by 
ฉินฮ่าวอมยิ้มอย่างไม่ถือสา และเดินตามเขาไป
ขณะที่ฉินฮ่าวเตรียมจะหันหลังกลับ เขาก็เหมือนจะรู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่าง และศีรษะของเขาก็หันเล็กน้อย แทบจะมองไม่เห็น ไปทางลู่เฉิน
หัวใจของลู่เฉินเต้นแรง แต่สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย รักษาความสงบเช่นเดิม สายตาของเขาดูเหมือนจะกวาดมองไปทั่วบริเวณที่วุ่นวายอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปมองผิวน้ำที่ระยิบระยับราวกับเป็นเพียงคนเดินผ่านไปมาธรรมดาๆ ที่ถูกดึงดูดความสนใจไปที่เหตุการณ์กะทันหัน
สายตาของฉินฮ่าวจับจ้องไปที่ลู่เฉินเพียงไม่ถึงครึ่งวินาที
เขาเป็นชายหนุ่มหน้าตาธรรมดา แต่งกายเรียบง่าย มีท่าทีสงบ ยืนอยู่ริมทะเลสาบมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ไม่ต่างจากพลเมืองคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างซึ่งต่างก็อยากรู้อยากเห็น
ริมฝีปากของฉินฮ่าวดูเหมือนจะกระตุกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่คลุมเครือ
รอยยิ้มนั้นแฝงไว้ซึ่งความเฉยเมย สายตาดูถูกเหยียดหยาม และบางทีอาจแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยมวลชนโดยที่ตัวเขาเองไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ
จากนั้นเขาก็ละสายตา หันหลังกลับ และค่อยๆ เดินตามรอยเท้าของฉินเสวี่ยไป
ร่างทั้งสองหายตัวไปอย่างรวดเร็วหลังมุมทางเดินอีกด้านหนึ่งของสวนสาธารณะ ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน
ลู่เฉินยืนนิ่ง สายตามองกลับไปยังทะเลสาบ นิ้วของเขาลูบเบาๆ ในกระเป๋าเสื้อ
มันแย่ยิ่งกว่าความตาย…
จุดเล็กๆ ในอากาศ มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ แต่กลับก่อให้เกิดความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสได้
ทักษะประเภทนี้เป็นสิ่งที่นักศิลปะการต่อสู้ทั่วไปหรือบุคคลที่มีความสามารถพิเศษไม่สามารถมีได้
วิธีที่เขาวาดยันต์อย่างไม่เร่งรีบนั้น ดูเหมือนเทคนิคของผู้ฝึกฝนวิชามากกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น ความไม่สอดคล้องกันระหว่างทั้งสองนั้นรุนแรงเกินไป
การแต่งกายและอารมณ์แบบนั้นที่ไม่เข้ากับสังคมสมัยใหม่ ความเฉยเมยที่มองว่าชีวิตมนุษย์ไร้ค่า และวิธีการแปลกประหลาดที่แสดงออกมาอย่างไม่ใส่ใจ
“พวกเขาเป็นศิษย์ของตระกูลนักพรตที่เก็บตัวเหล่านั้นหรือเปล่า?” ลู่เฉินสงสัยในใจ
เขาไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่เก็บตัวมากนัก เขาเคยได้ยินเพียงแค่ข่าวลือมาบ้างเท่านั้น
เขาเคยคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องเล่าเรื่องหนึ่งเท่านั้น
แต่หลังจากได้ประสบกับเหตุการณ์ต่างๆ มากมาย เขาจึงตระหนักว่าแท้จริงแล้วมีผู้ฝึกฝนพลังอำนาจที่แข็งแกร่งอยู่ในโลกนี้
สำหรับคนทั่วไปแล้ว ผู้เพาะปลูกเหล่านี้อยู่นอกเหนือความสามารถของพวกเขา
อันที่จริง นับตั้งแต่ทะลุระดับเซียนแผ่นดินได้สำเร็จ เขาก็ได้เปลี่ยนจากนักศิลปะการต่อสู้ไปเป็นผู้ฝึกฝนวิชาแล้ว
ขณะนี้เขากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากวิญญาณแรกเริ่มไปเป็นมนุษย์
“ดูเหมือนว่าคลื่นลูกใหม่กำลังจะซัดเข้าสู่เมืองเหยียนจิง” ลู่เฉินพึมพำกับตัวเอง
เมื่อสมาชิกคนใดคนหนึ่งของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่เก็บตัวเงียบปรากฏตัวสู่โลกภายนอก ย่อมส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ทั้งหมดอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เขาได้สูญเสียพลังฝึกฝนทั้งหมดไปแล้ว เขาจึงไม่ควรใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้อีกต่อไป เขาควรจะมุ่งเน้นไปที่การเป็นตัวของตัวเองเท่านั้น
–
ในขณะนั้น ฉินฮ่าวและฉินเสวี่ยได้ขึ้นรถยนต์หรูไปแล้ว
“พี่ชาย ชายคนนั้นที่อยู่ริมทะเลสาบเมื่อกี้ดูน่าสนใจดีนะ” ฉินเสวี่ยพูดอย่างไม่ใส่ใจพลางเล่นกับกังหันลมที่เพิ่งซื้อมาใหม่
“อ๋อ? คุณสังเกตเห็นเหรอ?” ฉินฮ่าวเอนหลังพิงเบาะหนังนุ่มสบาย ปิดตาลงเพื่อพักผ่อน
“ฉันก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน มันรู้สึกแปลกๆ แต่ฉันก็มองไม่เห็นอะไรพิเศษเลย” ฉินเสวี่ยทำหน้าบึ้ง “หรือฉันอาจจะคิดมากไป โลกมนุษย์นี้พลังวิญญาณน้อยนิด คนแบบไหนกันที่จะมาดึงดูดความสนใจฉันได้?”
ฉินฮ่าวลืมตาขึ้น แสงสีทองจางๆ แวบขึ้นมาในดวงตาก่อนจะหายไป “กันไว้ดีกว่าแก้ แต่ถึงแม้จะมีอะไรเกิดขึ้น มันก็จะไม่สร้างปัญหาอะไรในโลกนี้ ภารกิจของเราคือการช่วยให้มู่เสวี่ยเฟิงขึ้นสู่อำนาจและควบคุมอำนาจทางโลกของอาณาจักรมังกรได้อย่างราบรื่น เพื่อให้แผนการในอนาคตของตระกูลดำเนินต่อไปได้ ส่วนเรื่องอื่นๆ ตราบใดที่พวกเขาไม่มายุ่งกับเรา เราก็ไม่ต้องกังวล”
“ฉันเข้าใจแล้ว” ฉินเสวี่ยยื่นกังหันลมออกไปนอกหน้าต่างรถ มองดูมันหมุนอย่างรวดเร็วตามแรงลม ใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มใสซื่อ ราวกับว่าคนที่ตัดสินชะตาชีวิตและความตายของคนอื่นในสวนสาธารณะเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ตัวเธอเลย
รถยนต์คันนั้นแล่นออกไปอย่างราบรื่น แทรกตัวเข้าสู่การจราจรที่พลุกพล่านของเมืองเหยียนจิง และหายไปจากสายตา
เหตุการณ์ในสวนสาธารณะนั้นเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ หลังจากก่อให้เกิดคลื่นเล็กน้อย ทะเลสาบก็กลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว
แต่สำหรับบางคน โชคชะตาได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ แล้ว
–
เมื่อลู่เฉินกลับมาถึงวิลล่า แสงอาทิตย์ยามเย็นได้ย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มแดงแล้ว
ชีวิตของเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้นสงบสุขอย่างน่าประหลาด แต่เขากลับพบว่าตัวเองไม่ได้ปฏิเสธสภาวะนี้ เมื่อปราศจากการฝึกฝนพลังปราณ เขาจึงสามารถจดจ่อกับรายละเอียดตรงหน้าได้มากขึ้น
กลิ่นหอมของชาหนึ่งถ้วย ถ้อยคำจากหนังสือ แสงและเงาที่เปลี่ยนแปลงไปบนขอบหน้าต่าง
เช้าวันนั้น เขาลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารเช้าตามปกติ แต่กลับพบว่ามีบางอย่างผิดปกติในห้องครัว
เมื่อคืนนี้ นมหายไปครึ่งกล่อง แฮมหายไปจากตู้เย็นสองสามชิ้น และพบกล่องนมเปล่าอยู่ในถังขยะ
ลู่เฉินขมวดคิ้ว ระบบรักษาความปลอดภัยในบริเวณวิลล่านั้นดีเยี่ยมมาโดยตลอด จึงไม่น่าจะมีขโมย
หรือว่าพระสนมเฉาแวะมาเมื่อคืนนี้? แต่ถ้าเป็นพระสนมเฉาจริง พระองค์คงไม่ขโมยอาหารไปแค่เล็กน้อยเช่นนี้
ขณะที่เขากำลังตรวจสอบห้องครัวอย่างละเอียด เขาก็ได้ยินเสียงเบาๆ ดังมาจากห้องเก็บของ
ลู่เฉินเดินเข้าไปอย่างเงียบๆ แล้วผลักประตูเปิดออก
ดวงตาสีอำพันคู่หนึ่งจ้องมองเขาอย่างระแวงจากมุมมืด
มันเป็นสุนัขจิ้งจอกตัวเล็ก สีขาวบริสุทธิ์ ขนาดเท่าแมวโตเต็มวัย ขาหลังข้างขวาของมันงอขึ้น มีบาดแผลเห็นได้ชัด และคราบเลือดแห้งและจับตัวเป็นก้อนสีน้ำตาลเข้ม
ขนของมันขาวราวหิมะ ไร้ตำหนิแม้แต่น้อย หางฟูๆ ของมันม้วนแน่นอยู่รอบตัว และยังมีคราบน้ำนมติดอยู่รอบๆ ปากของมัน
เมื่อเห็นลู่เฉิน จิ้งจอกขาวตัวน้อยก็แยกเขี้ยวและส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างน่ากลัว แต่ท่าทางของมันดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยเนื่องจากบาดแผล