by “ไม่ต้องห่วงฉัน! กองกำลังทั้งหมดโจมตี! เราต้องกำจัดสัตว์ประหลาดตัวนี้ให้ได้!”
หวันจงเอนตัวพิงด้านข้างของเรือที่แตกหัก บาดแผลที่หลังของเขายังคงมีเลือดไหลอยู่
แต่เขาไม่สนใจเลยและสั่งทหารของเขาให้โจมตีสัตว์ประหลาดยักษ์ต่อไปเพื่อความปลอดภัย
ในที่สุด ภายใต้การไล่ล่าอย่างไม่ลดละของทหารจำนวนมาก สัตว์ประหลาดปูขนาดยักษ์ในที่สุดก็หยุดเคลื่อนไหวและสูญเสียพลังชีวิตไปโดยสิ้นเชิง
หวันจงถอนหายใจยาว จากนั้นก็ทรุดตัวลงกับพื้น และหอบหายใจ
สัตว์ประหลาดปูยักษ์ตัวนี้รับมือยากจริงๆ โชคดีที่ฝ่าบาททรงนำปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้มาด้วยจำนวนมาก เราจึงสามารถกำจัดมันได้หมดสิ้น
“หวันจง ฉันได้ยินมาว่าคุณได้รับบาดเจ็บ สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
เมื่อลมและคลื่นสงบลง หลี่ กวงหลงก็รีบไปพร้อมกับทีมองครักษ์ส่วนตัว
“อย่ากังวลไปเลยฝ่าบาท แผลเล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่เป็นไรหรอก พระองค์ไม่ตายหรอก”
หวันจงยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เปื้อนเลือดเต็มปาก “ในสนามรบ ข้าเคยบาดเจ็บสาหัสกว่านี้มาก และข้าก็ผ่านมันมาได้”
ขณะที่เขาพูด เขาพยายามขยับแขน แต่ทันทีที่เขาขยับ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่แผลที่หลัง ทำให้เขาต้องหายใจไม่ออก
หลี่กวงหลงเข้าใจนิสัยของว่านจงดี จึงไม่ได้บังคับ เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ท่านเป็นแม่ทัพผู้กล้าหาญภายใต้การบังคับบัญชาของข้า ท่านไม่อาจยอมรับความผิดพลาดใดๆ ได้ จงรีบรักษาบาดแผลของท่านเสียเถิด ข้ามีเรื่องต้องช่วยเหลือท่านอีกมาก”
วันพยักหน้าเห็นด้วย
หลี่ กวงหลงหันกลับมาและมองไปที่ปูยักษ์ในทะเล โดยมีประกายแสงในดวงตาของเขา
เขาตะโกนบอกทหารว่า “พี่น้องทั้งหลาย แม้ว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ดุร้าย แต่ในที่สุดเราก็จับมันได้! นี่เป็นหลักฐานเพียงพอที่พิสูจน์ได้ว่า ตราบใดที่เราร่วมมือกัน ก็จะไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งเราไม่ให้ก้าวไปข้างหน้าได้!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ทหารก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นทันที และความกลัวและความเหนื่อยล้าที่รู้สึกก่อนหน้านี้ก็ดูเหมือนจะหายไปมาก
หลี่กวงหลงกล่าวต่อ “ข้าได้รับคำสั่ง ให้นำปูยักษ์ตัวนี้ขึ้นเรือ เนื้อของมันต้องอร่อยมากแน่ๆ ข้าจะมอบมันให้เหล่าทหารเป็นรางวัลคืนนี้ ให้ทุกคนได้ลิ้มรสปูยักษ์ตัวนี้ มันจะเป็นวิธีการบำรุงกำลังและเสริมสร้างกำลังใจให้ทุกคน!”
“ดี!” ทหารต่างร้องตะโกนพร้อมกันด้วยความตื่นเต้นบนใบหน้า
ในไม่ช้า ทหารก็มัดปูยักษ์ให้แน่นด้วยเชือกหนา จากนั้นด้วยความช่วยเหลือของเครื่องกว้าน พวกเขาใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการนำปูยักษ์ตัวนั้นขึ้นเรือ
ทุกคนต่างประหลาดใจกับปูซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเรือ
หลังจากปรุงอาหารเสร็จเราก็เริ่มเพลิดเพลินกับมื้ออาหารทันที
–
อีกด้านหนึ่ง หลี่ จวินถัง ได้นำกองเรือเดินทะเลอย่างต่อเนื่องไปในทะเลจีนตะวันออก
กองเรือมีอาวุธครบมือ เรือมีขนาดใหญ่และแข็งแกร่ง ทหารทุกคนก็มีกำลังใจดีและพร้อมสำหรับการสู้รบ
ระหว่างทางทะเลก็สงบไม่มีแม้แต่ร่องรอยของลมและคลื่น
มีเมฆขาวลอยละล่องอย่างสบายอารมณ์อยู่บนท้องฟ้าสีคราม บางครั้งก็มีโลมากระโดดขึ้นจากน้ำในทะเล วาดเส้นโค้งงดงาม ก่อนจะจมลงสู่ผิวน้ำอย่างสนุกสนาน ก่อเกิดเป็นคลื่นน้ำวนเป็นวงกลม
หลี่ จวินถัง ยืนอยู่ที่หัวเรือ โดยถือกล้องโทรทรรศน์ไว้ในมือ คอยสอดส่องดูทะเลข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกสับสนเล็กน้อย ปกติแล้วทะเลจีนตะวันออกน่าจะอันตรายมาก แต่การเดินทางมาที่นี่กลับราบรื่น เกือบจะผิดปกติเสียด้วยซ้ำ
“ฝ่าบาท ดูทางนั้นสิ!” ทันใดนั้น มีคนคอยดูตะโกนเสียงดัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
หลี่จวินถังมองไปตามทิศทางที่นิ้วผู้สังเกตการณ์ชี้ และทันใดนั้นก็เห็นฉากประหลาดปรากฏขึ้นบนท้องทะเลในระยะไกล
อาคารรูปทรงคล้ายหยกลอยเด่นอยู่บนก้อนเมฆ จารึกคำว่า “เผิงไหล” ไว้อย่างชัดเจนบนแผ่นหินด้านหน้าอาคาร ท่ามกลางเมฆหมอก ราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย
“เกาะเผิงไหล! เราเจอเกาะเผิงไหลแล้ว!” ทหารบนเรือต่างโห่ร้องแสดงความยินดีทันที ใบหน้าของพวกเขาแต่ละคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
หลี่จวินถังก็ตื่นเต้นเช่นกัน เขากำกล้องโทรทรรศน์ไว้ในมือแน่น ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
เขาใฝ่ฝันที่จะค้นพบเกาะเผิงไหลมาโดยตลอด และในที่สุดเขาก็พบมัน!
“เร็วเข้า ไปด้วยความเร็วสูงสุดและเข้าใกล้เกาะเผิงไหล!” หลี่จวินถังตะโกนเสียงดัง
กองเรือปรับทิศทางทันทีและมุ่งหน้าไปยังภาพลวงตาในทะเลด้วยความเร็วสูงสุด ตัดผ่านผิวน้ำทะเลที่สงบและทิ้งร่องรอยสีขาวไว้เบื้องหลัง
แต่ทันทีที่กองเรือเข้าใกล้จุดเกิดเหตุมากขึ้นเรื่อยๆ ผิวน้ำทะเลโดยรอบก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดขึ้นอย่างกะทันหัน
น้ำทะเลที่สงบนิ่งในตอนแรกเริ่มพุ่งขึ้นอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นวังวนขนาดใหญ่ พลังหมุนนั้นรุนแรงมากจนดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง
ท้องฟ้ามืดลงอย่างกะทันหัน เมฆดำบดบังท้องฟ้า ลมกรรโชกแรง คลื่นยักษ์ซัดเข้าหากองเรือราวกับสัตว์ร้ายคำราม เรือสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับคลื่นจะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ
“โอ้ ไม่นะ เราเข้าสู่เขตความตายแล้ว!” กะลาสีเรือชราผู้มากประสบการณ์ตะโกนด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของเขาซีดเผือดเหมือนกระดาษ
หัวใจของหลี่จวินถังจมลง และเขาตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขาเห็นเมื่อกี้ไม่ใช่เกาะเผิงไหลเลย แต่เป็นภาพลวงตา กับดักอันร้ายแรง!
ในเวลานี้สถานการณ์ของกองเรือมีความอันตรายอย่างยิ่ง
เรือบางลำถูกคลื่นยักษ์ซัดขึ้นสูง ก่อนจะซัดกระแทกอย่างแรง ตัวเรือส่งเสียงครวญครางราวกับฟันจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ เรือบางลำติดอยู่ในวังวนและหมุนวนอยู่ตลอดเวลา ทหารบนเรือกรีดร้อง แต่ก็ไม่อาจต้านทานได้ เสากระโดงเรือบางลำหักพังเพราะลมแรง ใบเรือถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ปลิวไสวไปตามลม