by 
“บูม–!”
เสียงคำรามอันดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า และเกาะเผิงไหลทั้งหมดดูเหมือนจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ในขณะที่แสงดาบสีทองปะทะกับฝ่ามือขนาดใหญ่ แสงอันแวววาวก็พุ่งออกมา สว่างเท่ากับดวงอาทิตย์ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นมันโดยตรงได้
ผลพวงจากการสู้รบแผ่ขยายออกไปราวกับดินถล่มและสึนามิ ต้นไม้โบราณสูงใหญ่ที่อยู่โดยรอบถูกถอนรากถอนโคน ก้อนหินและกิ่งไม้หักกระจัดกระจายไปทั่วราวกับหยาดฝน รอยแตกขนาดใหญ่ถูกสะบัดออกสู่พื้นดิน และพื้นดินก็ไร้ก้นบึ้ง
หลี่เหวินซิงและอีกสองคนถูกพัดปลิวไปกับผลที่ตามมา ร่วงลงพื้นอย่างแรง รู้สึกถึงรสคาวหวานในลำคอ ก่อนจะคายเลือดออกมาเต็มปาก
พวกเขาเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดในร่างกาย พยายามเงยหัวขึ้น และมองไปทางแสง
กลางอากาศ แสงดาบสีทองและฝ่ามือขนาดมหึมาถูกตรึงไว้ แสงสีทองและรัศมีสีแดงที่แผ่ออกมาจากฝ่ามือประสานกัน กัดกร่อนกันและกันอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดเสียง “ฉ่า”
เป็นครั้งแรกที่สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายรูปงาม เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปยังทิศทางที่แสงดาบสีทองส่องมา แววตาเปี่ยมไปด้วยสมาธิฉายชัด
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีใครบางคนบนเกาะเผิงไหลที่สามารถป้องกันการโจมตีของเขาได้
ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงดาบสีทองก็พุ่งออกมาอย่างกะทันหัน ฉีกฝ่ามือขนาดใหญ่ขาดออกจากกันอย่างรุนแรง กลายเป็นแสงสีทองและสลายไปในอากาศ
ชายหนุ่มรูปงามลอยอยู่กลางอากาศ จ้องมองแสงดาบสีทองที่กำลังฉีกฝ่ามือยักษ์ของเขาออกจากกัน และในครั้งแรก ความเฉยเมยในดวงตาของเขาก็จางหายไป
นิ้วเรียวเล็กของเขางอขึ้นเล็กน้อย ฝ่ามือที่เพิ่งฟาดลงไปเมื่อครู่นี้กลับทำให้พลังของเขาลดลงไป 30% หลังจากตื่นนอน แม้แต่ปรมาจารย์ธรรมดาๆ ก็คงไม่สามารถต้านทานมันได้ นับประสาอะไรกับการเอาชนะมันได้อย่างสิ้นเชิง
“น่าสนใจ” ชายหนุ่มรูปงามพึมพำด้วยเสียงเบา และในที่สุดน้ำเสียงเย็นชาของเขาก็เริ่มสั่นไหวอีกสองสามครั้ง
เมื่อจ้องมองไปในระยะไกลที่แหล่งกำเนิดแสงดาบ เขาเห็นเมฆและหมอกลอยอยู่เหนือป่าลึก และสัมผัสได้ถึงเจตนาของดาบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้จะดูสงบนิ่งแต่ก็คุกคามอย่างยิ่งเหมือนมังกรที่หลับใหล
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย หางตาเรียวเล็กฉายแสงเย็นเฉียบ รัศมีรอบตัวเขาก่อให้เกิดระลอกคลื่นเนื่องจากอารมณ์ที่ผันผวนของเขา
เห็นได้ชัดว่าพละกำลังของผู้ที่โจมตีนั้นเหนือกว่าความคาดหมายของเขามาก เมื่อเทียบกับกลุ่มมนุษย์ที่อ่อนแอข้างล่าง เขาแทบจะเรียกได้ว่าเป็น “คู่ต่อสู้” เลย
เขาไม่มองไปที่หลี่เหวินซิงและคนอื่นๆ อีกต่อไป ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงฝุ่นผงเล็กๆ ริมถนน
ชายหนุ่มรูปงามขยับกาย แสงสว่างรอบตัวพวยพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน เขากลายเป็นสายธารแสงเจิดจ้า ดุจดาวตกพุ่งผ่านท้องฟ้า พุ่งทะยานสู่ห้วงลึกของผืนป่า
ความเร็วแสงนั้นรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่แวบผ่านไป เสียงแหลมคมของอากาศที่ถูกฉีกออกยังคงดังก้องอยู่ในหู และบุคคลนั้นก็หายลับไปในท้องฟ้า
หลี่เหวินซิงลุกขึ้นจากพื้นพร้อมกับกุมหน้าอกของเขาไว้ และมองไปที่เส้นแสงที่หายไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาแทบจะหลุดออกมาจากเบ้าด้วยความตกใจ
เขาเซไปเซมาและเกาะต้นไม้ข้างตัวไว้แน่น เลือดยังคงไหลรินอยู่ที่มุมปาก เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตกใจ “เจ้า…เจ้าจะออกไปแล้วงั้นหรือ?”
ความรู้สึกกดดันอันรุนแรงที่เพิ่งเกิดขึ้นยังไม่จางหายไป ทันใดนั้นอีกฝ่ายก็หันหลังกลับและจากไป การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เขายากที่จะตอบสนองไปชั่วขณะ
หลี่จวินถังก็ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบากเช่นกัน จัดการเสื้อคลุมที่ยับยู่ยี่เพราะผลพวงที่เกิดขึ้นให้เรียบร้อย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “แสงกระบี่สีทองเมื่อกี้นี้ไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน การบังคับให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นถอยหนีนั้น ผู้ที่ทำเช่นนั้นต้องทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ”
เขาหวนนึกถึงความสิ้นหวังที่มือใหญ่ยักษ์นั้นสัมผัสได้เมื่อครู่นี้ และยังคงหวาดกลัว หากแสงดาบนั้นไม่ปรากฏขึ้นทันเวลา พวกเขาคงกลายเป็นเนื้อบดไปแล้ว
หลี่กวงหลงคลายการยึดดาบยาวออกอย่างช้าๆ และรอยแดงบนข้อต่อของเขาที่เกิดจากการออกแรงนั้นสังเกตเห็นได้ชัดเป็นพิเศษ
เขามองไปยังทิศทางที่แสงหายไป แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เกาะเผิงไหลซ่อนความลับไว้จริงๆ สัตว์ประหลาดนั่นมีพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่ข้าไม่เคยนึกเลยว่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่านี้บนเกาะนี้ มันน่าสะพรึงกลัวจริงๆ”
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แสงสว่างอันซับซ้อนก็ฉายวาบในดวงตาของเขา
เฉียนจินพิงกิ่งไม้หักแล้วเดินไปหาชายทั้งสาม เคราของเขาสั่นเล็กน้อยจากอาการหอบหายใจ ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเต็มไปด้วยสมาธิ “ข้าเคยได้ยินจักรพรรดิองค์ก่อนตรัสว่าเกาะเผิงไหลเป็นดินแดนอมตะโบราณ ซ่อนความลับอันน่าตกตะลึงไว้มากมาย บางทีผู้ที่ลงมือปฏิบัติอาจเป็นอมตะโบราณที่ปกป้องเกาะนี้อยู่ก็เป็นได้”
ทันทีที่เขาพูดจบ ทหารที่อยู่รอบๆ ตัวเขาก็เริ่มพูด ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติ และอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับชายผู้แข็งแกร่งลึกลับคนนี้
ขณะเดียวกัน ชายหนุ่มรูปงามผู้กลายเป็นสายธารแสงก็เคลื่อนผ่านชั้นป่า ต้นไม้โบราณที่เรียงรายอยู่ริมทางเอนเอียงไปด้านข้างเนื่องจากแรงลมที่พัดรอบตัวเขา ใบไม้ร่วงปลิวไสวราวกับกระแสน้ำ
ในเวลาเพียงครึ่งแท่งธูป เขาก็ชะลอความเร็วลงและลงจอดบนชายฝั่งทะเลสาบที่เปิดกว้างอย่างช้าๆ
น้ำในทะเลสาบใสราวคริสตัล สะท้อนเมฆบางๆ บนท้องฟ้า มีเต็นท์ตั้งเรียงรายอยู่บนพื้นหญ้าริมทะเลสาบกว่าสิบหลัง ดูเหมือนว่าทีมล่าสมบัติจะประจำการอยู่ที่นี่
สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือยังคงมีเศษเสี้ยวพลังดาบอันแหลมคมลอยอยู่ในอากาศรอบค่าย แม้ว่าพลังดาบส่วนใหญ่จะสลายไป แต่มันก็ยังคงแฝงความเย็นยะเยือกไว้ ราวกับสามารถตัดผ่านผิวหนังมนุษย์ได้
ชายหนุ่มรูปงามเดินช้าๆ ไปทางค่าย โดยสายตาของเขาจับจ้องไปที่ทหารยามที่กำลังเช็ดอาวุธอยู่นอกเต็นท์ และในที่สุดก็มาหยุดที่โต๊ะหินตรงกลางค่าย
มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ในชุดธรรมดา กำลังขัดดาบยาวโดยก้มหน้าลง
ชายผู้สวมเสื้อคลุมนั้นแต่งกายด้วยเสื้อผ้าธรรมดา แต่รูปร่างกลับตรงราวกับต้นสน แม้เขาจะนั่งเฉยๆ เขาก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกเป็นอิสระและซื่อตรงโดยธรรมชาติ
ใบหน้าของเขาดูราวกับหยกเนื้อละเอียด ลายเส้นคมกริบและเรียบเนียน ใต้สันจมูกที่สูง ริมฝีปากบางเม้มแน่น แฝงไปด้วยความแปลกแยก
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่หนึ่งที่ใสสะอาดราวกับน้ำในทะเลสาบก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของชายรูปงาม แม้จะไม่มีรอยหยักใดๆ แต่กลับดูราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งในโลกได้
ดาบยาวในมือของเขาเปล่งประกายแสงเย็นภายใต้แสงแดด ซึ่งเสริมให้อารมณ์ของเขาสมบูรณ์แบบ
ชายหนุ่มรูปงามมองไปที่ชายที่สวมเสื้อคลุมตรงหน้าเขา ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจ แล้วพูดช้าๆ ว่า “ข้าไม่คาดคิดว่าจะมีคนอย่างเจ้าอยู่บนเกาะเผิงไหล”
เมื่อชายผู้สวมเสื้อคลุมได้ยินเสียง เขาก็วางดาบในมือลงอย่างช้าๆ ยกศีรษะขึ้นและมองไปที่ชายรูปงามพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปากของเขา
ลู่เฉินเพิ่งมาถึงเกาะนี้เอง!