บทที่ 1643 สถานการณ์อันน่าเศร้า

เจ้าชายเหล่านี้ แต่ละคนมีตำแหน่งสูงส่ง ปฏิบัติต่อประชาชนราวกับหญ้า เมื่อพ่อของฉันมอบดินแดนชายแดนใต้ให้พวกเขา พระองค์หวังว่าพวกเขาจะฝึกฝนความสามารถและปกป้องประชาชนได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขารู้เพียงการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ และปฏิบัติต่อชีวิตมนุษย์ราวกับเบี้ยในเกมของพวกเขา

ใบหน้าของชิงเฉิงเต็มไปด้วยความโกรธ และมีแววเย็นชาแฝงอยู่ในดวงตาที่สวยงามของเธอ

นอกจากจะโกรธแล้วเธอยังรู้สึกผิดหวังกับพี่ชายทั้งสามของเธออีกด้วย

ในความเห็นของเธอ พี่ชายทั้งสามของเธอไม่มีใครเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาดและสมควรที่จะนั่งในตำแหน่งนั้น

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะรับผิดชอบ ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการช่วยเหลือผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นก่อน” ลู่เฉินพูดอีกครั้ง

เขาไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อคนทั้งสามคน ซิง กวง หลง และจวินถัง

หยูซิงเป็นคนหน้าซื่อใจคด พูดอย่างหนึ่งต่อหน้าผู้อื่นและอีกอย่างหนึ่งลับหลัง หยู กวงหลงเป็นคนโหดร้ายและรุนแรง กล้าหาญแต่ไม่ฉลาด ส่วนหยู จวินถังเป็นคนเห็นแก่ตัว ใจแคบ และเต็มใจที่จะเสียสละใครก็ได้เพื่อประโยชน์ของตัวเอง

“คุณลู่พูดถูก ตอนนี้คนพวกนั้นกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่จะช่วยพวกเขาได้” ซู่หลานพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ชิงเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ระงับความโกรธในใจ และกลับมาสงบลงอีกครั้ง

“รีบจัดทีมกู้ภัยไปที่เมืองหวู่กังโดยเร็วที่สุด เพื่อช่วยชีวิตให้ได้มากที่สุด!”

ชิงเฉิงไม่เสียเวลาและสั่งทันที

เหตุผลที่เลือกเมืองหวู่กังไม่ใช่เพราะโรคระบาดในเมืองหวู่กังร้ายแรง แต่เพราะหลินเฉิงและเมืองลี่หยางไม่สามารถช่วยเหลือได้แล้ว

ผู้ที่ติดเชื้อกาฬโรคจะถูกตู้กวงหลงและตู้จวินถังเผาจนตายอย่างโหดร้าย

หากเธอนำทีมไปที่นั่นตอนนี้ เธอคงไม่สามารถช่วยเหลือพลเรือนได้มากมายนัก ในทางกลับกัน การตอบสนองอย่างไม่ยั้งคิดของฝ่ายซิงซิงกลับทิ้งความหวังริบหรี่ไว้ให้กับผู้คนที่ติดเชื้อกาฬโรค

ส่วนจะเก็บได้เท่าไรก็ทำได้แค่ทำให้ดีที่สุดแล้วปล่อยให้ส่วนที่เหลือเป็นเรื่องของโชคชะตา

ในไม่ช้า ภายใต้คำสั่งของชิงเฉิง ทีมกู้ภัยก็มุ่งหน้าตรงจากผู่เฉิงไปยังเมืองหวู่กัง

–

ขณะนี้ ณ สลัมของเมืองหวู่กัง

กำแพงไม้สูงสิบฟุตล้อมรอบกรงขนาดใหญ่ และอากาศชื้นเต็มไปด้วยกลิ่นของอาเจียนและเนื้อที่เน่าเปื่อย

มีการเสียบแผ่นไม้ไผ่ที่เหลาแล้วไว้บนผนังไม้ด้านบน และบางครั้งก็เห็นแผ่นผ้าแห้งติดอยู่บนแผ่นไม้ไผ่ ซึ่งเป็นร่องรอยสุดท้ายที่ผู้ที่พยายามปีนขึ้นไปทิ้งไว้

มีผู้ถูกคุมขังอยู่ที่นี่มากกว่า 5,000 คน แออัดกันอยู่ในพื้นที่โล่งที่เต็มไปด้วยโคลน โดยไม่มีแม้แต่เสื่อฟางให้วางเลย

เสียงร้องแผ่วเบาของเด็กดังมาจากมุมห้อง ผู้หญิงร่างผอมแห้งกำลังตบหลังเด็กด้วยมือที่มีอาการหนาวสั่น แขนเปลือยเปล่าของเธอเต็มไปด้วยจุดสีน้ำเงินดำ และเมื่อเธอไอ ก้อนเนื้ออันน่าสยดสยองก็จะนูนขึ้นมาในอก

“น้ำ…ใครมีน้ำ…”

ชายชราผอมบางนอนอยู่บนพื้น และใช้มือจิกรากหญ้าบนพื้นดินที่เป็นโคลน

ผิวหนังบนคอของเขาเริ่มเน่าเปื่อย มีหนองสีเหลืองอมเขียวไหลซึมออกมาอย่างน่าขยะแขยง ชายร่างกำยำสองคนข้างๆ เขากำลังฉีกขนมปังนึ่งขึ้นราเป็นชิ้นๆ ครึ่งชิ้น ดวงตาขุ่นมัวของพวกเขาเต็มไปด้วยความโลภ ไม่สนใจหนอนแมลงวันคลานอยู่บนพื้นและเจาะเข้าไปในเสื้อผ้าของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

เกิดความโกลาหลขึ้นอย่างกะทันหันในกระท่อมทางฝั่งตะวันตก ผู้ป่วยหลายรายที่ติดเชื้อกาฬโรคล้มลงกับพื้น ตัวสั่น และผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ผู้ที่ไม่ติดเชื้อกรีดร้องและถอยหนี แต่ถูกเบียดโดยฝูงชนด้านหลังและได้เพียงมองดูจุดดำที่แพร่กระจายไปบนร่างกายของผู้ป่วยเหมือนกับสิ่งมีชีวิต

“อย่าแตะพวกมัน! พวกมันแพร่เชื้อได้!”

มีคนตะโกนขึ้นมา ทำให้ฝูงชนต่างพากันคลั่งไคล้ทันที

บางคนหยิบก้อนหินจากพื้นดินแล้วขว้างใส่คนไข้ ในขณะที่บางคนพยายามปีนกำแพงไม้โดยเหยียบร่างของเพื่อนร่วมห้อง

ท่ามกลางความโกลาหล ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังอุ้มทารกถูกผลักลงพื้น ทารกในเปลตกลงไปในโคลนและจมน้ำตายเพราะเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก่อนที่เขาจะได้ร้องไห้ออกมา

“ท่านครับ! เราไม่ได้ติดเชื้อ! ปล่อยเราออกไปเถอะ!”

พลเรือนไม่กี่คนที่ไม่แสดงอาการใดๆ คุกเข่าอยู่หน้ากำแพงไม้ และเขย่ารั้วไม้ที่ขรุขระอย่างสิ้นหวัง

ร่างบางลอยเคว้งอยู่นอกกำแพง ทหารในชุดเกราะมองภาพโศกนาฏกรรมภายในอย่างไม่แยแส และบางครั้งก็แทงพลเรือนที่กำลังเข้ามาด้วยหอกอย่างใจร้อน

“พวกเจ้าทะเลาะอะไรกัน องค์ชายใหญ่สั่งให้พวกเจ้าทุกคนอยู่ที่นี่!”

ทหารหน้าซีดเผือดกำลังคายก้านหญ้าออกจากปาก ฝ่าเท้าเหยียบย่ำเลือดที่เปื้อนพื้น “เมื่อโรคระบาดหายไป เราจะปล่อยเจ้าออกไป ตราบใดที่เจ้ายังมีชีวิตรอดอยู่จนถึงตอนนั้น”

ทันทีที่เขาพูดจบก็ได้ยินเสียงไอจากทางทิศตะวันออก

คนสุขภาพดีมากกว่าสิบคนคุกเข่าอยู่บนพื้น กุมหน้าอก และมีน้ำลายสีดำไหลออกมาจากมุมปาก

ความหวาดกลัวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาด ผู้คนเริ่มกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนเอาหัวโขกเสาไม้ บางคนก็ดึงผมกันเอง กรงทั้งหมดกลายเป็นนรกบนดิน

เมื่อพลบค่ำ ฝนเย็นๆ ก็เริ่มโปรยปรายลงมา

ฝนชะล้างสิ่งสกปรกบนพื้นดินออกไป แต่ก็ไม่สามารถขจัดความสิ้นหวังที่แทรกซึมอยู่ในอากาศได้

มีร่างกายจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ขดตัวอยู่ในโคลน และยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขากำลังหลับหรือจะไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย

มีเพียงธงขาดๆ บนผนังไม้เท่านั้นที่ส่งเสียงครางในสายลมและสายฝน