by 
หลังจากพักผ่อนไปได้สักพัก หลี่ชิงเฉิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เขาหันกลับไปมองคนไม่กี่คนที่ยังอยู่ข้างหลัง
ดวงตาของแอรอนมุ่งมั่น ส่วนองครักษ์อีกสองคนซีดเซียวแต่กำอาวุธแน่น จางผู้เฒ่าแขนหักยืนพิงกำแพงหิน ดวงตาว่างเปล่าแต่แฝงไปด้วยความยอมแพ้และสงบนิ่ง ขณะที่ชิงจูมองเขาด้วยสีหน้ากังวล
ในที่สุด สายตาของเธอก็จับจ้องไปที่ลู่เฉิน เขายังคงหลับตาและควบคุมลมหายใจ ราวกับว่าความวุ่นวายภายนอกไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาเลย ความสงบอันเหนือธรรมชาตินั้นทำให้จิตใจที่กระสับกระส่ายของเธอสงบลงอย่างอธิบายไม่ถูก
“ไปกันเถอะ”
เสียงของหลี่ชิงเฉิงกลับมาเป็นโทนเสียงที่เย็นชาและชัดเจนเช่นเคย แต่มีความรู้สึกมุ่งมั่นที่จะทำลายสะพานที่เธอผูกไว้
ลู่เฉินลืมตาขึ้นในเวลาที่เหมาะสม พยักหน้า และโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม เขาเดินนำหน้าไปยังทางเดินแคบๆ ที่นำไปสู่สิ่งที่ไม่รู้จักที่ปลายอีกด้านของถ้ำ
อุโมงค์นั้นมืดและชื้น กว้างพอให้คนคนเดียวผ่านได้โดยการก้มตัวลงไป
อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นดินเก่า แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากกลิ่นหอมสดชื่นของถ้ำที่ผสมกลิ่นไม้จันทน์
ทุกคนเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง เกรงว่าอาจก่อให้เกิดเขตต้องห้ามที่ไม่รู้จัก หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งธูป พวกเขาก็ได้ยินเสียงแสงจางๆ ข้างหน้า พร้อมกับกลิ่นดินแปลกๆ ผสมกับกลิ่นหอมหวานของยาบางชนิด
เมื่อเดินผ่านเถาวัลย์ที่ห้อยลงมาจากทางเข้า ฉากที่อยู่ตรงหน้าทำให้ทุกคนกลั้นหายใจ
พวกเขาเหมือนก้าวเข้าไปในมุมที่ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา
นี่คือถ้ำขนาดใหญ่ กึ่งธรรมชาติและกึ่งเทียม มีรอยแตกร้าวมากมายบนเพดาน ทำให้เกิดช่องแสงสีต่างๆ และส่องสว่างทิวทัศน์เบื้องล่าง
สวนสมุนไพรรกร้างขนาดใหญ่ที่ยังคงมีพืชแปลก ๆ มากมายเติบโตอย่างไม่หยุดยั้ง!
สันเขาในทุ่งนาในสวนสมุนไพรมองเห็นได้เลือนลาง สร้างขึ้นจากหินสีขาวอุ่นๆ คล้ายหยก แต่ส่วนใหญ่พังทลายและได้รับความเสียหาย
สวนเต็มไปด้วยวัชพืชและเถาวัลย์ที่เลื้อยไปมาอย่างอิสระ บดบังเค้าโครงที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นระเบียบเรียบร้อย
อย่างไรก็ตาม ในสถานที่รกร้างแห่งนี้ พืชที่มีรูปร่างต่างๆ กัน เปล่งแสงแห่งจิตวิญญาณอันเลือนลางและกลิ่นหอมทางยา ยังคงอยู่รอดมาได้อย่างดื้อรั้น
พืชบางชนิดมีสีแดงเข้มทั่วทั้งต้น และใบของพวกมันก็เหมือนเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ และส่งกลิ่นหอมอันอบอุ่นออกมา
กิ่งก้านและใบบางส่วนมีสีฟ้าเหมือนน้ำแข็ง มีน้ำค้างแข็งเกาะหนาแน่น และอากาศรอบๆ ดูเหมือนว่าจะเย็นเล็กน้อย
บางชนิดมีดอกหลากสีสันใหญ่เท่าชาม พลิ้วไหวอย่างสง่างามแม้ไม่มีลม
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผลไม้ใสราวกับคริสตัลที่มีขนาดใหญ่เท่ากำปั้นของทารก และดูเหมือนจะมีดวงดาวไหลเวียนอยู่ภายในอีกด้วย
“โอ้พระเจ้า! พวกนี้ พวกนี้ทั้งหมด…” ดวงตาของชิงจูเต็มไปด้วยความตกตะลึง
แม้ว่าเธอจะไม่รู้จักดอกไม้และพืชแปลกตาเหล่านี้ แต่พลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์และออร่าที่พวกมันแผ่ออกมาเป็นสิ่งที่หลอกลวงไม่ได้
แม้แต่กัปตันอารอนผู้รอบรู้ก็ยังตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นพืชวิญญาณในตำนานมากมายขนาดนี้มาก่อน
หลี่ชิงเฉิงเดินอย่างรวดเร็วไปที่ต้นไม้ที่มีความสูงครึ่งหนึ่งของคน สีเขียวมรกตเหมือนหยก มีผลสีทองขนาดเท่าลำไยอยู่บนยอด น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“นี่… นี่หรือคือเห็ดหลินจือหยก? แล้วตรงนั้น ใบเรียงตัวเป็นรูปดาวเจ็ดดวง ส่องแสงสีเงิน จริงๆ แล้วคือหญ้าดาว! พวกนี้เป็นสมุนไพรวิเศษที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว!”
หลี่ชิงเฉิงมองไปรอบๆ ยิ่งมอง เธอก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น: “ผลเพลิงแดงชาด บัวหิมะคริสตัลน้ำแข็ง กล้วยไม้หัวใจมายา… สถานที่แห่งนี้เป็นเสมือนขุมทรัพย์แห่งยาจิตวิญญาณโบราณ!”
แม้ว่าเธอจะเป็นเจ้าหญิงและเคยเห็นคอลเลกชันของราชวงศ์ แต่เธอยังคงตกตะลึงอย่างมากกับมรดกของสวนยาแห่งนี้
หากเราสามารถนำสมุนไพรวิเศษเหล่านี้กลับประเทศจีนได้ คุณค่าของมันจะประเมินค่าไม่ได้!
อย่างไรก็ตาม สายตาของลู่เฉินไม่ได้จ้องมองไปที่ยาจิตวิญญาณอันล้ำค่าเหล่านี้นานเกินไป
เขาเดินช้าๆ ระหว่างสันเขารกร้างของทุ่งนา ดวงตาอันเฉียบคมของเขาสอดส่องไปตามขอบสวนสมุนไพรและบริเวณที่ได้รับความเสียหายรุนแรงที่สุด
จิตสัมผัสของเขารับรู้ทุกตารางนิ้วของผืนดินและทุกพืชที่นี่อย่างระมัดระวัง
“ถึงแม้ว่าน้ำอมฤตจะดี แต่ที่นี่ก็มีบางอย่างผิดปกติ”
จู่ๆ ลู่เฉินก็หยุดลง หมอบลง และหยิบดินจากทุ่งยาขึ้นมาหนึ่งกำมือด้วยนิ้วของเขา
ดินนั้นไม่ใช่สีดำหรือสีน้ำตาลตามปกติ แต่เป็นสีแดงเข้มที่ดูเหมือนจะผสมกับเลือดแห้ง และรู้สึกอุ่นอย่างประหลาดเมื่อสัมผัส
เขามองขึ้นไปที่ส่วนลึกของสวนยาซึ่งมีแผ่นหินแตกหักอยู่หลายแผ่น
แผ่นหินถูกปกคลุมด้วยมอส แต่คุณยังคงมองเห็นตราประทับเมฆโบราณที่สลักอยู่บนนั้นได้เลือนลาง
หลี่ชิงเฉิงสังเกตเห็นแผ่นศิลาจารึกเช่นกัน เธอระงับความตื่นเต้นไว้ แล้วเดินไปหาลู่เฉิน และชี้ไปที่จารึกนั้นพร้อมกับเขา
ข้อความจารึกบนแผ่นหินส่วนใหญ่นั้นไม่ครบถ้วน โดยบันทึกชื่อ คุณสมบัติ และวิธีการเก็บสมุนไพรวิเศษบางชนิดไว้
อย่างไรก็ตาม คำพูดที่เหลืออยู่บนแผ่นหินแตกขนาดใหญ่แผ่นหนึ่งทำให้ใบหน้าของหลี่ชิงเฉิงและลู่เฉินดูเคร่งขรึม
จักรพรรดิทรงกริ้วและสังหารมังกรร้ายในเผิงไหล เลือดมังกรแพร่กระจายไปทั่วแผ่นดิน สิ่งมีชีวิตทั้งปวงเหี่ยวเฉา มีเพียงการดูดซับเลือดมังกรและวิญญาณร้ายของมันเท่านั้นจึงจะกลับคืนชีพได้ พวกมันได้รับพลังจากมัน และการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดก็เกิดขึ้น…
น้ำในทะเลสาบเหยาฉือสามารถชำระล้างสิ่งสกปรกได้ แต่ ‘โพธิ์โลหิตมังกร’ ที่งอกขึ้นริมทะเลสาบนั้นคือแก่นแท้ของมังกรและวิญญาณชั่วร้าย แม้จะดูเหมือนยาอายุวัฒนะ แต่แท้จริงแล้วเป็นสิ่งชั่วร้ายอย่างยิ่ง หากรับประทานเข้าไป วิญญาณจะถูกทำลาย หรืออาจกลายเป็นหุ่นมังกร… ระวัง! ระวัง!
“เลือดมังกรชุ่มฉ่ำ…โพธิ์เลือดมังกร…”
หลี่ชิงเฉิงกระซิบคำเหล่านี้ ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อย และความหนาวเย็นก็พุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจเธอ
เธอจำ “มังกรร้าย” ที่ถูกผนึกไว้ในภาพจิตรกรรมฝาผนังก่อนหน้านี้ได้ และความสามารถแปลกๆ ของสัตว์ร้ายอมตะที่สามารถฟื้นคืนชีพได้
เป็นไปได้ไหมว่าการเปลี่ยนแปลงแปลกๆ บนเกาะเผิงไหลและสิ่งที่เรียกว่า “ยาเม็ดอมตะ” อาจเกี่ยวข้องกับมังกรชั่วร้ายที่ถูกปิดผนึกไว้?