by เมื่อมีการออกคำสั่งเพื่อประชาชน ปฏิกิริยาจากทุกฝ่ายก็มีทั้งดีและไม่ดี
ในขณะนี้ เหวินซิงอยู่ในห้องทำงานของเขา กำลังคำนวณข้อดีและข้อเสียของการเดินทางไปซินเจียงตอนใต้ครั้งนี้
แม้ว่าผลงานของเขาจะไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่เขาก็ยังแข็งแกร่งกว่ากวงหลงและจุนถังมาก
แต่ข้อดีข้อนี้ก็ชัดเจนว่าไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้
ทันใดนั้น เฉียนจินก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน “ฝ่าบาท! มีข่าวมาจากวังว่าอาการของจักรพรรดิทรุดลงและพระองค์เหลือเวลาไม่มากแล้ว พระองค์ได้ออกคำสั่งพิเศษว่าสมาชิกราชวงศ์คนใดที่สามารถเดินทางไปยังเกาะเผิงไหลเพื่อแสวงหาน้ำอมฤต จะได้เป็นรัชทายาทองค์ต่อไป!”
“มกุฎราชกุมารอยู่ที่นี่หรือเปล่า?”
หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ เหวินซิงก็อดรู้สึกสดชื่นไม่ได้
แต่ไม่นานเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง
เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเกาะเผิงไหลมาบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น
ไม่ทราบว่ามีเกาะเผิงไหลอยู่ในทะเลจีนตะวันออกหรือไม่ และมียาอายุวัฒนะบนเกาะที่สามารถยืดอายุได้หรือไม่
จะเห็นได้ว่าจักรพรรดิสิ้นหวังและพยายามรักษาทุกวิถีทาง
อย่างไรก็ตาม บัลลังก์นั้นอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นของจริงหรือของปลอม ไม่ว่าจะมีอุปสรรคหรือความยากลำบากใดๆ ก็ตาม เขาก็ต้องลองดู
“ข้าขอสั่งปิดท่าเรือทุกแห่งบนชายฝั่งตะวันออกทันที ชาวประมงทุกคนที่เดินทางไปทะเลจีนตะวันออก ไม่ว่าจะอายุเท่าใดก็ตาม จะถูกพาตัวมายังพระราชวังเพื่อสอบสวน นอกจากนี้ ให้เคลื่อนย้ายกระจกเงาในโกดังที่แลกเปลี่ยนมาจากเปอร์เซียออกไปด้วย ว่ากันว่ากระจกเหล่านี้สามารถมองเห็นภาพลวงตาในทะเลได้” เหวินซิงออกคำสั่งทันที
“ใช่!” เฉียนจินไม่กล้าที่จะอยู่ต่อและเริ่มจัดการทันที
–
อีกด้านหนึ่ง ภายในบ้านพักของกวงหลง
กวงหลงที่เหนื่อยล้าไม่มีเวลาที่จะหายใจเมื่อเขาได้ยินพระราชกฤษฎีกา และนายพลก็รีบวิ่งออกไปต้อนรับเขาทันที
หลังจากได้ยินเนื้อหาของพระราชโองการ กวงหลงรู้สึกประหลาดใจก่อนแล้วจึงมีความสุขมาก
เขาคิดว่าจักรพรรดิจะตำหนิเขาอย่างรุนแรงในครั้งนี้ แต่จู่ๆ อาการของเขากลับแย่ลงอย่างไม่คาดคิด และเขาเริ่มแสวงหายาอายุวัฒนะเพื่อช่วยชีวิตเขา
ตราบใดที่เขาสามารถไปยังเกาะเผิงไหลเพื่อแสวงหาน้ำอมฤตแห่งชีวิตได้ เขาก็จะเป็นจักรพรรดิในอนาคต!
“ว่านฉี! รีบส่งคำสั่งข้า ระดมกำลังพลชั้นยอดและจัดเตรียมเรือทันที ข้าต้องการไปเกาะเผิงไหลเพื่อหายา!” กวงหลงตะโกนเสียงดัง
“ฝ่าบาท เกาะเผิงไหลมีแต่ตำนานเท่านั้น พวกเราไม่รู้เลยว่าเกาะนี้อยู่ที่ไหนกันแน่ เราจะหายาได้อย่างไร” ว่านซีขมวดคิ้วเล็กน้อย
ลืมเรื่องการขอยาไปได้เลย เพราะไม่ทราบว่าเกาะเผิงไหลมีอยู่จริงหรือไม่
บางทีมันอาจเป็นเพียงข่าวลือที่ชาวประมงในทะเลจีนตะวันออกแพร่ออกไป
“ถ้าไม่รู้ก็ลองไปดูสิ ฉันต้องสืบข่าวเกี่ยวกับเกาะเผิงไหลให้ละเอียดถี่ถ้วน โอเคไหม” กวงหลงตะโกน
“ฉันเชื่อฟังคำสั่งของคุณ!” หวานฉีไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมและรีบออกไป
–
ขณะนี้ในรถหรูที่กำลังเคลื่อนที่
จุนถังที่กำลังพักผ่อนหลับตาอยู่ก็ได้รับโทรศัพท์ทันที
หลังจากเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เขาก็อดหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้
“เยี่ยม เยี่ยม! เยี่ยมมาก! เกาะเผิงไหลเหรอ? ตามหาน้ำอมฤตเหรอ? ฮึ่ม… ข้าตั้งใจแน่วแน่ที่จะได้ตำแหน่งองค์รัชทายาท!”
หลังจากจุนถังวางสาย เขาก็สั่งให้คนขับหันหลังแล้วไปที่อื่นทันที
ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเกาะเผิงไหลเพียงไม่กี่เรื่องเท่านั้น และไม่เข้าใจมันจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เขามีข้อได้เปรียบโดยกำเนิด นั่นคือ เขาจะรู้ว่าใครรู้เรื่องเกาะเผิงไหล
เพราะคนนั้นก็เคยผ่านมาแล้ว!
–
หลังจากได้รับคำสั่ง ชิงเฉิงกลับไม่ตื่นเต้นเท่าพี่ชายทั้งสามของเธอ เธอกลับขมวดคิ้วแทน
ประการแรกอาการของจักรพรรดิแย่ลง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ากังวล
ประการที่สอง เพื่อที่จะมีชีวิตรอด จักรพรรดิจึงใช้บัลลังก์ของตนเป็นเครื่องมือในการต่อรองเพื่อแสวงหาเครื่องดื่มวิเศษบางอย่าง
เธอสรุปได้ว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่พายุเลือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจักรพรรดิที่ถูกเลือกด้วยวิธีนี้เต็มไปด้วยความไม่รู้จริงๆ
เมื่อใดก็ตามที่เธอคิดถึงชาวฉีที่เสียชีวิตอย่างไม่ยุติธรรมในซินเจียงตอนใต้ เธอก็รู้สึกโกรธแค้น
ไม่ว่าจะเป็นหวางเหวินซิง หวางกวงหลง หรือหวางจุนถัง ก็ไม่มีใครเป็นกษัตริย์ที่แท้จริง
หากใครคนใดคนหนึ่งขึ้นครองบัลลังก์ ใครจะรู้ว่าจะเกิดความวุ่นวายขนาดไหน
“บนเกาะเผิงไหลมีน้ำอมฤตแห่งความเป็นอมตะจริงหรือ?”
ชิงเฉิงมองไปข้างหน้าที่ลู่เฉินซึ่งกำลังเช็ดดาบของเขาและถามถึงความสงสัยในใจของเขา
ลู่เฉินหยุดพูดแล้วพูดต่ออย่างใจเย็น “บันทึกโบราณกล่าวไว้ว่ามีภูเขาอมตะสามลูกล้อมรอบเผิงไหล ได้แก่ ฝางจาง หยิงโจว และเผิงไหล แต่ชาวประมงในทะเลบอกว่ามันเหมือนรอยแยกในห้วงเวลาและอวกาศมากกว่า ใครก็ตามที่เข้าไปข้างในจะเห็นภาพที่แตกต่างออกไป”
เขาวางดาบลงบนโต๊ะ สันดาบสะท้อนให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา “หลายปีก่อน พระภิกษุชั้นสูงรูปหนึ่งพยายามเทศนาที่เผิงไหล แต่เมื่อกลับมา เขากลับแสดงกิริยาคลุ้มคลั่งและวิปลาส เขาอ้างว่าผู้คนที่นั่นรอดชีวิตมาได้ด้วยการดูดซับพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิต และเขาเคยเห็นเรือรบมาตั้งแต่สมัยพระเจ้าอู่แห่งโจว แปลกยิ่งกว่านั้น เขายังเป็นชายหนุ่มเมื่อออกเดินทาง แต่เมื่อกลับมา ผมและเคราของเขากลับขาวโพลน ราวกับว่าเวลาผ่านไปหลายสิบปี”
คิ้วของชิงเฉิงสั่นเทา: “เข้าแต่ไม่ออก?”
“มันคือสถานที่แห่งชีวิตและความตาย” ลู่เฉินกล่าวอย่างใจเย็น “บางคนว่ามันคือดินแดนแห่งเทพนิยายที่สามารถทำให้คนเป็นอมตะได้ คนอื่น ๆ ว่ามันคือขุมนรก และใครก็ตามที่เข้าไปที่นั่น วิญญาณของพวกเขาจะถูกพรากไป และจะไม่มีวันได้เกิดใหม่อีก”
“ชั่วร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ” ชิงเฉิงหรี่ตาลงเล็กน้อย
“นี่ก็แค่ข่าวลือ ไม่มีใครรู้หรอกว่าจริงหรือเปล่า” ลู่เฉินยักไหล่
“ข้าตั้งใจจะไปทะเลจีนตะวันออกเพื่อตามหาเกาะที่เรียกว่าเผิงไหล” ชิงเฉิงเข้าประเด็นทันที
“นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันหมายถึง”
ลู่เฉินกล่าวด้วยความจริงใจว่า “ท่านผู้เฒ่าในตระกูลข้าคงไม่มีเวลาเหลือมากนัก หากครั้งนี้เราพบเกาะเผิงไหลและขอน้ำอมฤตได้ บางทีเราอาจปล่อยให้ท่านผู้เฒ่ามีชีวิตอยู่ได้อีกสักสองสามปี”
เว่ยหมินไม่เพียงป่วยหนักในระยะสุดท้ายเท่านั้น ลู่หว่านจุน ญาติของเขายังป่วยด้วยอาการห้าสัญญาณแห่งการเสื่อมสลายของสวรรค์ และคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน บัดนี้ เขามีโอกาสเดินทางไปเกาะเผิงไหลเพื่อหาหมอ และแน่นอนว่าเขาไม่อาจละทิ้งมันไปได้
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องลองดู
