by 
ความวุ่นวายในเมือง Yanjing ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง
ลู่เฉินไม่ได้ออกไปทันที แต่กลับปรากฏตัวอย่างเงียบ ๆ ที่ลานบ้านส่วนตัวของหลี่ชิงเฉิงนอกพระราชวังในคืนเดือนหงาย
มีจานเล็กๆ หลายใบและหม้อสาเกวางอยู่บนโต๊ะหิน
หลี่ชิงเฉิงแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเรียบง่ายและสง่างาม กำลังดื่มเพียงลำพังใต้แสงจันทร์
เธอไม่ได้แปลกใจที่เห็นลู่เฉิน เธอเพียงยิ้มและชี้ไปที่ม้านั่งหินตรงข้ามเธอ ราวกับว่าเธอคาดหวังว่าเขาจะมาและบอกลาแล้ว
“คุณจะไปไหม” เธอรินไวน์เต็มแก้วให้เขา น้ำเสียงของเธอดูเป็นกันเองแต่ก็คุ้นเคย
ลู่เฉินนั่งลง หยิบแก้วไวน์ขึ้นมา รู้สึกถึงความอบอุ่นของถ้วยพอร์ซเลนที่ปลายนิ้วของเขา และพยักหน้า: “ใช่ เรื่องนี้ได้รับการแก้ไขแล้ว”
หลี่ชิงเฉิงยกแก้วไวน์ขึ้น สีหน้าจริงจัง “ขอบคุณมากนะคราวนี้ ถ้าไม่ได้เธอ ฉันคงไปเกาะเผิงไหลไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการได้เม็ดยาอมตะมาช่วยพ่อเลย”
ลู่เฉินเคาะแก้วของเขาเบาๆ กับแก้วของเธอ เสียงใสๆ ขัดจังหวะเธอ “ระหว่างคุณกับฉัน ไม่จำเป็นต้องพูดกันแบบนั้น คุณช่วยแนะนำฉัน ฉันช่วยคุณหายา เราต่างคนต่างได้สิ่งที่ต้องการ และเราทั้งคู่ต่างก็ไม่ติดหนี้ใคร”
น้ำเสียงของเขาค่อนข้างสงบ แต่ก็แฝงไปด้วยความจริงใจและความเป็นกันเองที่เป็นเอกลักษณ์ของเพื่อนๆ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ชิงเฉิงก็ยิ้มและไม่พูดอะไรอีก จากนั้นก็ดื่มไวน์จากถ้วยของเธอในอึกเดียว
เธอเข้าใจลู่เฉินและรู้ว่าเขาไม่ได้แค่สุภาพเท่านั้น แต่เขาเชื่ออย่างนั้นจริงๆ
“คุณมีแผนอะไรต่อไป” เธอถามด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวล
ลู่เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาเหมือนกำลังมองไปยังภูเขาและแม่น้ำนับพันสาย มุ่งไปทางทิศตะวันตกอันไกลโพ้น
เขาลูบแก้วไวน์เบาๆ น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง “กำลังจะไปเป่ยเหลียง พ่อที่บ้านผมไม่ค่อยสบาย ผมจะกลับไปดูอาการเขาและเอาของบางอย่างไปให้เขา”
เขาไม่ได้ระบุว่าเขากำลังให้อะไร และหลี่ชิงเฉิงก็ไม่ได้กดดันเขาให้บอกรายละเอียดมากนัก
นางรู้ว่ากษัตริย์แห่งซีเหลียงมีสุขภาพไม่ดีนักและคงอยู่ได้ไม่นานหากไม่มียาอัศจรรย์มาช่วยชีวิตเขาไว้
“การเดินทางไปเป่ยเหลียงนั้นยาวนาน ดูแลตัวเองด้วย” หลี่ชิงเฉิงยกถ้วยขึ้นอีกครั้ง “ฝากความคิดถึงของฉันไปยังกษัตริย์แห่งซีเหลียงด้วย”
“โอเค” ลู่เฉินตอบ ดื่มเครื่องดื่มจนหมด ยืนขึ้น และออกไปด้วยท่าทางที่สะอาดและมีประสิทธิภาพ
ไม่มีการอำลาอีกต่อไป เช่นเดียวกับเมื่อเขามาถึง ร่างของเขาปรากฏขึ้นชั่วครู่ในแสงจันทร์ก่อนจะหายไปจากสายตา
หลี่ชิงเฉิงมองไปที่ม้านั่งหินที่ว่างเปล่าและรอยยิ้มเล็กน้อยก็ปรากฏบนริมฝีปากของเธอ
การที่เธอใช้เวลาร่วมกันมามากขนาดนี้ ทำให้เธอค่อยๆ ฝังความทรงจำนั้นไว้ในใจโดยไม่รู้ตัว
แต่น่าเสียดายที่อีกฝ่ายมีคนในใจไปแล้ว
–
หลังจากออกจาก Yanjing แล้ว Lu Chen ก็ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ Beiliang ทันที
การกลั่นเม็ดยาอมตะไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำเป็นต้องรักษาอาการของลู่หวานจุน ซึ่งได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจากการกัดกร่อนของกาลเวลา คุณภาพของเม็ดยายิ่งสูงขึ้นไปอีก
หากไม่ได้รับโอกาสจากเกาะเผิงไหล การกลั่นเม็ดยาแก่นแท้อมตะจะต้องใช้พลังจากต้นกำเนิดของตนเองและจะต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง
หลายวันต่อมา
ลานฝึกศิลปะการต่อสู้ของพระราชวังเจ้าชายเหลียงตะวันตก
ธงปลิวไสวไปตามลม และเสียงการต่อสู้ก็สั่นสะเทือนไปทั่วสวรรค์
แม้แต่เมื่อกษัตริย์แห่งซีเหลียงประชวรหนัก การฝึกทหารม้าเป่ยเหลียงทุกวันก็ไม่เคยลดน้อยลง
ใจกลางสนามฝึก มีนายพลหนุ่มแต่งกายด้วยชุดสีดำ รูปร่างกำยำ และใบหน้าที่มุ่งมั่น กำลังสั่งสอนทหารของเขาในการจัดรูปแบบการโจมตีแบบผสมผสาน
เสียงของเขาดังกระหึ่มและการเคลื่อนไหวของเขาคล่องแคล่ว เขาคือน้องชายของลู่เฉิน ลู่เทียนปา
ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง จึงหันกลับไปทันที เขาเห็นร่างสีขาวยืนอยู่เงียบๆ ริมสนามฝึก จ้องมองเขาอย่างตั้งใจ
“พี่ใหญ่?!” ลู่เทียนปาตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นใบหน้าของเขาก็สว่างขึ้นด้วยความดีใจอย่างมาก
เขาไม่สนใจทหารที่กำลังฝึกซ้อม แล้วรีบวิ่งเข้ามา สีหน้าตื่นเต้น “คุณกลับมาเมื่อไหร่? ทำไมไม่บอกผมก่อนล่ะ?”
เมื่อมองไปที่ลู่เทียนปา ซึ่งร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ลู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและตบไหล่เขาเบาๆ: “เจ้าเพิ่งมาถึงเป่ยเหลียง แต่ดูจากลักษณะภายนอกแล้ว เจ้าก็แข็งแกร่งขึ้นมากทีเดียว”
“ฉันอยู่แต่ในค่ายทหารทุกวัน ฉันจะไม่แข็งแกร่งได้อย่างไร”
ลู่เทียนปาแสยะยิ้ม แล้วสีหน้าก็หม่นหมองลงราวกับคิดอะไรขึ้นมาได้ เขาพูดเสียงเบาว่า “พี่ชาย อาการของพ่อแย่ลงเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าท่านเหลือเวลาอีกกี่วัน ท่านเป็นห่วงท่านเสมอ ทำไมท่านไม่ไปเยี่ยมท่านล่ะ?”
“ไม่ต้องกังวล ฉันมีแผน”
ลู่เฉินขัดจังหวะเขา หยิบกล่องหยกเรียบหรูออกมาจากชุดคลุม แล้วยื่นให้ “เอาอันนี้ไปมอบให้ชายชราเถอะ มันจะยืดอายุเขาไปอีกสิบปี”
“ยืดอายุฉันออกไปอีกสิบปีเหรอ?”
ทันใดนั้น ลู่เทียนปาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความไม่เชื่อ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย: “พี่ใหญ่! พี่พูดจริงเหรอ?!”
“ฉันได้ให้เจ้าหน้าที่ทดสอบยาแล้ว และมันก็เป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน” ลู่เฉินกล่าว ทำให้ทุกคนประหลาดใจ
“ให้รัฐบาลทดสอบยาเหรอ?” เปลือกตาของลู่เทียนปากระตุก
มีแต่พี่ชายของฉันเท่านั้นที่กล้าพูดเรื่องน่าเหลือเชื่อเช่นนี้
“เวลาไม่เคยรอใคร จงรีบไป และอย่าบอกว่าฉันมอบมันให้กับคุณ” ลู่เฉินสั่ง
“พี่ชาย ท่านจะไม่มาดูหน่อยเหรอ?” ลู่เทียนปาถาม
ลู่เฉินหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นส่ายหัว: “ไม่ ฉันจะรอฟังข่าวของคุณที่นี่”
ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถก้าวไปถึงจุดนั้นได้ บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับพ่อที่กำลังจะตายอย่างไร หรือบางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่อยากเห็นร่างที่เคยสูงใหญ่ของเขาต้องอ่อนแอลง
ลู่เทียนปาหยุดกดดัน กำมือเป็นหมัด หันหลังกลับและรีบวิ่งออกจากสนามประลองยุทธ์ราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากคันธนู จากนั้นเขาก็เลือกองครักษ์ส่วนตัวที่เขาไว้ใจที่สุด และรีบตรงไปยังบ้านพักอันเงียบสงบของบิดา