by “แต่…ฉันจะไม่ยอมแพ้!”
หลี่จุนถังกัดฟัน ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความเคียดแค้นอย่างลึกซึ้ง
เมื่อเห็นว่าพวกเขาอยู่ห่างจากความสำเร็จเพียงก้าวเดียว เหตุใดพ่อของเขาจึงออกมาขัดขวางสถานการณ์ในเวลานี้?
อีกฝ่ายไม่มีความคิดจะแต่งตั้งให้เขาเป็นมกุฎราชกุมารเลยเหรอ?
การเลือกปฏิบัติและการปฏิบัติที่เป็นพิเศษในอดีตเป็นเพียงการกระทำเท่านั้นหรือ?
“ลูกเอ๋ย เพื่อจะทำสิ่งยิ่งใหญ่ได้ ต้องมีความอดทน และอย่าใจร้อน”
สนมจ่าวแนะนำอย่างจริงจังว่า “ความล้มเหลวครั้งหนึ่งไม่มีความหมาย และการสูญเสียสมบัติไปก็ไม่คุ้มค่าที่จะพูดถึง ตราบใดที่คุณปลอดภัย ก็ยังมีโอกาสอยู่ ครอบครัวจ่าวและฉันจะสนับสนุนคุณเสมอ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหลี่จวินถังก็ผ่อนคลายลงในที่สุด
แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีร่างโชคชะตาระดับประเทศอย่างมังกรต้นกำเนิดฉี แต่เขาก็ยังคงมีญาติพี่น้องตระกูลจ้าวและเครือข่ายผู้ติดต่อที่เขาสร้างมาอย่างระมัดระวังตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ด้วยสิ่งเหล่านี้ เขาจึงยังสามารถแข่งขันกับหลี่กวงหลงและหลี่ซินซิงได้
“มันเกิดขึ้นแล้ว ดังนั้นอย่าคิดถึงมันอีกต่อไป”
สนมจ้าวกล่าวต่อ “ลู่ชางเกอมีศักยภาพมากและอาจสืบทอดบัลลังก์ของกษัตริย์ซีเหลียงได้ ฝ่าบาททรงเห็นคุณค่าของเขาอย่างมาก แม้ว่าเขาจะทำอะไรบางอย่างเพื่อทำให้คุณผิดหวัง แต่เพื่อประโยชน์ส่วนรวม คุณต้องแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่เพียงเท่านั้น คุณยังต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงความเมตตาและเอาชนะใจเขา คุณต้องอดทน และนี่คือท่าทีของมกุฏราชกุมารในอนาคต!”
หลี่จวินถังสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ที่รัก ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ฉันรู้ว่าต้องทำอย่างไรตอนนี้”
“คุณเป็นคนฉลาด ตราบใดที่คุณทำงานหนัก ไม่มีอะไรที่คุณทำไม่ได้” สนมจ้าวยิ้มเล็กน้อย
ลูกชายของเธอเก่งทุกอย่าง เขาฉลาด แข็งแกร่งด้านศิลปะการต่อสู้ และเก่งทุกด้าน ยกเว้นว่าเขามีจิตใจคับแคบเล็กน้อย
ตราบใดที่เขาแก้ไขนิสัยที่ไม่ดีนี้ โอกาสที่เขาจะได้กลายเป็นมกุฎราชกุมารก็จะเพิ่มขึ้นมาก
–
เช้าวันต่อมา
หลี่จุนถังพาหงเนียงไปเยี่ยมลู่เฉินเป็นพิเศษ
เขาเปลี่ยนท่าทางเศร้าหมองของเขาจากวันวานและใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น เหมือนกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ
“พี่ลู่ ฉันขอโทษที่ทำให้คุณไม่พอใจเมื่อวาน ฉันหวังว่าคุณคงไม่ตำหนิฉัน”
หลี่จวินถังก้าวเข้าไปในลานบ้าน และทันทีที่พวกเขาพบหน้ากัน เขาก็โค้งคำนับหลู่เฉินอย่างลึกซึ้งด้วยท่าทีจริงใจอย่างยิ่ง
ลู่เฉินตกใจเล็กน้อย และรีบวางม้วนกระดาษในมือลง ก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยหลี่จวินถังลุกขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสน: “เจ้าชายสามหมายความว่าอย่างไร สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานคงเพื่อความปลอดภัยของคฤหาสน์ ฉันจะโทษคุณได้อย่างไร”
หลี่จวินถังลุกขึ้นมองลู่เฉินด้วยความจริงใจ ถอนหายใจและกล่าวว่า “โอ้ เป็นเพราะความใจร้อนของฉันเอง ฉันจึงเกือบทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ฉันมาที่นี่วันนี้เพื่อขอโทษพี่ลู่ และฉันหวังว่าคุณคงให้อภัยความผิดพลาดของฉันได้”
ขณะที่เขาพูด เขาได้ขยับตัวไปด้านข้างและปล่อยให้หงเหนียงเข้ามาหาเขา “ไม่เพียงเท่านั้น ฉันยังพาหงเหนียงมาที่นี่เพื่อขอโทษด้วย ฉันรู้ว่าเธอมีความสามารถมาก หากเธออยู่กับพี่ลู่ได้ เธอก็สามารถคลายความเบื่อหน่ายของคุณได้เช่นกัน”
“องค์ชายสาม เป็นไปไม่ได้หรอก คุณหนูหงเหนียงเป็นแขกในวังของคุณ ข้ากล้าดีอย่างไรถึงได้พรากความรักของคนอื่นไป” ลู่เฉินโบกมืออย่างรวดเร็ว
เขาแปลกใจเล็กน้อย เมื่อวานนี้ หลี่จุนถังดูเหมือนว่าเขาอยากจะกินใครสักคน แล้วทำไมวันนี้เขาถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้?
มีแผนการอะไรแอบแฝงหรือเปล่า?
“พี่ลู่ ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ ในบ้านของฉันมีคนเก่งๆ มากมาย และไม่สำคัญว่าหงเหนียงจะหายไปหรือไม่ แต่ถ้าเธอสามารถรับใช้พี่ลู่ได้ นั่นจะเป็นการใช้เธอได้จริง”
หลี่จวินถังผลักหงเหนียงไปข้างหน้า รอยยิ้มของเขายิ่งกว้างขึ้น
หงเหนียงก้มหัวลง กำเสื้อผ้าด้วยมือทั้งสองข้าง และนิ้วมือเรียวเล็กของเธอก็ซีดเล็กน้อยเนื่องจากแรงนั้น
นางเงยหน้าขึ้นอย่างลับๆ และจ้องมองลู่เฉินอย่างวิงวอน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวังและความวิตกกังวล ราวกับแสดงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเป็นอิสระจากพันธนาการของตนอย่างเงียบๆ
หัวใจของลู่เฉินอ่อนลง เมื่อมองดูท่าทางน่าสงสารของหงเนียงและคิดถึงความช่วยเหลือครั้งก่อนของเธอ เขาก็ได้แต่พยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้: “เนื่องจากเจ้าชายสามใจดีเช่นนี้ ฉันจะไม่ปฏิเสธเลย”
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่จวินถังก็หัวเราะออกมาดังๆ “ดี! ดี! พี่ลู่เป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ ถ้าในอนาคตคุณต้องการอะไร บอกฉันได้ ฉัน หลี่จวินถัง จะช่วยคุณอย่างเต็มที่แน่นอน”
แม้ภายนอกลู่เฉินจะดูสงบ แต่ในใจเขากลับสับสนยิ่งกว่า
เดิมที เขาคิดว่าหลี่จวินถังจะแค้นเคืองเขาสำหรับการขโมยสมบัติและจะรอโอกาสที่จะแก้แค้นเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะไม่สนใจเท่านั้น แต่เขายังมีเจตนาแสดงความปรารถนาดีและมอบคนจับคู่ที่ฉลาดเช่นนี้ให้กับเขาอีกด้วย
ต้องมีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้น
“งั้นฉันขอตัวก่อนนะ พี่ลู่ เข้ากับคุณหนูหงเหนียงได้ดี” หลี่จวินถังโค้งคำนับและออกไปพร้อมกับคณะผู้ติดตาม
เมื่อหลี่จวินถังหายตัวไป ลู่เฉินมองไปที่หงเหนียงและถามเบาๆ “เกิดอะไรขึ้นกับเขา?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” หงเหนียงส่ายหัว: “เมื่อเช้านี้ ฝ่าบาททรงลากข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อขอโทษและยืนกรานที่จะมอบข้าพเจ้าให้ท่าน”
“กับดักความงาม?” ลู่เฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย รู้สึกสับสนเล็กน้อย
เป็นไปได้ไหมว่าหลี่จวินถังเห็นเขาอยู่กับหงเหนียงเมื่อคืนและอยากช่วยให้พวกเขาได้พบกันและทำสิ่งดีๆ ให้กับพวกเขา?
“แม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่ทราบว่าฝ่าบาทตั้งใจจะทำอะไร แต่ผลลัพธ์นี้ดูเหมือนจะเป็นผลดีต่อพวกเราทั้งคู่” หงเหนียงยิ้มอย่างมีเสน่ห์
หากลู่เฉินต้องการเธอ สถานะในอนาคตของเธอก็จะสูงขึ้นตามธรรมชาติ และเธอจะไม่ต้องยิ้มและประนีประนอมอีกต่อไป
อย่างน้อยตอนนี้เธอก็เป็นอิสระแล้ว
ทรัพย์สมบัติที่เธอสะสมไว้เพียงพอที่จะให้เธอมีอาหารและเสื้อผ้ากินได้หลายชาติ