by 
“ไปกันเถอะ เราอยู่ที่นี่ไม่ได้นานหรอก”
ลู่เฉินเป็นคนแรกที่ก้าวไปบนเส้นทางที่ลื่นและแตกหัก แต่ก้าวของเขายังคงมั่นคง
แต่หลี่ชิงเฉิงรู้สึกได้ว่ารัศมีรอบตัวเขาถูกยับยั้งมากกว่าเดิม ราวกับว่าเขากำลังสะสมความแข็งแกร่งเพื่อรับมือกับความท้าทายที่ไม่รู้จักที่อยู่ข้างหน้า
ทีมเดินตามไปอย่างเงียบๆ บรรยากาศก็หดหู่ใจ
แอรอนและทหารยามอีกสองคนกำอาวุธแน่น ขณะมองดูน้ำสีแดงเข้มในทะเลสาบที่ไหลเชี่ยวกรากไปทั้งสองข้างด้วยความระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจู่ๆ จะมีสัตว์ประหลาดตัวใดตัวหนึ่งกระโดดออกมา
ชิงจู่สนับสนุนเหล่าจาง อาการของเหล่าจางแย่ลงเรื่อยๆ พลังชั่วร้ายจากเลือดมังกรที่กัดกร่อนลง ทำให้พลังชีวิตที่เหลืออยู่ของเขาค่อยๆ สลายไป สายตาของเขาเริ่มพร่ามัว
เมื่อเราเดินเข้าไปลึกขึ้น ทัศนียภาพโดยรอบก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างประหลาด
เส้นแบ่งระหว่างน้ำทะเลสาบสีฟ้าครามที่แต่เดิมแยกจากกันกับพื้นที่สีแดงเข้มที่ปนเปื้อนมลพิษเริ่มเลือนราง สีน้ำในทะเลสาบสองสีแทรกซึมและพันกันราวกับสีน้ำมัน ก่อเกิดเป็นภาพที่แปลกประหลาดและบิดเบี้ยว
พลังจิตวิญญาณและพลังรุนแรงในอากาศถูกผสมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นพลังรุนแรงและโกลาหล
ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือความจริงที่ว่าทุกคนเริ่มรู้สึกถึงการกดขี่ที่มองไม่เห็น แต่แฝงอยู่ทุกหนทุกแห่ง การกดขี่นี้ไม่ได้มาจากศัตรูคนใดคนหนึ่ง แต่มาจากพื้นที่ตรงนี้เอง!
สิ่งแรกที่ผิดพลาดคือแรงโน้มถ่วง
เมื่อครู่นี้ ทุกคนรู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งราวกับแบกภาระหนักพันปอนด์ ทุกย่างก้าวล้วนยากลำบากยิ่งนัก ทางเดินหยกใต้ฝ่าเท้าก็ดูราวกับกำลังโน้มลงต่ำ
ชั่วขณะต่อมา แรงโน้มถ่วงก็ลดลงอย่างกะทันหัน แถมยังมีแรงลอยตัวขึ้นเล็กน้อย ทำให้ผู้คนแทบจะลอยออกนอกเส้นทาง พวกเขาต้องใช้พลังภายในทั้งหมดเพื่อรักษาเสถียรภาพของร่างกาย
การเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงนั้นไม่สม่ำเสมอ บางครั้งเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน บางครั้งลดลงอย่างรวดเร็ว และไม่สามารถคาดเดาได้ ซึ่งทำให้ความแข็งแกร่งทางร่างกายและจิตใจของทุกคนถูกใช้ไปอย่างมาก
“จงมั่นคง! ปรับการหายใจและปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลง!”
เสียงของลู่เฉินดังขึ้นมาตามจังหวะ พร้อมกับความรู้สึกสงบ
ดูเหมือนว่าจะมีสนามพลังที่มองไม่เห็นอยู่รอบตัวเขา ซึ่งทำให้อิทธิพลอันวุ่นวายของแรงโน้มถ่วงอ่อนกำลังลงอย่างมาก แต่เขาก็ยังต้องเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเองเพื่อจัดการกับมัน
อย่างไรก็ตาม การทดสอบนี้ยังไปไกลกว่านี้มาก
ทันใดนั้น พื้นที่โดยรอบก็เริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อย
เส้นทางดูเหมือนจะตรงไปข้างหน้าแต่พอเดินไปได้ก้าวหนึ่งก็พบว่าตัวเองออกนอกทางและเกือบจะตกลงไปในทะเลสาบ
ทิวทัศน์ในขอบเขตการมองเห็นบางครั้งก็ถูกยืด บางครั้งก็ถูกบีบอัด และการแพร่กระจายของแสงก็ดูแปลกประหลาด ทำให้ผู้คนรู้สึกเวียนหัว
“มันคือการบิดเบือนอวกาศ!” ใบหน้าของหลี่ชิงเฉิงเปลี่ยนเป็นซีด
นางพยายามอย่างหนักที่จะมีสมาธิ พยายามใช้พลังจิตวิญญาณของตนเองเพื่อสัมผัสเส้นเลือดแห่งมิติที่แท้จริง แต่พลังอันโกลาหลของกฎเกณฑ์ก็เปรียบเสมือนวังวนอันรุนแรง ที่กวนความคิดทางจิตวิญญาณของนางให้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
ทหารยามคนหนึ่งพยายามจะฟันดาบเพื่อตัดผ่านบริเวณที่บิดเบี้ยวเป็นพิเศษตรงหน้า แต่ใบดาบกลับดูเหมือนตัดเข้ากับกาวเหนียว ไม่เพียงแต่ความเร็วจะลดลงอย่างมากเท่านั้น แต่ใบดาบยังโค้งงอเล็กน้อย ทำให้เขาตกใจมากจนต้องรีบเก็บดาบทันที
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
ยิ่งพวกเขาก้าวหน้ามากขึ้นเท่าไหร่ กฎหมายก็ยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป รอยแตกที่มองไม่เห็นในอวกาศก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ราวกับใบมีดใส เฉือนทุกสิ่ง
ทหารยามคนหนึ่งหลบได้ช้าเกินไปเล็กน้อย และชายเสื้อผ้าของเขาก็ถูกสัมผัสจนกลายเป็นผงทันที ทำให้เขาตกใจมากจนเหงื่อเย็นออกมา
บางครั้ง พลังธาตุอันโกลาหลก็ปะทุขึ้น ไฟสีน้ำเงินเย็นยะเยือกลุกไหม้ขึ้นทางซ้าย ขณะที่กำแพงน้ำแข็งหนาทึบควบแน่นขึ้นทางขวา การผสานกันของน้ำแข็งและไฟช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก
ในบางครั้ง เศษภาพลวงตาที่แตกหักจากที่ไหนก็ไม่รู้ จะแทรกซึมเข้ามาในจิตใจ ขัดขวางการรับรู้ของทุกคน
พื้นที่นี้ดูเหมือนเจไดที่กฎหมายพังทลาย เป็นพื้นที่น่ากลัวที่แม้แต่กฎของสวรรค์และโลกก็ยังกลายเป็นศัตรู!
“อ๊า!”
จางผู้แก่ชราแขนหัก ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เมื่อแรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างกะทันหัน ร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วของเขาก็ไม่สามารถทรงตัวได้อีกต่อไป ประกอบกับภาพลวงตาอันน่าสะพรึงกลัวที่ฉายชัดอยู่ในใจ เขาจึงลื่นล้ม กรีดร้องออกมาสั้นๆ ก่อนจะตกลงไปในทะเลสาบข้างทางที่เต็มไปด้วยรอยแยกของห้วงอวกาศ
“จางเฒ่า!”
ชิงจู้ร้องออกมาและพยายามยื่นมือออกไปเพื่อดึงมัน แต่กลับถูกกระแสลมที่ปั่นป่วนผลักออกไป
ขณะที่ลาวจางกำลังจะตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย ก็มีร่างสีเขียวปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาเหมือนผี
ลู่เฉินคว้าคอเสื้อด้านหลังมือข้างหนึ่ง และใช้มืออีกข้างประกบนิ้วเข้าด้วยกันเหมือนดาบและฟันหลายครั้งที่บริเวณด้านหน้าเขาซึ่งดูสงบแต่จริงๆ แล้วซ่อนรอยแตกของอวกาศที่หนาแน่นไว้
บัซ!
คลื่นประหลาดแผ่ขยายออกไป และพื้นที่บิดเบี้ยวในบริเวณนั้นดูเหมือนจะถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบให้เรียบออกในทันที
ลู่เฉินคว้าโอกาสอันสั้นนี้ไว้ และร่วมกับลาวจาง เขาใช้พลังเวทสองสามครั้งและหลบหลีกใบมีดมิติที่มองไม่เห็นหลายอันและการปะทุของกระแสพลังงานกัดกร่อนอย่างหวุดหวิดได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะลงจอดอย่างมั่นคงบนเส้นทางเดิม
จางผู้เฒ่าทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัวว่าจะรอดชีวิตจากภัยพิบัติ
ทุกคนต่างตกใจกลัวจนเหงื่อแตกพลั่ก
ลู่เฉินวางลาวจางลงด้วยสีหน้าจริงจังกว่าเดิม
เขาสำรวจฉากประหลาดและอันตรายรอบตัว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “นี่คือพื้นที่แกนกลางที่ได้รับผลกระทบจากรอยแยกปิดผนึกแล้ว พลังของมังกรพินาศได้ทำลายกฎแห่งสวรรค์และโลก ณ ที่แห่งนี้ ก่อกำเนิด ‘ดินแดนแห่งกฎแห่งความโกลาหล’ ทุกย่างก้าวอาจเป็นกับดักได้ ดังนั้นอย่าพึ่งสามัญสำนึก”
เขาจ้องดูฝูงชนที่หวาดกลัว โดยเฉพาะอาหลงและองครักษ์อีกสองคนที่พลังภายในลดลงไปมากและหน้าซีด รวมไปถึงเหล่าจางที่อยู่ในสภาพย่ำแย่มาก และชิงจู้ที่การฝึกฝนอ่อนแอกว่า
“ตามรอยเท้าของข้าอย่างใกล้ชิด อย่าใช้พลังวิญญาณโดยไม่ได้รับอนุญาต และพยายามควบคุมออร่าของตนเองเพื่อลดความขัดแย้งกับกฎแห่งความโกลาหล” ลู่เฉินเตือนอย่างจริงจัง
การเดินทางนับจากนี้จะเริ่มยากลำบากและช้าลง
ลู่เฉินเดินนำหน้าไป ดวงตาฉายแสงสีฟ้าอมทองจางๆ เขาไม่ได้พึ่งพาจิตสำนึกศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป แต่อาศัย “สัมผัสแห่งเต๋า” ที่ตรงไปตรงมามากขึ้น เพื่อสัมผัส ทำความเข้าใจ และปรับตัวเข้ากับกฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยวและแตกหักในพื้นที่อันวุ่นวายแห่งนี้
บางครั้งเขาจะหยุดส่งสัญญาณให้ทุกคนกลั้นหายใจและรอให้กระแสพลังงานอันปั่นป่วนเบื้องหน้าสงบลง บางครั้งเขาจะเปลี่ยนทิศทางกะทันหันและก้าวไปยังสถานที่ที่ดูเหมือนว่างเปล่า ซึ่งบังเอิญเป็นเส้นทางเดียวที่ปลอดภัยในพื้นที่บิดเบี้ยว บางครั้งเขาจะลงมือปฏิบัติโดยใช้พลังอันประณีตบรรจงจนสามารถทำลายรอยแยกในอวกาศขนาดเล็กที่ไม่เสถียรที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ได้
เขาเปรียบเสมือนคนเรือที่บังคับเรือในพายุ โดยอาศัยการรับรู้อันพิเศษและความเข้าใจอันลึกซึ้งในกฎของสวรรค์และโลก ค้นหาแสงแห่งความหวังในคลื่นทะเลที่โหมกระหน่ำ
หลี่ชิงเฉิงและคนอื่นๆ เดินตามหลังเขาอย่างใกล้ชิด เหยียบทุกรอยเท้าที่เขาทิ้งไว้ โดยไม่กล้าทำผิดพลาดแม้แต่น้อย
พวกเขามองไปที่หลังของลู่เฉิน ซึ่งไม่ได้กว้างมากนัก แต่ดูเหมือนว่าจะสามารถรองรับโลกที่วุ่นวายนี้ได้ และความเกรงขามในใจของพวกเขาก็พุ่งถึงขีดสุด
นี่ไม่ใช่แค่ช่องว่างในด้านความแข็งแกร่ง แต่ยังเป็นช่องว่างในด้านอาณาจักรด้วย
ในอาณาจักรแห่งกฎเกณฑ์นี้ แนวคิดเรื่องเวลาก็เริ่มคลุมเครือเช่นกัน
ฉันไม่รู้ว่ามันใช้เวลานานเท่าไหร่ อาจจะประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง หรืออาจจะหนึ่งชั่วโมง ทุกคนรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ ความแข็งแกร่งภายในของพวกเขาแทบจะหมดลง และพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากความมุ่งมั่นเท่านั้น
ทันใดนั้น ฉากที่บิดเบี้ยวอย่างสิ้นหวังเบื้องหน้าก็เริ่มอ่อนลง สีสันค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ และความโกลาหลของแรงโน้มถ่วงและความผันผวนของพื้นที่ก็สงบลงเช่นกัน
ลมหายใจอันลึกซึ้งและกว้างขวางยิ่งขึ้น แม้จะยังคงผสมกับความเป็นศัตรูที่ไม่อาจรับรู้ได้ แต่โดยรวมแล้วอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา มาจากด้านหน้า
ในที่สุดพวกเขาก็ผ่านเขตแดนแห่งความตายมาได้แล้ว!