by 
หลังจากออกจากป่าไผ่ประหลาด ชิงเฉิงและกลุ่มของเขาเดินตามทิศทางที่ชายชราในชุดเต๋าบอกและมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้
ยิ่งเราเดินเข้าไปในป่าไผ่มากเท่าไร ก็ยิ่งดูเหมือนว่าหมอกจะหนาขึ้นเท่านั้น
ใบไผ่ไม่ส่งเสียงกรอบแกรบอันน่าฟังอีกต่อไป แต่กลับมีเสียงหยุดชะงักที่น่าวิตกกังวลในความเงียบแทน
กลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้ไผ่ในอากาศยังผสมผสานกับกลิ่นหอมหวานจางๆ อีกด้วย
“คุณหนู คุณเชื่อสิ่งที่พระเต๋าท่านพูดหรือไม่” ชิงจูลดเสียงลงและมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
สีหน้าของชิงเฉิงเคร่งขรึม และเธอส่ายหัวเล็กน้อย: “มันยากที่จะบอกว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่นี่เป็นเบาะแสเดียวที่เรามีในขณะนี้”
หากเธอไม่มีปรมาจารย์อาณาจักรอมตะผู้ทรงพลังอย่างลู่เฉินอยู่เคียงข้าง เธอคงไม่กล้าเสี่ยงง่ายๆ เช่นนี้
หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็เห็นหุบเขาลึกอยู่ข้างหน้า ดังคำที่ชายชรากล่าวไว้
ทางเข้าหุบเขาแคบ มีผนังหินสีเข้มชันอยู่สองข้างทาง ผนังหินโล่งไม่มีหญ้าเลย ตัดกับป่าไผ่เขียวขจีด้านหลังอย่างชัดเจน
ลมหนาวพัดมาจากส่วนลึกของหุบเขา พร้อมกับนำความหนาวเย็นและกลิ่นเน่าเปื่อยที่รุนแรงมาด้วย ทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน
แสงสว่างในหุบเขาริบหรี่ ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์อ้าปากกว้างรอที่จะกลืนกินผู้บุกรุก
“นี่ไง” ชิงเฉิงหยุดและมองไปยังทางเข้าหุบเขาลึก เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามกลั้นเสียงเต้นตุบๆ ในใจ
เบาะแสของน้ำอมฤตอาจจะอยู่ข้างใน แต่ความรู้สึกของเธอบอกเธอว่าระดับความอันตรายที่นี่นั้นยิ่งใหญ่กว่าพืชกินเนื้อและหญ้าที่ร้องไห้วิญญาณที่เธอเคยเผชิญมาก่อน และอาจยิ่งใหญ่เท่ากับชายในชุดคลุมที่ควบคุมสายฟ้าได้ด้วยซ้ำ
เหล่าทหารยามมองไปยังหุบเขาประหลาดนั้นด้วยสีหน้าประหม่า พวกเขากระชับอาวุธโดยไม่รู้ตัว การจัดทัพก็หดเล็กลงเล็กน้อย ดูเหมือนระแวดระวังมากขึ้น
“ลู่เฉิน คุณเจออะไรไหม” ชิงเฉิงหันสายตาไปที่คนข้างๆ เธอ
“หุบเขานี้มันแปลกนิดหน่อย”
ลู่เฉินหรี่ตาลงเล็กน้อยและจ้องมองไปที่ส่วนลึกของหุบเขา
ความคิดทางจิตวิญญาณของเขาสำรวจมัน แต่มันก็เหมือนหยดน้ำในมหาสมุทร มันถูกแทรกแซงและกดทับด้วยพลังที่มองไม่เห็น และเขารับรู้ได้เพียงความสับสนวุ่นวายอันเลือนลาง
“ตามข้ามาอย่างใกล้ชิดและคอยระวังตัว” ลู่เฉินไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ให้คำแนะนำเล็กน้อย จากนั้นก็เดินนำหน้าและก้าวเข้าไปในหุบเขา
ทุกคนรีบเดินตามและรวมตัวอยู่ด้านหลังลู่เฉินอย่างใกล้ชิด
เมื่อเข้าไปในหุบเขา อุณหภูมิก็ลดลงฮวบฮาบ ลมหนาวราวกับจะพัดผ่านเสื้อผ้าและทิ่มแทงไขกระดูก พื้นดินที่อ่อนนุ่มและชื้นใต้ฝ่าเท้าของเรากลับไร้เสียงใดๆ เมื่อเราเหยียบลงไป ยิ่งเพิ่มความเงียบสงัดเข้าไปอีก
กำแพงหินสูงตระหง่านทั้งสองด้านปิดกั้นแสงแดด ทำให้มีเพียงแสงจางๆ ลอดผ่านรอยแตกบนท้องฟ้าเบื้องบน ส่องแสงสว่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้นจนไม่สามารถส่องให้เห็นทางข้างหน้าได้
กลิ่นเน่าเปื่อยในอากาศเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ผสมกับกลิ่นฉุนคล้ายกำมะถัน
“คลิก.”
ยามเตะอะไรบางอย่างโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบ
เขามองลงไปและพบว่ามันเป็นกระดูกสัตว์ป่าชิ้นหนึ่ง ดูจากรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นกระดูกขาของสัตว์ใหญ่บางชนิด
หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนก็พบว่ายิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีกระดูกกระจัดกระจายอยู่บนพื้นมากขึ้นเท่านั้น บางส่วนเป็นของสัตว์ป่า ในขณะที่บางส่วนเป็นของมนุษย์อย่างชัดเจน
กะโหลกศีรษะหักและซี่โครงหักกระจัดกระจายอยู่ในโคลน เป็นการบอกเป็นนัยถึงอันตรายของสถานที่แห่งนี้
ความรู้สึกกลัวที่มองไม่เห็นเริ่มแพร่กระจายไปในใจของทุกคน
“จงตั้งจิตให้สงบ และอย่าให้สิ่งชั่วร้ายภายนอกมารุกราน” เสียงเย็นชาของลู่เฉินดังราวกับเสียงกลองยามพลบค่ำและระฆังยามรุ่งอรุณ มีพลังแห่งความสงบ ช่วยขจัดความกลัวที่ยังคงอยู่ในใจของทุกคนไปอย่างเงียบๆ
เขาสัมผัสได้ว่าหุบเขานี้ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยอันตรายทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยพลังงานด้านลบที่สามารถกัดกร่อนจิตใจได้อีกด้วย
หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งไมล์ ฉากข้างหน้าก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง
หุบเขาเริ่มกว้างขึ้นเล็กน้อย หลุมบ่อขนาดต่างๆ มากมายปรากฏขึ้นบนพื้นดิน ของเหลวสีดำเหนียวๆ เดือดปุดๆ กำลังกลิ้งอยู่ในหลุมบ่อ และกลิ่นกำมะถันฉุนก็ลอยมาจากตรงนั้น
ในบางพื้นที่มีพืชแปลกตา สีสันสวยงาม และรูปทรงบิดเบี้ยว พวกมันเคลื่อนไหวได้โดยไม่ต้องอาศัยลม ราวกับมีชีวิต
ในขณะนี้ เสียงคำรามต่ำๆ ราวกับดังมาจากส่วนลึกของยมโลก ดังมาอย่างแผ่วเบาจากส่วนลึกของหุบเขา
เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่มีพลังยับยั้งชั่งใจที่ทำให้ทุกคนใจเต้นแรง
ลู่เฉินหยุดและมองไปที่มุมใหญ่ตรงหน้าเขาอย่างเฉียบขาด
แม้ว่าจิตสำนึกทางจิตวิญญาณของเขาจะถูกระงับ แต่เขายังคงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีชีวิตที่มีพลังมหาศาลอยู่หลังมุมนั้น
ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้นคงไม่น้อยไปกว่าความแข็งแกร่งของชายในชุดคลุมตรงหน้าเขา และออร่าของเขาก็ยิ่งรุนแรงและวุ่นวายมากขึ้นไปอีก
“ระวังตัวด้วย” ลู่เฉินพูดช้าๆ และกดมือขวาของเขาลงบนด้ามดาบที่เอวของเขาอย่างเบามือ
เมื่อเห็นลู่เฉินจริงจังขนาดนี้ หัวใจของทุกคนก็เต้นแรง
ทหารยามชักดาบออกมาทีละคนเพื่อสร้างแนวป้องกัน โดยปกป้องชิงเฉิงที่อยู่ตรงกลาง และจ้องมองไปที่มุมด้วยความประหม่า
เสียงคำรามต่ำดังขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้ระยะทางดูเหมือนจะใกล้เข้ามามากขึ้น
นอกจากเสียงคำรามแล้ว ยังมีเสียงฝีเท้าหนักๆ ราวกับว่ายักษ์กำลังลากตัวเอง และเสียง “ดังกึกก้อง” ของโซ่ที่เสียดสีกับหิน
ลมที่น่าขยะแขยงและมีกลิ่นคาวพัดมาจากทางมุม
ในช่วงเวลาถัดมา เงาที่มุมก็ขยับตัว และร่างใหญ่โตดุร้ายก็ปรากฏตัวขึ้นช้าๆ ต่อหน้าทุกคน พร้อมกับออร่าแห่งการฆ่าฟันที่ไม่มีที่สิ้นสุด
มันเป็นสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่คล้ายกิ้งก่า มีสามหัว!
ร่างกายของมันเต็มไปด้วยเกล็ดสีดำสนิทคล้ายโลหะ และมีแสงสีแดงเข้มคล้ายลาวาไหลอยู่ระหว่างช่องว่างของเกล็ด
ดวงตาสีแดงเข้มทั้งสองข้างนั้น ราวกับถ่านที่กำลังลุกไหม้ เต็มไปด้วยความรุนแรงและความปรารถนาที่จะทำลายล้าง
แขนขาของมันหนาเท่ากับเสา กรงเล็บของมันจิกลึกลงไปในพื้นดิน และหางของมันที่เต็มไปด้วยเดือยกระดูกแกว่งช้าๆ ไปทางด้านหลัง ฟาดไปตามผนังหินและทิ้งรอยลึกไว้
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือบริเวณคอและแขนขามีโซ่หนาสีดำสลักอักษรรูนพันอยู่
ปลายอีกด้านหนึ่งของโซ่ฝังลึกอยู่ในกำแพงหิน ทำให้เคลื่อนไหวได้จำกัด แต่ถึงกระนั้น แรงกดดันที่มันส่งออกมาก็ทำให้ทุกคนยกเว้นลู่เฉินรู้สึกหายใจลำบาก ขาอ่อนแรงไปหมด