by 
ในขณะนี้ กองเรือของหลี่ กวงหลงกำลังแล่นเข้าสู่เขตหมอกหนาในทะเลจีนตะวันออก
เมฆสีเทาตะกั่วลอยต่ำ และแม้แต่ลมทะเลที่มีกลิ่นเค็มยังมีกลิ่นแปลกๆ เหมือนสนิม
เขาหยุดอยู่ที่ดาดฟ้าหลักของเรือ “Jingtao” หมุนหมากรุกหยกสีขาวระหว่างปลายนิ้ว มองดูระดับน้ำทะเลเบื้องหน้าเขาที่ถูกหมอกกลืนกิน – เรือคุ้มกันสามลำที่สำรวจเส้นทางข้างหน้าได้สูญเสียการติดต่อกันเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง และทางน้ำที่ปลอดภัยที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่เดินเรือตอนนี้เงียบสงบราวกับบ่อน้ำลึก
“ฝ่าบาท ลายน้ำผิดปกติ” กัปตันเรือชราที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบกดเข็มทิศทันที เข็มทองแดงสั่นไหวอย่างรุนแรงบนจานหมุน และชั้นน้ำแข็งสีขาวก่อตัวขึ้นที่ขอบ “หมอกนี้… มีชีวิต”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียงดังแหลมดังมาจากทางทิศตะวันตก
สายน้ำพุ่งขึ้นมาจากหมอกหนา ทันใดนั้น ซากเรือครึ่งลำก็ลอยละลิ่วไปตามเกลียวคลื่น โคมไฟบนดาดฟ้าเรือสั่นไหวสองครั้งราวกับหิ่งห้อยที่กำลังจะตาย ก่อนจะถูกน้ำทะเลสีเขียวเข้มกลืนกิน
“หน่วยลาดตระเวนหมายเลข 3!” เจ้าหน้าที่เฝ้าระวังตะโกนด้วยความตื่นตระหนก “เรือจมแล้ว!”
หลี่กวงหลงกำหมากแน่น ขอบหยกถูกับฝ่ามือ เขากำลังจะสั่งตรวจดูให้ละเอียดขึ้น แต่ทันใดนั้นหมอกทางทิศตะวันออกก็เปิดออก เผยให้เห็นท้องเรือยามที่เอียง ด้านข้างของเรือมีรูขนาดกว้างหลายฟุตฉีกขาด แผ่นไม้รอบๆ บิดเป็นปมราวกับถูกแรงมหาศาลบดขยี้ น้ำทะเลไหลบ่าเข้ามา
“มีอะไรบางอย่างอยู่ในหมอก!” เสียงอุทานดังขึ้นจากบนดาดฟ้า
ฉันเห็นเงาสีเทาอมฟ้าพุ่งผ่านหมอกหนาเร็วราวกับฟ้าแลบ
จากนั้นเสียงกรีดร้องของเรือคุ้มกันลำที่หนึ่งและสามก็ดังขึ้น เสียงแตกของตัวเรือที่คมชัด ผสมกับเสียงคร่ำครวญของเหล่าทหาร ดังก้องกังวานไปในทะเลหมอก
จู่ๆ หลี่ กวงหลงก็สังเกตเห็นว่าผิวน้ำทะเลค่อยๆ สูงขึ้นรอบๆ เรืออับปางที่หายไป เหมือนกับว่ามีภูเขาสีดำโผล่ขึ้นมาจากก้นทะเล
“ยิงขีปนาวุธ!” เขาชักดาบออกมาและเล็งไปที่หมอก เสื้อคลุมรบสีดำของเขาปลิวไปตามลม เผยให้เห็นลวดลายมังกรที่ปักด้วยด้ายสีเงิน
ระเบิดกำมะถันสามลูกพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ทำให้เกิดประกายไฟ และแสงสว่างจากการระเบิดก็ส่องทะลุหมอกทันที
ทันทีที่มันถูกส่องสว่าง ทุกคนก็อ้าปากค้าง มีเศษไม้กระดานเรือหลายสิบชิ้นลอยอยู่บนทะเล และแต่ละชิ้นก็มีรอยตัดที่ขอบอย่างเรียบร้อย ราวกับว่าถูกตัดออกด้วยใบมีดขนาดใหญ่ สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือศพที่ลอยอยู่ เกราะของทหาร และแม้แต่เนื้อที่ถูกตัดออกที่เอว และส่วนตัดขวางก็เรียบเนียนเหมือนกระจก
“นั่นคืออะไร” มีคนถามด้วยเสียงสั่นเครือ พร้อมกับชี้ไปที่ผิวน้ำทะเลที่โป่งพอง
ภายใต้แสงที่ส่องสว่าง ภูเขาสีน้ำเงินเทาในที่สุดก็เผยให้เห็นโครงร่างของมัน
มันถูกปกคลุมไปด้วยปุ่มนูนหนาแน่น แต่ละปุ่มมีขนาดเท่ากำปั้น เปล่งประกายแสงเย็นเยียบดุจโลหะ กิ่งก้านแข็งแรงแปดกิ่งยื่นออกมาจากใต้ “ภูเขา” ลงสู่ทะเล ก่อให้เกิดคลื่นสูงถึงสิบฟุตเมื่อพาย เงี่ยงที่ปลายกิ่งก้านเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ
จู่ๆ “ภูเขา” ก็เคลื่อนไหว
จู่ๆ เงาสีดำก็พุ่งออกมาจากหมอกและพุ่งเข้าใส่ด้านข้างของ “จิงเทา” ด้วยเสียงแหลมสูง
มีเสียง “กราว” ดังสนั่น และเสียงบุบสลายถูกกระแทกลงบนแผ่นไม้หนาสามนิ้วของเรือ ท่ามกลางเศษไม้ที่กระเด็นไป ทุกคนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันคือกรงเล็บขนาดยักษ์ที่หุ้มด้วยเปลือกแข็ง กรงเล็บนั้นกว้างสองเมตรเมื่อกางออก และรอยหยักด้านในนั้นคมยิ่งกว่ามีดยาว มันค่อยๆ เปิดและปิดลงอย่างช้าๆ เกราะเหล็กที่แตกหักห้อยอยู่ระหว่างฟัน
“นั่น… นั่นปู!” กัปตันเรือชราทรุดตัวลงนั่งบนพวงมาลัย ดวงตาเบิกกว้างด้วยความกลัว “ปูตัวใหญ่กว่าเรือ!”
จากนั้นหมอกหนาก็สลายไปอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาทั้งหมด มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของจิงเทา กระดองสีน้ำเงินเข้มปกคลุมไปด้วยเพรียงหนาราวกับเกราะสวรรค์ ดวงตาประกอบสองดวงที่โดดเด่นของมันหมุนวนอยู่บนก้าน เปล่งแสงสีแดงสด
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือกรงเล็บยักษ์คู่หนึ่งของมัน ขอบกรงเล็บด้านซ้ายเป็นสีทองเข้ม แวววาวที่ดูเหมือนจะเกิดจากการบดขยี้วัตถุแข็งๆ อย่างต่อเนื่อง กรงเล็บด้านซ้ายมีหนามเรียงเป็นแถวและหยดของเหลวสีเขียวเข้มเหนียวๆ ออกมา
มันค่อยๆ พลิกร่างอันใหญ่โตของมัน หยดน้ำกลิ้งออกจากกระดองและกระเซ็นลงสู่ผิวน้ำ เมื่อดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่งของมันหันไปทางจิงเทา เรือทั้งลำก็ดูเหมือนจะถูกคว้าไว้ด้วยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น แม้แต่ลมทะเลก็ยังหยุดนิ่ง
หลี่กวงหลงกำด้ามดาบแน่น ข้อนิ้วซีดขาว ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเรือล่มลงได้อย่างไร สัตว์ประหลาดปูยักษ์ไม่ได้ทำลายเรือด้วยกำลังดุร้าย แต่ด้วยกรงเล็บคมกริบคู่หนึ่ง เฉือนตัวเรือราวกับเฉือนเหล็ก
สัตว์ประหลาดยักษ์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเขา และทันใดนั้นก็ยกกรงเล็บยักษ์ขึ้นด้านข้างและเหวี่ยงลงไปที่เสากระโดงเรือหลักของ Jingtao
ท่ามกลางเสียงแหลมคมของอากาศที่ถูกฉีกขาด รูม่านตาของหลี่กวงหลงก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน