by 
“หวู่เหวิน จำดาบของเจ้าไว้” ลู่เฉินกล่าวเบาๆ “ดาบของเจ้าเป็นดาบแห่งการปกป้อง เพื่อปกป้องน้องสาวของเจ้า เพื่อปกป้องผู้คนของเจ้า ความเชื่อนี้แข็งแกร่งกว่าอำนาจใดๆ”
ไป๋อู๋เหวินตกตะลึง เขาหลับตาลง รอยยิ้มของน้องสาว ใบหน้าของสมาชิกตระกูลไป๋ และสหายที่ร่วมรบเคียงข้างเขาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขาก็แจ่มใส ความกดดันที่มองไม่เห็นดูเหมือนจะลดลงไปบ้างแล้ว
“ขอบคุณครับ พี่ลู่” เขาพูดเบาๆ พลางยืดหลังตรงและเดินขึ้นไปต่อ
ขั้นตอนที่เก้าสิบเก้า!
ฉินฮ่าวเหยียบขึ้นไปบนบันไดสวรรค์และยืนอยู่บนสุด ฉินเสวี่ยเดินตามมาติดๆ เบื้องหน้าพวกเขาคือพระราชวังขนาดมหึมาที่ลอยอยู่กลางอากาศ—พระราชวังบูโจว!
ประตูพระราชวังปิดสนิท ปกคลุมไปด้วยอักษรรูนลึกลับ แผ่รัศมีแห่งความน่าสะพรึงกลัวออกมา
“วังปู๋โจว…” แววตาของฉินฮ่าวฉายแววเจิดจ้า “มรดกแห่งวังปู๋โจวอมตะจะตกเป็นของข้าในที่สุด!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง ชายจากตระกูลหยูเดินโซเซขึ้นบันไดขั้นที่เก้าสิบเก้า ร่างกายเต็มไปด้วยเลือดและอ่อนแรง แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
“ฉินฮ่าว…ยาเม็ดแปลงร่างเทพเป็นของข้า!” เขาคำรามพลางใช้แรงเฮือกสุดท้ายพุ่งเข้าใส่ฉินฮ่าว!
ฉินฮ่าวเยาะเย้ยและฟาดฝ่ามือออกไป ชายตระกูลหยูที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วไม่อาจต้านทานการโจมตีด้วยฝ่ามือนี้ได้ เขาถูกเหวี่ยงกระเด็นตกลงมาจากบันไดสวรรค์ เสียงกรีดร้องของเขาค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล
มีผู้คนอีกหลายคนขึ้นไปถึงยอดเขา ผู้นำคนใหม่ของกลุ่มพันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าหม่นหมอง หัวหน้าของสองตระกูลเล็กๆ ที่เก็บตัว และ… หลี่ชิงเฉิง!
เมื่อหลี่ชิงเฉิงก้าวขึ้นไปถึงยอดบันไดสวรรค์ขั้นสุดท้าย เธอก็หมดแรงแทบสิ้นเชิง หายใจหอบ ตัวสั่นเทา แต่ดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เธอทำสำเร็จแล้ว!
ตามมาติดๆ คือ จ้าวหงอิง จ้าวหวู่จี้ ไป๋ชิงเสวี่ย และไป๋หวู่เหวิน ที่ต่างก็ขึ้นมาถึงยอดเขาตามลำดับ สุดท้ายคือลู่เฉิน
ในขณะที่เขาก้าวขึ้นไปบนขั้นที่เก้าสิบเก้า บันไดสวรรค์ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง! แรงกดดันที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาทั้งหมดหายไปในทันที แทนที่ด้วยพลังอันอบอุ่นและทรงพลังที่พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา!
พลังนี้แข็งแกร่งกว่าพลังวิญญาณใดๆ ที่เขาเคยพบมาก่อน! มันเหมือนกระแสน้ำอุ่นที่ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณที่เพิ่งถือกำเนิด และแม้แต่ผนึกก็เริ่มคลายตัวลง!
“นี่มัน…” ลู่เฉินอุทานด้วยความตกใจ
ประตูพระราชวังบูโจวค่อยๆ เปิดออก
ทันทีที่ประตูพระราชวังบูโจวเปิดออก ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่และเก่าแก่ที่แผ่ซ่านเข้ามาหาพวกเขา
มันเป็นความรู้สึกที่อยู่เหนือกาลเวลา ราวกับว่าเมื่อยืนอยู่ตรงนี้ เราสามารถสัมผัสชายเสื้อคลุมของอมตะโบราณได้
ฉินฮ่าวเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไปข้างใน ตามมาด้วยฉินเสวี่ย และคนอื่นๆ ก็รีบวิ่งเข้าไปทีละคน
ภายในห้องโถงนั้นกว้างขวางโอ่อ่ากว่าห้องโถงทองสัมฤทธิ์ก่อนหน้านี้หลายเท่า โดมนั้นไม่อาจทะลุทะลวงได้ และเสาหยกจำนวนนับไม่ถ้วนที่แกะสลักเป็นรูปเทพเจ้าเรียงรายอยู่ตามผนัง ตรงกลางห้องโถงมีลูกกลมแสงเก้าลูกลอยอยู่ แต่ละลูกบรรจุสมบัติไว้
ลูกบอลแสงที่ใหญ่ที่สุดและสว่างที่สุดอยู่ตรงกลาง ภายในนั้น ยาเม็ดสีม่วงทองลอยอยู่อย่างเงียบๆ แผ่รัศมีพลังงานทางจิตวิญญาณที่น่าขนลุกออกมา—นี่คือยาเม็ดวิญญาณแรกเกิดที่แท้จริง!
“ยาเปลี่ยนโฉม!” ทุกสายตาจับจ้องไปที่ยาเม็ดนั้น
ประกายไฟลุกโชนวาบขึ้นในดวงตาของฉินฮ่าว และในชั่วพริบตา เขาก็พุ่งตรงไปยังยาเม็ดแปลงร่างเทพ!
“หยุดเขา!” ผู้นำคนใหม่ของกลุ่มพันธมิตรผู้เพาะปลูกอิสระตะโกน พร้อมนำลูกน้องบุกตะลุยไปข้างหน้า
แม้ว่ายอดฝีมือระดับแก่นทองคำจากตระกูลหยูจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานหลายคนก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน
แม้แต่หัวหน้าครอบครัวเล็กๆ ที่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านทั้งสองครอบครัวนั้นก็หน้าแดงก่ำและพยายามขัดขวางพวกเขาอย่างสุดความสามารถ
ในชั่วพริบตา การโจมตีทั้งหมดก็พุ่งเป้าไปที่ฉินฮ่าว!
ฉินฮ่าวเย้ยหยัน ร่างกายของเขาเปล่งแสงสีทองขณะที่เขาต้านทานการโจมตีมากมายและเดินหน้าต่อไป การโจมตีเหล่านั้นทำได้เพียงชะลอเขาลงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สามารถทำร้ายเขาได้อย่างแท้จริง
“พี่ชาย ข้ามาช่วยท่าน!” ฉินเสวี่ยตะโกน พร้อมกับดาบสีเงินขาวเล่มยาวปรากฏขึ้นในมือ ดาบฟาดฟันออกไป ผลักศัตรูหลายคนที่พุ่งเข้ามาหาเธอให้ถอยร่น
องครักษ์ทั้งสามของตระกูลฉินได้สกัดกั้นการโจมตีจากทั้งสองฝ่ายอย่างสุดกำลัง
แต่ศัตรูมีมากเกินไป หัวหน้าคนใหม่ของกลุ่มพันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียร แม้จะได้รับบาดเจ็บ ก็ยังรีบเข้าไปหาฉินฮ่าวและโจมตีเขาจากด้านหลังด้วยฝ่ามือ!
ฉินฮ่าวขมวดคิ้วและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหันหลังกลับเพื่อป้องกันตัวเอง ความล่าช้านี้ทำให้คนอื่นๆ เข้ามาล้อมรอบได้ทัน
เกิดการปะทะกันอย่างวุ่นวาย!
หลี่ชิงเฉิงไม่ได้เข้าร่วมในการชุลมุนนั้น เธอพาคนอื่นๆ ไปอยู่ด้านข้างและเฝ้ามองอย่างเย็นชา
“เราไม่ควรไปแย่งมันมาเลยเหรอ?” จ้าวหงอิงถามอย่างกระวนกระวาย “นั่นคือยาเม็ดวิญญาณแรกเริ่ม!”
ลู่เฉินส่ายหัว “ไม่ต้องรีบร้อน การขึ้นไปตอนนี้จะยิ่งทำให้เราเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวาย ปล่อยให้พวกเขาสู้กันเองจนอ่อนล้าก่อน แล้วเราค่อยลงมือเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม”
จ้าวหวู่จี้พยักหน้า “พี่ลู่พูดถูกแล้ว เมื่อนกปากซ่อมกับหอยต่อสู้กัน ชาวประมงจะได้ประโยชน์ พวกเราควรจะเป็นชาวประมง”
ไป๋อู๋เหวินกำดาบยาวของเขาแน่น ยืนปกป้องน้องสาวอยู่ข้างหน้า แม้ว่าเขาเองก็อยากขึ้นไปด้วย แต่เขากลับเชื่อมั่นในการตัดสินใจของลู่เฉินมากกว่า
การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น พันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียรได้รับความสูญเสียอย่างหนัก เส้นลมปราณหัวใจของผู้นำคนใหม่ถูกทำลายด้วยฝ่ามือของฉินฮ่าว ทำให้เขาล้มลงและเสียชีวิต หัวหน้าของสองตระกูลเล็กถูกสังหาร หนึ่งคนถูกดาบของฉินเสวี่ยสังหาร อีกคนหนีรอดไปได้ด้วยบาดแผลสาหัส กองกำลังที่เหลืออยู่ของตระกูลหยูถูกทำลายเกือบหมด
แต่ตระกูลฉินก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก องครักษ์ทั้งสามคนถูกฆ่าตายในการรบ และฉินเสวี่ยก็ได้รับบาดเจ็บหลายแห่ง หายใจลำบาก แม้แต่ฉินฮ่าว แม้จะยังแข็งแกร่งอยู่ ก็อ่อนล้าอย่างหนักจากการต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหงื่อไหลซึมที่หน้าผาก
“ฉินฮ่าว ส่งยาเม็ดแปลงร่างเทพมาให้ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!” ทันใดนั้น เสียงอันน่าขนลุกก็ดังขึ้น
ทุกคนหันไปทางทิศของเสียงและเห็นชายชราสวมชุดคลุมสีดำปรากฏตัวขึ้นในห้องโถงเมื่อเวลาไม่ทราบแน่ชัด เขามีออร่าที่น่าสะพรึงกลัว เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกฝนแก่นทองขั้นสูง!
“ชายชราผีสิง!” มีคนอุทานขึ้นมา
ชายชราลึกลับ ผู้เป็นตำนานในหมู่ผู้ฝึกฝนวิชาเซียนนอกรีต กล่าวกันว่าได้บรรลุถึงขั้นแก่นทองตอนปลายแล้ว แต่ที่อยู่ของเขานั้นยากที่จะตามหาและเขาแทบจะไม่ปรากฏตัวเลย ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเขาจะมาที่ภูเขาปู้โจว!
สีหน้าของฉินฮ่าวเปลี่ยนไป ในสถานการณ์ปกติ เขาคงไม่กลัวปีศาจเฒ่าตัวนี้ แต่หลังจากต่อสู้มาอย่างดุเดือดหลายครั้ง เขาก็อ่อนล้า และการต้องเผชิญหน้ากับปีศาจเฒ่าตัวนี้อีกครั้ง โอกาสที่จะชนะนั้นริบหรี่มาก
“เจ้าเงาผีเฒ่า เจ้าจะต่อต้านตระกูลฉินของข้าด้วยหรือ?” เขาพูดอย่างเย็นชา
ชายชราผู้มีรูปร่างคล้ายผีหัวเราะอย่างชั่วร้าย: “ตระกูลฉินอาจทรงอำนาจ แต่ข้าจะกลัวอะไรบนภูเขาปู้โจวแห่งนี้? มอบยาเม็ดวิญญาณแรกเริ่มให้ข้า แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า มิเช่นนั้น…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็หายตัวไปปรากฏตัวตรงหน้าฉินฮ่าว มือที่เหี่ยวแห้งของเขายื่นออกมาคว้าคอของฉินฮ่าว!
ฉินฮ่าวตกใจและตอบโต้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี ทั้งสองแลกหมัดกันหลายสิบครั้งในพริบตาเดียว ด้วยเสียงคำรามดังสนั่น ฉินฮ่าวถูกผลักถอยหลังไปหลายก้าว เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากเล็กน้อย
“พี่ชาย!” ฉินเสวี่ยอุทานออกมาด้วยความอยากจะรีบวิ่งเข้าไปช่วย แต่ชายชราผู้มีรูปร่างคล้ายผีกลับโบกมือ ลมหนาวพัดกระหน่ำจนเธอต้องถอยกลับไป
“หนูน้อย อย่ารีบร้อนไป เดี๋ยวข้าจะจัดการเจ้าเอง” ชายชราผู้มีเงาลึกลับยิ้มเยาะและกระโจนเข้าใส่ฉินฮ่าวอีกครั้ง
ฉินฮ่าวขบฟันแน่น ดวงตาฉายแววโหดเหี้ยม เขาขบลิ้นอย่างแรง คายแก่นเลือดออกมาเต็มปาก แสงสีทองพวยพุ่งรอบตัว! นั่นคือวิชาลับการเผาผลาญแก่นเลือด แม้ว่าจะช่วยเพิ่มพลังได้ในระยะเวลาสั้นๆ แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงมาก!
“อยากจะสู้จนตายหรือ?” ผีแก่เยาะเย้ย “ฉันมีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปีแล้ว ทำไมฉันถึงต้องกลัวการต่อสู้ที่สิ้นหวังของเจ้าด้วยล่ะ?”
ทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง และคราวนี้การต่อสู้ดุเดือดกว่าเดิม!