by 
รอยยิ้มบนริมฝีปากของลู่เฉินยังคงไม่จางหายไป ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ลวดลายเมฆบนฝักดาบอย่างแผ่วเบา เสียงของเขายังคงใสสะอาดดุจสายน้ำที่ไหลผ่านทะเลสาบ “ในเมื่อเจ้าตื่นจากนิทราแล้ว เหตุใดเจ้าจึงโกรธมนุษย์?”
สายตาของเขากวาดไปทั่วแสงสีขาวที่โคจรอยู่รอบๆ ตัวชายรูปงาม และดูเหมือนว่าจะมีดวงดาวเคลื่อนไหวอยู่ในดวงตาอันแจ่มใสของเขา เหมือนกับว่าเขาสามารถมองเห็นผ่านฝุ่นละอองแห่งกาลเวลาบนตัวของอีกคนได้
ดาบยาวบนโต๊ะหินถูกเคลือบด้วยแสงอบอุ่นจากดวงอาทิตย์ ส่วนขอบฝักดาบประดับด้วยสีเทอร์ควอยซ์ เปล่งประกายระยิบระยับในแสงและเงา ราวกับถูกห้อมล้อมด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของพืชพรรณไม้ ตัดกับรัศมีเย็นชาและเก่าแก่ของชายรูปงามผู้นี้อย่างชัดเจน
ชายหนุ่มรูปงามที่ลอยอยู่กลางอากาศหยุดชะงักเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจมากขึ้น
เขาเพิ่งตื่นมาได้ไม่กี่วัน นอกจากจะตกใจกับพลังดาบเมื่อครู่นี้แล้ว เขาก็ยังไม่เคยสู้กับใครอีกเลย ทว่า ชายชุดขาวผู้นี้ได้เปิดเผยอดีตของเขาออกมาขณะที่เขากำลัง “หลับ” ความเข้าใจนี้ทำให้เขาต้องพิจารณาคนตรงหน้าอีกครั้ง
“คุณจำฉันได้ไหม” น้ำเสียงเย็นชาของชายผู้นี้มีแววถามอย่างจริงใจ และรัศมีรอบตัวเขาก็แคบลงอย่างไม่รู้ตัว
แสงสีขาวเดิมนั้นนุ่มนวลเหมือนน้ำที่ไหล แต่ตอนนี้มันกลับแข็งแกร่งเหมือนหยกขาวชั้นดี โดยมีแสงเย็นละเอียดปรากฏที่ขอบ และแม้แต่ในอากาศโดยรอบก็ดูเหมือนว่าจะมีคราบความหนาวเย็นเกาะอยู่
“ฉันไม่รู้จักเขา แต่ฉันได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเกาะเผิงไหลมาบ้าง” ลู่เฉินยกมือขึ้นช้าๆ และวางดาบที่เช็ดแล้วลงบนโต๊ะหิน
มีข่าวลือว่ามีอมตะผู้หนึ่งกำลังนอนหลับอยู่บนเกาะเผิงไหล หากโชคดี ท่านอาจได้รับยาจากอมตะผู้นั้น
ถ้าโชคร้ายก็จะถูกฆ่าตายเหมือนมด
“ท่านมีข้อมูลดี แต่ฉันไม่รู้ว่าท่านสามารถรับมือฉันได้กี่ครั้ง!”
ทันทีที่ชายหนุ่มรูปงามพูดจบ ความกดอากาศรอบตัวเขาก็ลดลงทันที และความมืดมิดก็ลอยผ่านท้องฟ้าที่เดิมทีจะแจ่มใสไป
กกที่อยู่ริมฝั่งก็โค้งลงทีละต้น เหมือนกับว่าแบกน้ำหนักที่มองไม่เห็นไว้
ความสูงของเขาที่ลอยอยู่นิ่งๆ สูงขึ้นครึ่งฟุตอย่างเงียบๆ เสื้อคลุมของเขาพลิ้วไหวไปตามกระแสลม ผมยาวสีเข้มของเขาหลุดจากที่คาดผมและปลิวไสวอย่างอิสระในแสงสีขาว ร่างกายทั้งหมดของเขาเปล่งความรู้สึกกดดันจนหายใจไม่ออก
รอยยิ้มในดวงตาของลู่เฉินหายไปทันที เขาไม่ได้ลุกขึ้นยืน เพียงแต่นั่งเงียบ ๆ ทันใดนั้นก็มีคลื่นที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นรอบตัวเขา
การเคลื่อนไหวนี้ยากที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ก็ทำให้เกิดริ้วคลื่นเล็กๆ ขึ้นบนชาบนโต๊ะหิน และยังทำให้ม่านเต็นท์แกว่งไกวเบาๆ อีกด้วย
ขณะเดียวกัน ร่างของชายหนุ่มรูปงามที่ลอยอยู่กลางอากาศก็หยุดนิ่งไปเช่นกัน ดวงตาของเขาปิดลงเล็กน้อย ราวกับหลับใหลลึก มีเพียงแสงสีขาวที่หมุนเวียนอยู่รอบตัวเขาเท่านั้นที่ยังคงลอยขึ้นและลงอย่างช้าๆ ราวกับจังหวะการหายใจของเขา
เหล่าทหารยามที่กำลังยุ่งอยู่ในค่ายสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และเดินออกจากเต็นท์
“คนนั้นเป็นใคร ทำไมถึงแต่งกายด้วยชุดโบราณ?”
“การที่สามารถลอยตัวได้นานขนาดนี้ แสดงว่าอย่างน้อยก็ต้องเป็นแกรนด์มาสเตอร์”
“ไม่! แรงกดดันมหาศาลจากเขานั้นกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทร เขาน่าจะเป็นปรมาจารย์!”
ทหารมองดูชายรูปงามบนอากาศและพูดคุยกันครู่หนึ่ง
ในขณะนี้ ม่านของเต็นท์ถูกยกขึ้นอย่างเบามือ และหลี่ชิงเฉิงก็เดินออกมาพร้อมกับชุดยาวสีลาเวนเดอร์
ทันทีที่เธอปรากฏตัว เธอก็สังเกตเห็นกลิ่นแปลกๆ ในอากาศอย่างชัดเจน
มันไม่ใช่การปะทะกันอย่างรุนแรงของพลังงานทางจิตวิญญาณ แต่เป็นความรู้สึกกดดันที่ลึกซึ้งและมองไม่เห็นมากขึ้น ราวกับว่าแม้แต่การหายใจก็ช้าลง
ชิงจู่ซึ่งเป็นองครักษ์หญิงที่อยู่ข้างๆ เขา ขมวดคิ้ว มือขวาของเธอวางอยู่บนมีดสั้นที่เอวของเธอแล้ว ร่องกันลื่นบนด้ามจับเริ่มร้อนขึ้นจากการจับของเธอ
เมื่อเห็นว่าชายทั้งสองนิ่งอยู่ เขาก็อยากจะเดินต่อไปเพื่อตรวจสอบ
“อย่าขยับ!” หลี่ชิงเฉิงจับข้อมือของชิงจู่ ใบหน้าของเธอเคร่งขรึมอย่างยิ่ง แม้แต่คิ้วและดวงตาที่ปกติอ่อนโยนของเธอก็ยังเปื้อนด้วยความเคร่งขรึมเล็กน้อย “อย่าเข้ามาใกล้!”
“คุณหนู มีอะไรหรือเปล่า” ชิงจูรู้สึกสับสนเล็กน้อย
“อาณาจักรของพวกมันอยู่เหนือจินตนาการของเจ้ามาก แม้พวกมันจะไม่ได้ต่อสู้กันจริง ๆ แต่พวกมันก็ได้เริ่มการต่อสู้ด้วยพลังจิตแล้ว หากเจ้ากล้าเข้าใกล้พวกมัน เจ้าจะต้องตาย!” หลี่ชิงเฉิงกล่าว
“อ่า?” ชิงจูตกใจและไม่กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า
เมื่อเขามองดูทั้งสองคนอีกครั้ง ก็มีความรู้สึกเกรงขามและหวาดกลัวเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในดวงตาของเขา
เธอติดตามสายตาของหลี่ชิงเฉิงและพบว่าอากาศรอบตัวพวกเขาดูแตกต่างไปเล็กน้อย
แสงแดดที่ส่องลงมาตรงนั้นบิดเบี้ยวเล็กน้อย เหมือนกับมองทะลุไอน้ำร้อน และแม้แต่แสงและเงาที่ริมทะเลสาบก็ยังพร่ามัวไปด้วย
ในขณะนี้ ชิงจู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นนกกระสาบินต่ำอยู่เหนือริมทะเลสาบจากหางตาของเขา
นกยางมีท่าทางสง่างาม ปีกสีขาวเปล่งประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด ขณะที่ปีกของมันโบกสะบัดเหนือผืนน้ำ พวกมันก็พวยน้ำใสขึ้นมาสองสามหยด วาดเส้นโค้งงดงามในอากาศ แล้วบินตรงไปยังจุดที่ลู่เฉินและชายหนุ่มรูปงามอยู่
มันดูเหมือนไม่ตระหนักถึงอันตรายข้างหน้า แต่ยังคงกระพือปีกอย่างไม่เร่งรีบและส่งเสียงร้องแหลมๆ ออกมาจากปาก
ทันทีที่นกยางบินเข้ามาในระยะสิบเมตรจากพวกเขาสองคน ก็มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น
ไร้เสียงใดๆ หรือแม้แต่สัญญาณเตือนภัยใดๆ ร่างของนกกระยางก็ถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นคว้าไว้ทันใด ท่าทางสง่างามดั้งเดิมของมันก็บิดเบี้ยวไปในทันที ปีกสีขาวของมันก็ระเบิดออกในพริบตา ทันใดนั้นร่างกายของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นกลายเป็นหมอกโลหิตพร่ามัว
ด้วยขนนกเล็กๆ และเนื้อสับที่ร่วงลงมาทีละชิ้น มันก็สลายไปในอากาศอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีเสียงครวญครางแม้แต่น้อย