by 
“คนที่ขึ้นเกาะก่อนหน้านี้คือคนที่ขึ้นเกาะมาก่อน!” ทหารยามอีกคนกระซิบ
ยามที่อายุมากกว่าและมีประสบการณ์มากกว่าก้าวออกมาตรวจสอบร่าง สีหน้าของเขาเคร่งขรึม “เขาเสียชีวิตมาได้ไม่ถึงเดือน บาดแผล… ดูเหมือนจะไม่ได้เกิดจากอาวุธธรรมดาหรือสัตว์ป่า แต่ดูเหมือนถูกแทงด้วยลำแสงพลังงานอันแหลมคมและละเอียดมากในทันที”
ในขณะนี้ จู่ๆ ลู่เฉินก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ด้านหลังของซากขาตั้งกล้องทองสัมฤทธิ์ที่ฝังอยู่ครึ่งหนึ่งในพื้นดินทางด้านหน้าขวา
“ระมัดระวัง!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียง “ฟู่” เบาๆ สองสามครั้ง และรังสีพลังงานสีเทาอ่อนหลายอัน บางเท่าเส้นผมและโปร่งใสเล็กน้อย พุ่งออกมาจากด้านหลังซากปรักหักพังเหมือนงูพิษ มุ่งเป้าไปที่ยามที่เพิ่งร้องออกมาด้วยความตกใจ!
ความเร็วสูงมาก เกินกว่าหน้าไม้มาก!
ลู่เฉินตอบสนองเร็วขึ้น เกือบจะในทันทีที่เขารู้สึกถึงอันตราย เขาก็ประสานนิ้วเข้าด้วยกันราวกับดาบ พลังดาบรูปโค้งพุ่งออกมาจากด้านหลังและมาถึงก่อน ปิดกั้นรังสีสีเทาได้อย่างแม่นยำ
“พัฟ พัฟ พัฟ…”
พลังดาบปะทะกับลำแสง ทำให้เกิดเสียงแผ่วเบาราวกับน้ำหยดลงบนกองไฟ ลำแสงสีเทาถูกทำลายล้างด้วยพลังดาบ แต่ลู่เฉินสัมผัสได้ว่าภายในมีพลังงานต่างดาวที่เย็นยะเยือกและกัดกร่อนอย่างรุนแรง
“นั่นอะไรน่ะ!” ทหารยามยังคงตกใจ พวกเขาชักอาวุธออกมาและมองซากทองสัมฤทธิ์อย่างกังวล
ด้านหลังซากปรักหักพัง พื้นดินมีลักษณะโค้งเล็กน้อย และมีสิ่งของหลายอย่าง เช่น กองดิน ระเบิดออกมาพร้อมกับเสียงดัง “ป๊อป” และมีสัตว์ประหลาด 3 ตัวโผล่ออกมาจากสิ่งของเหล่านั้น
พวกมันมีความสูงประมาณครึ่งหนึ่งของคน และร่างกายดูเหมือนจะทำจากดินและหินสีน้ำตาลเข้ม พื้นผิวของพวกมันถูกปกคลุมด้วยเส้นสีน้ำเงินเข้มคล้ายกับแผงวงจรไฟฟ้า ซึ่งกะพริบแสงสลัวๆ อยู่ตลอดเวลา
ไม่มีหัวที่ชัดเจน มีเพียงดวงตาสีแดงขนาดใหญ่คล้ายคริสตัลอยู่ด้านบนลำตัว
ใต้ตาข้างเดียวมีอวัยวะคล้ายหนวดหลายอันที่ยืดหยุ่น ขยับตัวได้ รังสีสีเทาเพิ่งจะเปล่งออกมาจากปลายหนวดเหล่านี้
“นี่มัน… หุ่นเชิดจักรกลหรือสัตว์ประหลาดบางชนิดกันแน่?” หลี่ชิงเฉิงไม่เคยเห็นสิ่งแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน
“ไม่ใช่มีชีวิตหรือตาย มันคือการผสมผสานระหว่างการสร้างด้วยพลังแห่งการเล่นแร่แปรธาตุและวิญญาณอันขุ่นเคืองของวิญญาณที่หลงเหลืออยู่” ลู่เฉินมองทะลุธรรมชาติของมันอย่างทะลุปรุโปร่ง “มันคือ ‘เสียงสะท้อน’ ที่หลงเหลือจากสนามรบโบราณ ด้วยความเคียดแค้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในสถานที่แห่งนี้และเทคโนโลยีจักรกลโบราณบางอย่างที่ยังไม่สูญสิ้นพลัง มันจึงก่อร่างสร้างสัตว์ประหลาดที่กำจัดผู้บุกรุก”
สัตว์ประหลาดตาเดียวทั้งสามตัวเล็งเป้าไปที่ลู่เฉินและสหายอย่างชัดเจน ดวงตาสีแดงบนหัวของพวกมันจ้องไปที่ลู่เฉินพร้อมกัน เส้นสีน้ำเงินเข้มเปล่งประกายเจิดจ้า หนวดปลาหมึกยกตัวขึ้นอีกครั้ง รังสีสีเทาเข้มยิ่งพวยพุ่งลงมาราวกับพายุฝน!
ในเวลาเดียวกันพวกเขาก็เคลื่อนไหวอย่างไม่คล่องแคล่วแต่รวดเร็ว พยายามที่จะโอบล้อมทุกคนจากทิศทางที่แตกต่างกัน
“จัดขบวนป้องกัน! ปกป้องคุณหนู!” หัวหน้าองครักษ์ตะโกน แม้ว่าองครักษ์ที่รอดชีวิตจะตกใจกลัว แต่พวกเขาก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี พวกเขายกโล่ขึ้นทันทีและจัดขบวนเป็นวงกลมเพื่อปกป้องหลี่ชิงเฉิงที่อยู่ตรงกลาง
โล่ห์ถูกอัดแน่นไปด้วยเสียงดังกึกก้องในทันที รังสีสีเทามีพลังทะลุทะลวงอันทรงพลังอย่างยิ่งยวด หลุมตื้นๆ ก่อตัวขึ้นบนโล่ห์ที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดี ร่องรอยของการกัดกร่อนเริ่มปรากฏให้เห็นตามขอบ
ลู่เฉินขยับตัว ปรากฏตัวต่อหน้าสัตว์ประหลาดตาเดียวราวกับผี สัตว์ประหลาดตัวนั้นตอบสนองอย่างรวดเร็ว ดวงตาข้างหนึ่งของมันเป็นสีแดงวาววับ รังสีหลายลำพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของลู่เฉินในระยะใกล้
ลู่เฉินไม่หลบหรือหลบเลี่ยง มือซ้ายของเขาเหยียดออกอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า แสงสีเขียวจางๆ ส่องลอดผ่านนิ้วมือทั้งห้า เขารับรังสีพลังงานที่มองไม่เห็นได้โดยตรง และบีบเบาๆ รังสีเหล่านั้นก็สลายหายไปในฝ่ามือ
ขณะเดียวกัน เขาก็ชกหมัดขวาออกไปอย่างง่ายดาย หมัดขวาของเขามีพลังทำลายภูเขาและแยกหินออกจากกัน โดยไม่ต้องอาศัยท่าไม้ตายใดๆ
“ปัง!”
หมัดนั้นเข้าที่แกนกลางของสัตว์ประหลาด – ดวงตาสีแดงข้างเดียว
ร่างของอสูรกายแข็งทื่อลงทันที เส้นสีน้ำเงินเข้มบนพื้นผิวก็จางลงและดับลงทันที ทันใดนั้น โคลนและหินที่ประกอบกันเป็นร่างของมันก็แตกกระจายลงสู่พื้นพร้อมกับเสียงกระแทก เหลือเพียงดวงตาคริสตัลสีแดงดวงเดียวที่ปกคลุมไปด้วยรอยแตกและแวววาวหม่นหมองร่วงหล่นลงมา
เมื่อเห็นเช่นนี้ สัตว์ประหลาดอีกสองตัวก็ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าลู่เฉินนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แสงสีแดงวาบขึ้นในตาข้างหนึ่ง พวกมันหยุดโจมตีและถอยกลับอย่างรวดเร็ว พยายามขุดกลับลงไปใต้ดิน
“อยากจะออกไปไหม?”
ลู่เฉินพ่นลมอย่างเย็นชา หยิบชิ้นส่วนเกราะที่อยู่บนพื้นด้วยนิ้วเท้าของเขา เติมพลังงานที่แท้จริงลงไป และเขย่าข้อมือของเขา
“ชู่! ชู่!”
เศษชิ้นส่วนสองชิ้นพุ่งออกมาราวกับอุกกาบาต พุ่งเข้าใส่ดวงตาสีแดงของสัตว์ประหลาดอีกสองตัวอย่างแม่นยำ ผลลัพธ์เดียวกันคือร่างของสัตว์ประหลาดทั้งสองพังทลายลง กลายเป็นกองเศษหินและดินที่ไร้ชีวิตสองกอง
การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว แต่เหล่าทหารยามที่มองดูหลุมและรอยกัดกร่อนบนโล่ของพวกเขายังคงรู้สึกถึงความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ นี่เป็นเพียง “เสียงสะท้อน” ของขอบซากปรักหักพัง หากพวกเขาเข้าไปลึกกว่านี้ พวกเขาจะพบเจออะไรอีก?
ลู่เฉินเดินไปที่กองซากปรักหักพัง หยิบดวงตาคริสตัลสีแดงที่แตกหักขึ้นมา และสัมผัสมันอย่างระมัดระวัง
โครงสร้างพลังงานนั้นแปลกประหลาดมาก มันไม่ใช่พลังวิญญาณหรือพลังชี่บริสุทธิ์ แต่มันเหมือนส่วนผสมของความเคียดแค้นและพลังธาตุดินมากกว่า ‘ต้นกำเนิด’ ของสิ่งเหล่านี้คงไม่ง่ายนัก ลู่เฉินมองลึกลงไปอีก
หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ ทีมก็เริ่มระมัดระวังมากขึ้น
พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไปตามทิศทางที่ลู่เฉินชี้ และเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ “เอคโค่” ที่คล้ายกันหลายระลอกระหว่างทาง บางตัวเป็นมอนสเตอร์ดินและหินตาเดียว และบางตัวเป็นร่างพลังงานแปรปรวนที่สามารถส่งเสียงกรีดร้องทางจิตออกมาได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยการกระทำของลู่เฉินและความร่วมมือของทีม พวกเขาทั้งหมดจึงสามารถผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย
เมื่อความลึกยิ่งลึกลง กระดูกและเศษอาวุธบนพื้นดินก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเศษหยกอันวิจิตรงดงามที่ดูเหมือนส่วนประกอบทางสถาปัตยกรรม บางครั้งยังมองเห็นบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์แห้งเหือดและรากพืชที่เหี่ยวเฉาและมีรูปร่างแปลกประหลาด
พลังจิตวิญญาณอันสงบเงียบจางๆ ในอากาศดูเหมือนจะหนาขึ้นเล็กน้อย แต่รัศมีแห่งความชั่วร้ายและอันตรายที่เกี่ยวพันกับมันไม่ได้ทำให้อ่อนแอลงเช่นกัน
ในที่สุดหลังจากผ่าน “ป่าหิน” ที่เต็มไปด้วยเสาหยกขาวแตกหักนับไม่ถ้วน ทิวทัศน์เบื้องหน้าของเราก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง
รอยแยกขนาดใหญ่บนภูเขาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ราวกับถูกผ่าด้วยคมดาบที่มองไม่เห็น ภายในรอยแยกนั้น หมอกแห่งจิตวิญญาณพวยพุ่งขึ้นอย่างช้าๆ ราวกับมีอีกโลกหนึ่งอยู่เบื้องหลัง
ที่ปากรอยแตกมีประตูทองสัมฤทธิ์สูงสิบจางซึ่งยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์
ประตูบานใหญ่ปิดสนิท สลักลวดลายพระอาทิตย์ พระจันทร์ ดวงดาว นก และสัตว์ร้ายอย่างประณีต พร้อมด้วยอักษรรูนรูปเมฆมากมาย เถาวัลย์สีทองเข้มที่เหี่ยวเฉามานานแต่ยังคงแข็งแรง พันเกี่ยวกันเป็นเกลียวตามรอยแยกของประตู ราวกับกำลังล็อกประตูให้ปิดสนิท
บนวงกบประตู มีอักษรโบราณขนาดใหญ่สองตัวที่เขียนด้วยลายมือเป็นรูปตราประทับเมฆ ซึ่งยังคงสามารถจดจำได้ แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าใด ก็ดึงดูดความสนใจของทุกๆ คน
ซวนผู่!