by ภายใต้การนำของชายผมทรงตัดสั้น พวกเขาปลอมตัวเป็นนายพลหลงเว่ย และเดินอย่างเปิดเผยบนท้องถนนในฐานะทหารรักษาเมือง
เวลานี้เป็นเวลาดึกแล้วและไม่มีคนเดินถนนบนถนน
มีเพียงกองทหารติดอาวุธครบมือลาดตระเวนไปทุกหนทุกแห่ง
มีทหารคอยเฝ้าด่านตรวจสำคัญแต่ละจุด และแม้แต่หน่วยลาดตระเวนก็ต้องแสดงโทเค็นเมื่อผ่านไป
นายพลหลงเว่ยอยู่ตอนท้ายสุดของทีม โดยหมวกของเขาถูกดึงลงมาต่ำจนเกือบจะปิดใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขา
นอกจากนี้ยังมืดและไม่สามารถมองเห็นรูปร่างได้ชัดเจนเว้นแต่จะเข้าไปใกล้
“ลู่เทียนปาช่างเป็นคนรอบคอบจริงๆ หากข้าไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสายลับจากวิหารแห่งเทพเจ้า ข้าเกรงว่าข้าคงไม่สามารถออกจากเมืองหลวงได้”
เมื่อมองดูยามต่างๆ บนท้องถนนและตรอกซอกซอย นายพลหลงเว่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวในใจลึกๆ
เราเดินไปเพียงไม่ถึงห้าไมล์และผ่านจุดตรวจไปแล้วเจ็ดหรือแปดจุด
นอกจากจุดตรวจตามทางแยกสำคัญแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยซ่อนอยู่จำนวนมากที่คอยจับตาดูสิ่งที่เกิดขึ้นบนท้องถนนตลอดเวลา
เมื่อใดก็ตามที่มีสัญญาณของปัญหา เหล่าผู้เฝ้าระวังลับเหล่านี้จะดำเนินการทันที
เขายังคงคิดอยู่ว่าจะหลีกเลี่ยงการติดต่อกับเจ้าหน้าที่ติดต่ออย่างไร ดังนั้นเขาจึงแอบออกไปกับองครักษ์ของเขา
ด้วยการฝึกฝนขั้นสูงของเขา การหลบหนีจากเมืองหลวงไม่น่าจะเป็นปัญหา
จากนั้นเขาจึงรู้ว่าเขาคิดผิด เมื่อมีกฎอัยการศึกเกิดขึ้น มีจุดเฝ้าทุกๆ สิบก้าว และมีทหารยามทุกๆ ร้อยก้าว การจะหลบหนีออกไปนั้นยากพอๆ กับการปีนป่ายขึ้นไปบนฟ้าอย่างแน่นอน
เมื่อถูกค้นพบแล้ว กองกำลังทั้งหมดจะเข้ามารุม
เมื่อถึงเวลานั้น แม้ว่าเขาจะมีความสามารถพิเศษ เขาก็คงไม่สามารถหลบหนีจากวงล้อมนั้นได้
ถนนนั้นเงียบสงบมากและทุกคนต่างเดินกันอย่างเงียบๆ
แม้ว่าพวกเขาจะเจอกับหน่วยลาดตระเวนอื่น ๆ ทั้งสองฝ่ายก็แค่พยักหน้าให้กันและไม่มีการสื่อสารกัน
ในขณะนั้น นายพลหลงเว่ยก็รวมเข้ากับทีมลาดตระเวนและมุ่งหน้าสู่เมืองด้านนอก
หลังจากเดินมาได้ราว 3 ชั่วโมง จึงได้แวะหยุดอยู่บริเวณจุดตรวจสุดท้าย
ด่านตรวจนี้เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างตัวเมืองและเมืองรอบนอก และยังเป็นจุดเชื่อมต่อที่สำคัญที่สุดอีกด้วย
ตั้งแต่มีการประกาศกฎอัยการศึก รถยนต์ทุกคันถูกห้ามสัญจรในตัวเมือง และประชาชนสามารถโดยสารรถยนต์ได้เฉพาะในเมืองชั้นนอกเท่านั้น
จะมีทหารประจำการอยู่บริเวณจุดเชื่อมต่อระหว่างเมืองชั้นในและเมืองชั้นนอกจำนวนมาก เพื่อป้องกันไม่ให้ใครใช้ประโยชน์จากสถานการณ์
เจ้าหน้าที่รักษาเมืองและหน่วยลาดตระเวนสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระภายในเมืองชั้นใน แต่ไม่ใช่ในเมืองชั้นนอก
ดังนั้นเมื่อชายตัดผมสั้นนำทีมไปยังจุดตรวจ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชั้นยอดกว่าร้อยคนก็ตื่นตัวทันที
“หยุด! เจ้าหน้าที่รักษาเมืองมีหน้าที่แค่รักษาความปลอดภัยภายในเมืองเท่านั้น คุณมาทำอะไรที่นี่!”
นายพลผู้นำมีสายตาที่เฉียบคมและน้ำเสียงจริงจัง และขณะพูด เขาก็วางมือบนด้ามปืนไรเฟิลที่เอวของเขา
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนอื่นๆ ก็มีสายตาที่เฉียบคมเช่นกัน จ้องมองไปที่ชายที่ตัดผมสั้นและคนอื่นๆ
“เอ่อ?”
แม่ทัพหลงเว่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยและเริ่มรวบรวมพลังของเขาอย่างลับๆ
ก่อนหน้านี้ทุกอย่างก็ราบรื่นดี แทบไม่มีสิ่งกีดขวาง แต่ไม่คิดว่าจะหยุดอยู่ตรงนี้
เป็นไปได้ไหมว่ามีคนค้นพบเบาะแสแล้ว?
“อย่ากังวลไปเลย ท่านนายพล นี่เป็นขั้นตอนปกติ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง”
ชายผมทรงลูกเรือลดเสียงลงเพื่อเตือนเขา จากนั้นยิ้มและทักทายผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์อย่างกระตือรือร้น “พี่จาง ฉันเอง เสี่ยวหลิว”
“หลิวจุน?”
ผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์มองดูอย่างใกล้ชิด และในที่สุดแววตาอันดุร้ายของเขาก็อ่อนลง “คุณมาที่นี่ทำไม ฉันจำได้ว่าหน้าที่ของคุณคือลาดตระเวนภายในเมือง คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปได้ง่ายๆ หากไม่มีคำสั่งย้าย”
“พี่จาง ฉันก็ทำตามคำสั่งจากเบื้องบนให้ไปที่เมืองนอกเพื่อจัดการเรื่องนี้ด้วย โปรดให้ความสะดวกฉันบ้าง” ชายผมทรงลูกเรือพูดด้วยรอยยิ้ม
“หลิวจุน พวกคุณทำงานให้รัฐบาล ดังนั้นคุณควรจะทราบกฎเกณฑ์ เมืองนี้อยู่ภายใต้กฎอัยการศึก ฉันไม่สามารถปล่อยให้พวกคุณผ่านไปได้โดยไม่มีสัญลักษณ์” นายพลผู้รักษาการณ์ยังคงสงบนิ่ง
ในยามปกติการเอาอกเอาใจก็เป็นสิ่งที่ดี แต่ถึงแม้จะมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นก็จะได้แค่การตำหนิเท่านั้น
สถานการณ์ปัจจุบันก็แตกต่างออกไป ทั้งเมืองอยู่ภายใต้กฎอัยการศึกและมีคำสั่งจับกุมทุกแห่ง ใครก็ตามที่ทำผิดพลาดประการใด จะต้องถูกไล่ออกจากตำแหน่งอย่างน้อยที่สุด หรือไม่ก็ถูกจำคุกในกรณีที่เลวร้ายที่สุด
เมื่อเป็นเรื่องอนาคตและความปลอดภัยของคุณ คุณต้องไม่ประมาท
“แน่นอน ฉันจะทำให้ทุกอย่างยากสำหรับคุณได้ยังไง พี่จาง”
ชายผมสั้นยิ้มและหยิบเหรียญทองแดงออกมาจากกระเป๋ากางเกง “นี่คือหมายจับจากผู้บังคับบัญชาหน่วยบังคับใช้กฎหมาย หวาง มั่ง ผมทำเพื่อเขา”
“ผู้บัญชาการหวาง?” ยามรับเหรียญมาและดูมันอย่างระมัดระวังสักครู่ หลังจากยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็ส่งคืนและถามว่า “ทำไมผู้บัญชาการหวางถึงขอให้คุณไปที่เมืองภายนอกในตอนกลางดึก?”
“พี่จาง ฉันไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้โดยตั้งใจ แค่เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญมาก และผู้บัญชาการหวางได้สั่งการไว้โดยเฉพาะว่าฉันจะต้องไม่เปิดเผยรายละเอียดแม้แต่น้อย มิฉะนั้น ตำแหน่งของฉันจะตกอยู่ในอันตราย ฉันหวังว่าพี่จางจะให้อภัยฉันได้” ชายที่ตัดผมสั้นลดเสียงของเขาลง
“เนื่องจากผู้บัญชาการหวางเป็นคนจัดการเรื่องนี้ ฉันจะไม่ถามคำถามใดๆ อีกต่อไป”
ผู้บังคับบัญชาการรักษาการณ์มองดูพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วหันกลับมาโบกมือและตะโกนว่า “เปิดด่านตรวจและให้พวกเขาผ่านไปได้!”
หลังจากได้รับคำสั่ง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็รีบเปิดราวกั้นที่ปิดกั้นกลางถนนออก ทำให้เกิดทางเดินขึ้นมา
“ขอบคุณพี่จาง!” ชายผมตัดสั้นยิ้มและกำหมัดแน่น
ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์พยักหน้าโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม
“พี่น้อง มันจบแล้ว”
ชายผมทรงตัดสั้นทำท่าทางและเดินต่อไปพร้อมกับลูกน้องของเขา
ทว่า ขณะที่พวกเขากำลังจะผ่านจุดตรวจ ผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์กลับหันไปมองคนสุดท้ายแล้วตะโกนว่า “เดี๋ยวก่อน!”
คำสั้น ๆ สองคำว่า “㱕” ทำให้ชายผมทรงลูกเรือและคนอื่น ๆ รู้สึกประหม่าทันที