by หลี่จวินถังยืนอยู่ข้างเรือ มองไปที่เกาะแห่งความฝันตรงหน้าเขา และหายใจอย่างระมัดระวัง
แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านกิ่งก้านของต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน สาดแสงเป็นจุดๆ ลงบนพื้นมอส อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมแปลกตาของดอกไม้ หอมหวานราวกับน้ำผึ้ง ทว่าแฝงไว้ด้วยความเย็นสบายเล็กน้อย
ทหารที่อยู่ข้างหลังเขาไม่อาจควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป พวกเขาวางอาวุธลงและเอื้อมมือไปสัมผัสเถาวัลย์ที่ห้อยลงมา เถาวัลย์เหล่านั้นถูกแขวนไว้ด้วยผลใสดุจคริสตัล ราวกับสายอเมทิสต์ สะท้อนประกายแวววาวงดงามในแสงแดด
“ฝ่าบาท ดูต้นไม้ต้นนั้นสิ!” ทหารประจำตัวคนหนึ่งร้องขึ้น พร้อมกับชี้ไปที่ต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ไม่ไกล
ลำต้นปกคลุมไปด้วยเส้นเกลียวคล้ายบันไดธรรมชาติ ในโพรงไม้มีเชื้อราเรืองแสงเติบโต ส่องสว่างไปทั่วบริเวณราวกับกลางวัน
กระรอกมีปีกหลายตัวกระโดดลงมาจากยอดไม้ และเมื่อปีกของพวกมันกระพือ พวกมันก็ปล่อยแสงผงละเอียดออกมา ซึ่งตกลงบนเกราะของทหารและกลายเป็นดวงดาวระยิบระยับทันที
หลี่จวินถังก้าวลงจากแท่นกระโดดอย่างช้าๆ และมอสที่อยู่ใต้เท้าของเขาก็ส่งเสียงดังกรอบแกรบเบาๆ
เขาก้มลงหยิบใบไม้ขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมา ขอบใบเป็นสีทอง เส้นใบใสราวกับเส้นไหมปักที่บอบบางที่สุด
ขณะที่เขากำลังจะยื่นใบไม้ให้กับนายพลที่นั่งข้างๆ เขา เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องสั้นๆ มาจากด้านหลังของทีม
“เกิดอะไรขึ้น” หลี่จวินถังหันกลับมาทันที
ฉันเห็นทหารหนุ่มนั่งยองๆ อยู่หน้าช่อดอกไม้ ดอกไม้ในช่อนั้นมีสีชมพูและใหญ่เท่าชาม กลีบดอกเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ตรงกลางมีเกสรตัวผู้สีทองประดับประดา ดูงดงามและชวนมอง
ทหารยื่นมือออกไปเพื่อจะหยิบดอกไม้หนึ่งดอก แต่ทันทีที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสกลีบดอกไม้ ดอกไม้ก็สั่นไหวอย่างรุนแรงทันที
วินาทีถัดมา กลีบดอกกล้วยไม้ที่อ่อนนุ่มก็เปิดออกอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นฟันสีขาวแหลมคมที่อัดแน่นอยู่ภายใน เหมือนกับมีดหยักที่ขัดอย่างประณีต
ก่อนที่ทหารจะทันได้ตอบสนอง ดอกไม้ก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ฟันอันแหลมคมของมันปิดลงพร้อมกับเสียง “คลิก” และกลืนหัวของทหารทั้งตัว
เลือดที่พุ่งออกมาจากคอไหลซึมลงบนกลีบดอกสีชมพูและถูกดูดซับจนหมดในทันที กลีบดอกกลับสว่างขึ้น แม้แต่เกสรตัวผู้สีทองก็ถูกย้อมด้วยแสงสีแดงประหลาด
“นั่นต้นปิรันย่า!” มีคนตะโกนขึ้นมา
ทันใดนั้นนัยน์ตาของหลี่จวินถังก็หดลง ดาบที่เอวของเขาถูกชักออกจากฝักในพริบตา แสงดาบตัดผ่านอากาศและผ่าช่อดอกไม้ปีศาจออกเป็นสองซีก
น้ำสีเขียวเข้มพุ่งออกมาและตกลงบนมอสบนพื้น ทำให้เกิดเสียงกัดกร่อน “ฉ่าๆ” มอสสีเขียวมรกตเดิมทีเหี่ยวเฉาในพริบตาและกลายเป็นผงสีดำไหม้เกรียม
แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเพิ่งเริ่มต้นขึ้น หนวดสีขาวนับไม่ถ้วนโผล่ออกมาจากรากที่ถูกตัดขาดของดอกปีศาจ ม้วนตัวเข้าหาทหารที่อยู่ใกล้ที่สุดราวกับงูพิษ
ในเวลาเดียวกัน ต้นไม้โดยรอบก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง และเถาวัลย์ที่เดิมห้อยลงมาก็แข็งเหมือนเหล็กทันที โดยมีหนามโผล่ออกมาจากปลาย และฟาดไปทางฝูงชนอย่างรุนแรง
ทหารนายหนึ่งหลบไม่ได้และพันกันยุ่งเหยิงกับเถาวัลย์ที่พันรอบคอ ลูกตาของเขาโผล่ออกมาและลิ้นของเขาถูกเปิดเผย ร่างกายของเขาถูกดึงเข้าไปในป่าลึกราวกับว่าวที่สายขาด ทิ้งไว้เพียงเสียงคร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง
“จงตื่นตัว! ทุกคนจงตื่นตัว!” เสียงของหลี่จวินถังเย็นชาอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
เขาฟาดดาบตัดเถาวัลย์ที่เข้ามาโจมตี แต่กลับพบว่าหลังจากเถาวัลย์หักลง ก็มีตาไม้งอกออกมาจากหน้าตัด เถาวัลย์เติบโตอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับภูตผีที่ไม่อาจฆ่าได้
จู่ๆ ก็มีหญ้าขึ้นเป็นหย่อมๆ ทางด้านซ้ายของทีม และเฟิร์นจำนวนมากที่สูงครึ่งหนึ่งของคนก็ค่อยๆ ลุกขึ้น รากของพวกมันกลายเป็นขาที่หนา และมีรอยหยักแหลมๆ โผล่ออกมาจากขอบใบ ก้าวเข้าหาทหารทีละก้าว
นายพลผู้มากประสบการณ์คนหนึ่งกำหมัดแน่นใส่ใบเฟิร์น ทันทีที่หมัดของเขาสัมผัสกับใบเฟิร์น ฟันของเขาก็กรีดใบเฟิร์นให้เปิดออก ทิ้งบาดแผลลึกหลายฟุตจนเผยให้เห็นกระดูก น้ำสีเขียวเข้มซึมเข้าไปในบาดแผล นักสู้ผู้นี้กรีดร้องอย่างเจ็บปวด แขนของเขาบวมและเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ มันก็กลายเป็นถ่านสีดำอมม่วง
“เผามันด้วยไฟ!” หลี่จวินถังออกคำสั่ง
ทหารรีบหยิบฟืนออกมา แต่ก่อนที่พวกเขาจะจุดคบเพลิงได้ อากาศรอบตัวพวกเขาก็กลายเป็นเหนียวหนืดขึ้นมาทันที และรูเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นบนลำต้นของต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่าน พ่นหมอกสีเขียวอ่อนออกมา
เมื่อหมอกสัมผัสกับประกายไฟของเชื้อไฟ ทันใดนั้นก็ระเบิดเป็นเปลวไฟสีน้ำเงิน แพร่กระจายไปตามแขนของทหาร และเผาผลาญคนทั้งคนในกองไฟทันที
เสียงกรีดร้องดังขึ้นทีละเสียง และเกาะที่เดิมทีเป็นเสมือนสวรรค์ก็กลายเป็นนรกบนดินไปแล้ว
หลี่จุนถังยังคงโบกดาบของเขา และแสงดาบก็ทอเป็นตาข่ายป้องกันในป่าทึบ แต่ก็ยังไม่สามารถหยุดการโจมตีจากทุกทิศทางได้
เขาเฝ้ามองอย่างหมดหนทางเมื่อยามส่วนตัวคนหนึ่งของเขาถูกรากไม้แทงทะลุหน้าอกอย่างกะทันหัน รากไม้ที่งอกขึ้นมาจากพื้นดินนั้นราวกับฟางข้าวที่ตะกละตะกลาม ดูดเลือดอย่างบ้าคลั่ง และรากที่เดิมทีเป็นสีเทาอมน้ำตาลก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงสด
“ถอยกลับไปที่ทะเลสาบ!” หลี่จวินถังคำรามและหันดาบเพื่อตัดเส้นทาง
ทหารที่รอดชีวิตช่วยเหลือกันและกันและถอยกลับไปยังริมทะเลสาบ เหยียบร่างของเพื่อนร่วมรบของพวกเขา
แต่หลังจากวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ตะไคร่น้ำใต้เท้าของเขาก็ลื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็พบว่าตะไคร่น้ำนั้นกลายเป็นแมลงตัวจิ๋วนับไม่ถ้วน เลื้อยไปมาอย่างหนาแน่นและเจาะเข้าไปในช่องว่างของพื้นรองเท้าทหาร ทหารที่ถูกกัดล้มลงกับพื้นทันที กลิ้งตัวไปมา ใช้มือข่วนรองเท้าอย่างบ้าคลั่ง และสุดท้ายก็กลายเป็นศพเหี่ยวแห้งด้วยความเจ็บปวด