by ก่อนที่เมฆสีเทาตะกั่วจะจางหายไปจากใบเรือของ Jingtao น้ำแข็งที่แตกบนผิวน้ำทะเลก็กระแทกตัวเรือพร้อมกับคลื่น ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบ
หลี่ กวงหลงเอนตัวพิงข้างเรือซึ่งเย็นสบายด้วยลมทะเล และมองดูโครงร่างของเกาะที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน โดยมีร่องรอยของความสุขฉายวาบผ่านดวงตาของเขา
หลังจากเผชิญกับการโจมตีจากสัตว์ประหลาดปูขนาดยักษ์และต้องรับมือกับเข็มขัดหมอก ในที่สุดพวกเขาก็พบร่องรอยของเกาะเผิงไหล
แต่เมื่อเรือ “จิงเทา” ค่อยๆ เข้าใกล้ชายฝั่ง ทุกคนก็ตกตะลึง
ตรงกันข้ามกับบันทึกในหนังสือโบราณที่ว่า “สี่ฤดูเปรียบเสมือนฤดูใบไม้ผลิ ภูเขาเบ่งบานสะพรั่งเสมอ” เกาะเบื้องหน้าเราถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาทึบ ท้องฟ้าและผืนดินบริสุทธิ์ขาวโพลน แม้แต่สายลมทะเลก็ยังเย็นยะเยือกราวกับถูกมีดกรีดลงบนหน้า
ก้อนหินบนชายฝั่งถูกแช่แข็งเป็นสันน้ำแข็งสีน้ำเงินอมดำ คลื่นซัดเข้าหาฝั่งและแข็งตัวเป็นยอดน้ำแข็งทันที น้ำแข็งทับถมกันเป็นชั้นๆ บนโคลน ก่อตัวเป็นทุ่งน้ำแข็งที่ไม่มีที่สิ้นสุด
“ฝ่าบาท ที่นี่…คือเกาะเผิงไหลใช่ไหม?”
กัปตันเรือชราที่นั่งข้างๆ เขาห่มตัวแน่นอยู่ในเสื้อแจ็คเก็ตบุผ้าฝ้ายบางๆ ฟันกระทบกันเพราะความหนาวเย็น “อากาศแบบนี้หนาวกว่าฤดูหนาวที่หนาวที่สุดในภาคเหนือถึงสิบเท่า!”
หลี่กวงหลงขมวดคิ้ว น้ำแข็งเกาะอยู่บนเสื้อคลุมรบสีเข้ม เขาดึงปกเสื้อขึ้นสูง ปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง “แผนภูมิถูกต้องแล้ว มันต้องอยู่ตรงนี้แน่ๆ ฉันแค่ไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเป็นแบบนี้”
เขาหันไปมองทหารที่อยู่ข้างหลัง เกราะของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ ลมหายใจของพวกเขาควบแน่นเป็นหมอกต่อหน้าต่อตา หลายคนมีมือแดงก่ำเพราะความหนาวเย็น และกำลังถูฝ่ามือเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น
“ส่งคำสั่งให้คนไป หาที่กำบังลมเพื่อตั้งค่ายและก่อไฟเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น!” เสียงของหลี่ กวงหลงดังทะลุผ่านลมหนาวด้วยความสง่างามที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ทหารไม่กล้าที่จะรอช้าและกระโดดลงจากเรือทีละคน ก้าวลึกและตื้นในหิมะที่หนาทึบ
หิมะสูงถึงเข่า และทุกย่างก้าวก็ยากลำบากเหลือเกิน พื้นรองเท้าของฉันเสียดสีกับพื้นน้ำแข็ง ทำให้เกิดเสียง “กรอบแกรบ” และถ้าฉันไม่ระวัง ฉันคงลื่นแน่
พวกเขาแบกโครงเต็นท์และฟืนไปหยุดอยู่ที่แอ่งที่ขอบเกาะซึ่งมีหน้าผาน้ำแข็งขนาดใหญ่หนุนอยู่ ซึ่งอาจช่วยปกป้องจากลมหนาวได้
การตั้งเต็นท์นั้นยากมาก เชือกที่แข็งตัวผูกยาก และทหารทำได้เพียงใช้ลมหายใจละลายน้ำแข็ง เชือกทิ้งรอยแดงไว้บนมือของพวกเขา ซึ่งไม่นานก็แข็งตัวอีกครั้ง
หวันชงห่อตัวด้วยเสื้อคลุมหนา กำดาบไว้แน่น บัญชาการรบด้วยแขนข้างหนึ่ง บาดแผลที่หลังยังไม่หายดี ลมหนาวพัดแรง ทำให้เขาเจ็บปวดจนเหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผาก แต่เขาก็ยังคงกัดฟันสู้ต่อไป
“ฟืน! เอาฟืนมาให้ฉันเร็ว!” ทหารคนหนึ่งถือฟืนแห้งตะโกนด้วยความกังวล
แต่กล่องเชื้อไฟก็จุดไม่ได้เพราะลมหนาว ฉันลองหลายครั้งแล้ว แต่มีเพียงประกายไฟจางๆ โผล่ออกมา แล้วก็ถูกลมพัดหายไปในพริบตา
เมื่อเห็นดังนั้น หลี่กวงหลงจึงดึงคริสตัลไฟออกมาจากอกของเขา แล้วฉีดพลังที่แท้จริงของเขาเข้าไปในปลายนิ้ว คริสตัลไฟนั้นก็ระเบิดเป็นเปลวเพลิงสีส้มแดงในทันที
เขานำคริสตัลไฟมาไว้ใกล้ฟืนแห้ง เปลวไฟก็ลุกลามอย่างรวดเร็วไปตามฟืน เสียงแตกเปรี๊ยะและการเผาไหม้นั้นชัดเจนเป็นพิเศษบนทุ่งน้ำแข็งอันเงียบสงัด
ทหารรวมตัวกันรอบกองไฟ ยื่นมือที่แข็งเป็นน้ำแข็งออกไปเพื่อให้ความอบอุ่น และในที่สุดความอบอุ่นก็ปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา
ทันใดนั้น ทหารคนหนึ่งก็ชี้ไปที่ทุ่งน้ำแข็งในระยะไกลและพูดด้วยน้ำเสียงที่ประหลาดใจว่า “ฝ่าบาท! มองไปทางนั้นสิ!”
ทุกคนมองไปทางที่เขาชี้ และเห็นร่างสีขาวราวกับหิมะเคลื่อนตัวช้าๆ ข้ามทุ่งน้ำแข็ง
มันเป็นกวางวิญญาณที่ปกคลุมไปด้วยหิมะทั้งตัว มีเขาที่ใสดุจคริสตัลราวกับสลักจากน้ำแข็ง กีบทั้งสี่ของมันเหยียบย่ำลงบนหิมะ และทุกย่างก้าวที่มันก้าวไป ดอกไม้หิมะอันงดงามก็ปรากฏขึ้นจากอากาศบางๆ ลงจอดข้างกีบของมัน และหายไปในพริบตา
ดวงตาของกวางนั้นเหมือนอัญมณีสีฟ้าอ่อนสองชิ้นที่เปล่งประกายระยิบระยับด้วยแสงอ่อนๆ ในน้ำแข็งและหิมะ และท่าทางของมันก็สง่างามราวกับเอลฟ์ที่อยู่ในน้ำแข็งและหิมะ
“สัญญาณมงคล! นี่ต้องเป็นสัญญาณมงคลจากเกาะเผิงไหลแน่ๆ!” ดวงตาของหลี่กวงหลงเปล่งประกายเพลิง เขาลุกขึ้นยืนทันทีและชักดาบที่เอวออกมา “จับมันไว้! ถ้าข้าสามารถมอบกวางวิญญาณตัวนี้ให้พ่อได้ มันจะต้องแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จในการตามหาเกาะนางฟ้าของข้าอย่างแน่นอน!”
ทหารก็ตื่นเต้นและหยิบอาวุธขึ้นมาล้อมรอบหลิงลู่
กวางวิญญาณดูเหมือนจะรับรู้ถึงอันตราย จึงหยุด หันหัว และมองไปที่ฝูงชนที่กำลังเข้ามาใกล้ด้วยดวงตาสีฟ้าอ่อนโดยไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
“อย่าทำร้ายมัน! ให้มันมีชีวิตอยู่!” หลี่กวงหลงตะโกนเสียงดังและรีบวิ่งไปหากวางวิญญาณก่อน
น้ำแข็งที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขาส่งเสียงดังกรอบแกรบ และพลังงานที่แท้จริงของเขาก็หมุนเวียนอยู่ในร่างกาย พยายามใช้มันเพื่อสร้างเกราะป้องกันเพื่อดักจับกวางวิญญาณ
แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังจะเข้าใกล้กวางวิญญาณ กวางวิญญาณก็เงยหัวขึ้น อ้าปาก และมีหมอกเย็นพุ่งออกมาจากปากของมัน
หมอกกระจายตัวอย่างรวดเร็ว พัดผ่านฝูงชนราวกับคลื่นยักษ์ ทหารกลุ่มแรกๆ ไม่มีเวลาหลบและถูกหมอกปกคลุม ร่างกายของพวกเขาแข็งทื่อทันที
หลี่กวงหลงตกใจและก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็ว แต่แขนของเขายังคงถูกขอบหมอกฟาดเข้า
ความเย็นยะเยือกแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของเขาในทันที และแขนของเขาก็สูญเสียความรู้สึกไปทันที ราวกับว่าถูกแช่แข็งเป็นน้ำแข็ง
เขามองลงไปและเห็นว่าเหล่าทหารที่ปกคลุมไปด้วยหมอกได้กลายร่างเป็นประติมากรรมน้ำแข็งที่เหมือนจริง สีหน้าของพวกเขายังคงเหมือนเดิมเมื่อตอนที่กำลังบุกโจมตี ร่างกายของพวกเขาถูกห่อหุ้มด้วยน้ำแข็งหนา แม้แต่เส้นผมก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน
“นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน!” ทหารคนหนึ่งกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว และอาวุธในมือของเขาก็ตกลงสู่พื้นพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง
ทุกคนต่างตกใจกับฉากที่อยู่ตรงหน้าและถอยทัพไปทีละคน ไม่กล้าเข้าใกล้กวางวิญญาณอีก
หลี่ กวงหลงมองดูรูปสลักน้ำแข็ง หลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น และความสุขที่เพิ่งรู้สึกก็หายไป
จากนั้นเขาจึงเข้าใจว่ากวางวิญญาณที่ดูเหมือนจะเชื่องตัวนี้กลับมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวอย่างมาก
กวางวิญญาณมองดูฝูงชนที่ตกใจกลัว หันกลับมา เหยียบหิมะด้วยกีบทั้งสี่ และเดินช้าๆ ไปทางส่วนลึกของทุ่งน้ำแข็ง ทิ้งรอยกีบที่ทำจากหิมะไว้เป็นแถว และไม่นานก็หายไปในหิมะอันกว้างใหญ่