขาไม่คิดว่าเขาจะจริงใจขนาดนี้ มันเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจนิดหน่อยจริงๆ
“คุณลู่ พูดตรงๆ นะ ฝ่าบาทไม่เคยเห็นคุณค่าของใครเท่าวันนี้เลย”
หงเหนียงยังคงเคลื่อนไหวต่อไปและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ฉันเห็นว่าฝ่าบาทจริงใจในการรับสมัครคุณ ในฐานะคนใกล้ชิดของฝ่าบาท ฉันหวังว่าจะอำนวยความสะดวกในเรื่องนี้เช่นกัน ตราบใดที่คุณพยักหน้า คุณลู่ ฉันสามารถตกลงตามเงื่อนไขใดๆ ก็ได้”
เมื่อจบคำพูดของเธอ หงเหนียงก็เงยหน้าขึ้นช้าๆ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยแสงสว่าง และมีเสน่ห์ที่ไม่อาจบรรยายได้
ไม่มีความแตกต่างมากนักระหว่างสิบอันดับแรกใน Rouge List ในแง่ของรูปลักษณ์เพียงอย่างเดียว สิ่งที่กำหนดอันดับจริงๆ คือตัวตน สถานะ และความสามารถส่วนบุคคล
หงเนียงอยู่อันดับที่แปดในรายชื่อ Rouge List ความงามและรูปร่างของเธอแทบจะไร้ที่ติเลย
เธอมีดวงตาที่มีเสน่ห์ คิ้วสีน้ำเงินเข้ม และจมูกโด่งเล็ก ซึ่งทำให้ใบหน้าของเธอดูมีมิติมากขึ้น เหมือนกับหยกแกะสลักชิ้นเล็ก
สีริมฝีปากของเธอเป็นสีแดงราวกับดอกกุหลาบที่เบ่งบานโดยที่ไม่ต้องแต่งหน้าใดๆ และเมื่อมุมริมฝีปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย รอยบุ๋มตื้นๆ ก็ปรากฏขึ้น เหมือนกับซ่อนความอ่อนโยนอันไม่มีที่สิ้นสุดเอาไว้
ผิวของเธอขาวกว่าหิมะและเปล่งประกายแวววาวราวกับไข่มุกในแสงแดด ทำให้เธอดูสง่าและมีระดับ เหมือนกับนางฟ้าที่เดินออกมาจากภาพวาด งดงามจนผู้คนไม่อาจละสายตาไปจากเธอได้
แม้ว่าลู่เฉินจะเคยเห็นหญิงงามที่น่าทึ่งมาหลายคน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเสียสมาธิไปชั่วขณะเมื่อมองเข้าไปในดวงตาของหงเหนียง
หงเนียงไม่เพียงแต่สวยงามเท่านั้น แต่ยังมีเสน่ห์ตามธรรมชาติอีกด้วย รอยยิ้มและท่าทางขมวดคิ้วของเธอช่างน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง
แม้ว่าลู่เฉินจะรู้ว่านี่คือกับดักความงาม แต่เขาก็ไม่สามารถเกลียดมันได้เลย
เพราะแม่สื่อเป็นคนตรงไปตรงมามาก และความตรงไปตรงมาของเธอก็แทบจะน่าเชื่อถือได้เลย
ผมต้องยอมรับว่า หลี่ จวินถัง เล่นตลก
“ท่านลู่ ดูเกมหมากรุกนี้สิ ฝ่ายดำและฝ่ายขาวกำลังเล่นกันเอง มีเพียงความร่วมมือกันเท่านั้นที่จะช่วยให้พวกเขาเล่นหมากรุกได้อย่างยอดเยี่ยม นี่ก็เหมือนกับฝ่าบาทและท่านลู่ หากพวกเขาร่วมมือกันได้ พวกเขาจะสามารถได้เปรียบในสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาอย่างแน่นอน”
ผู้จัดจับคู่ยิ้มและริเริ่มเปลี่ยนหัวข้อสนทนา โดยไม่เร่งรัดมากเกินไป
“ชีวิตก็เหมือนหมากรุก คุณต้องระมัดระวังในทุกย่างก้าว หากคุณเดินผิด คุณจะแพ้ทั้งเกม” ลู่เฉินยิ้ม
“การระมัดระวังไม่ใช่เรื่องผิด แต่การระมัดระวังมากเกินไปจนพลาดโอกาสดีๆ ไม่ใช่เรื่องดี” หงเหนียงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว และการรุกของเธอก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น
เธอเคลื่อนย้ายชิ้นหมากรุกและวางกับดักอย่างชำนาญเพื่อพยายามล่อให้ลู่เฉินเข้าไปหาปัญหา
“โดยธรรมชาติแล้วฉันเป็นคนขี้อาย ฉันจึงชอบที่จะไม่ทำอะไรเลยดีกว่าทำผิดพลาด” ลู่เฉินเป็นคนใจเย็นและมีสติ เขาแก้ไขวิกฤตทุกครั้งอย่างชาญฉลาดและตอบโต้ในเวลาที่เหมาะสม
สถานการณ์กระดานหมากรุกเริ่มพังทลายลงเรื่อยๆ
หงเหนียงที่กำลังโจมตีอย่างดุเดือดเมื่อสักครู่ ตกอยู่ในสภาพเสียเปรียบโดยไม่รู้ตัว
“หมากรุก!”
เมื่อเห็นลู่เฉินก้าวไปครั้งสุดท้าย หงเหนียงก็ไม่ได้แปลกใจแต่กลับมีความสุข
เธอคิดว่าเธอเก่งหมากรุกมาก แต่เธอไม่คาดคิดว่าลู่เฉินจะเก่งกว่านี้ เขาพลิกสถานการณ์กลับมาได้ในเพียงไม่กี่ขั้นตอนและบังคับให้เธอจนมุม
ทักษะหมากรุกนี้เรียกได้ว่าเป็นระดับปรมาจารย์เลยทีเดียว
“คุณลู่เป็นนักเล่นหมากรุกที่เก่งมาก ฉันไม่สงสัยเลยว่าเขาเก่งกว่าฉัน”
หงเนียงวางหมากรุกลงแล้วพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาสวยงามของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม
ในตอนแรกเธอคิดว่าลู่เฉินเป็นเพียงนักรบที่มีความสามารถและมีพรสวรรค์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะกลายเป็นอัจฉริยะที่เป็นทั้งพลเรือนและทหาร
ไม่แปลกใจที่ฝ่าบาททรงถือเรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญมาก
“คุณหงเหนียง ขอบคุณสำหรับคำชมของคุณ มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ” ลู่เฉินกล่าวอย่างถ่อมตัว
“ถ้าคุณลู่สนใจ ฉันก็ยังสามารถไปกับคุณคืนนี้เพื่อหารือเรื่องบางเรื่องได้ ฉันรับรองว่าคุณจะไม่อยากจากไปอย่างแน่นอน” หงเหนียงยิ้มอย่างมีเสน่ห์
คำเหล่านี้ไม่ใช่แค่คำใบ้ แต่เป็นคำกล่าวที่ชัดเจน
“เอ่อ… ฉันไม่ได้มีนิสัยเล่นหมากรุกตอนกลางคืน” ลู่เฉินแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ
“คุณลู่ไม่เข้าใจเรื่องโรแมนติกจริงๆ” ใบหน้าของหงเนียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
การจะพบกับหนุ่มหล่อผู้มีความสามารถทั้งในด้านพลเรือนและทหารนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และเธอก็ไม่อยากจะปล่อยเขาไปจริงๆ
อย่างไรก็ตามเธอไม่รู้ว่าคราวหน้าเธอจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง
แทนที่จะปล่อยให้ผู้ชายอ้วนพวกนั้นลอยนวลไป ควรให้โอกาสครั้งแรกของคุณกับคนที่อยู่ตรงหน้าคุณดีกว่า
อย่างน้อยเธอก็รู้สึกมีความสุขในใจ
“คุณหนูหงเหนียงเดินทางมาเองแล้ว และฉันไม่อาจปล่อยให้คุณกลับบ้านมือเปล่าได้”
ขณะที่ลู่เฉินพูด เขาก็หยิบกล่องหยกอันวิจิตรงดงามออกมาวางบนโต๊ะอย่างกะทันหัน พร้อมกับยิ้มและกล่าวว่า “กล่องนี้บรรจุพลังแห่งมังกรที่เจ้าชายที่สามต้องการอยู่ คุณสามารถส่งต่อมันให้กับเจ้าชายที่สามแทนฉันได้ ส่วนเรื่องความภักดี ฉันยังต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ”
“แหล่งพลังมังกร?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหงเหนียงก็เป็นประกายขึ้น
คราวนี้เธอมีภารกิจสองอย่าง หนึ่งคือไปเอาพลังแห่งมังกร อีกภารกิจหนึ่งคือการชนะใจลู่เฉินให้เข้าร่วมค่าย
เธอคิดว่ามันจะใช้เวลาสักพัก แต่เธอไม่คิดว่าครึ่งหนึ่งจะเสร็จได้เร็วขนาดนี้
ข้าพเจ้าจะสามารถรายงานตัวต่อฝ่าบาทได้