by ค่ำคืนค่อยๆ ยาวลง
เมื่อเมืองอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก คนเดินถนนแทบจะไม่มีบนถนนเลย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเจ้าหน้าที่สายตรวจในเครื่องแบบ
แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นอยู่บ้าง แต่ทุกคนก็รีบเร่งเพราะกลัวจะเดือดร้อน
ขณะนั้น ทีมลาดตระเวนจำนวน 10 คนได้มาถึงประตูลานบ้านที่นายพลหลงเว่ยซ่อนตัวอยู่อย่างช้าๆ
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนเป็นชายร่างใหญ่มีผมทรงเกรียน
ชายผมตัดสั้นมองไปทางซ้ายและแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก่อนที่จะยกมือและเคาะประตู
“บูม! บูม! บูม!”
เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะเหมือนเป็นสัญญาณลับบางอย่าง
ชายผมทรงตัดสั้นเคาะหนึ่งครั้ง แต่ไม่มีการตอบสนอง จึงเคาะอีกสองครั้ง
หลังจากเคาะสามครั้ง ประตูก็เปิดออกในที่สุด แต่คนที่อยู่ข้างในเผยหน้าออกมาแค่ครึ่งเดียว และมีเสียงทุ้มดังขึ้น: “ดวงอาทิตย์ส่องแสงอยู่บนท้องฟ้า”
“มาดื่มกันเถอะ และขอพรจากสวรรค์” ชายผมตัดสั้นตอบกลับอย่างรวดเร็ว
นี่คือรหัสลับสำหรับการประชุมที่ทั้งสองฝ่ายตกลงกันไว้
“ทุกคน เข้ามาเถอะ นายพลรอคุณมานานแล้ว!”
ประตูเปิดออกอย่างรวดเร็วและชายมีเคราก็ยกมือเชิญใครบางคนเข้าไป
ชายผมทรงตัดสั้นพยักหน้า จากนั้นจึงเดินเข้ามาพร้อมกับผู้ใต้บังคับบัญชาอีกสิบคน
หลังจากที่ทุกคนเข้าประตูไปแล้ว ชายมีเคราก็ยืดศีรษะออกมาอย่างระมัดระวังและมองไปที่ถนนข้างนอก หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอะไรน่าสงสัย เขาก็รีบหันศีรษะกลับและปิดประตู
ในขณะนั้นประตูก็เปิดออก
แม่ทัพหลงเว่ยออกมาต้อนรับพวกเขาโดยมีทหารองครักษ์ส่วนตัวจำนวนหนึ่ง
เขารู้ได้ในทันทีว่าคนเหล่านี้กำลังสวมเครื่องแบบของทหารรักษาเมือง
ขณะนี้กองกำลังรักษาเมืองถูกควบคุมโดยทีมบังคับใช้กฎหมาย และได้มีการปรับโครงสร้างภายในใหม่ เจ้าหน้าที่ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับผู้บังคับการกองกำลังรักษาเมืองถูกกักบริเวณในบ้าน
การเชื่อมต่อก่อนหน้านี้ของเขาทั้งหมดไม่มีประโยชน์เลย
อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าอีกฝ่ายที่เขาร่วมมือด้วยได้ปลูกฝังคนในให้กับกองป้องกันเมืองไปแล้ว
ตอนนี้คือเวลาที่สมบูรณ์แบบที่จะช่วยเหลือ
“ท่านนายพล ลอร์ดโพไซดอนขอให้พวกเราไปรับท่าน” ชายผมทรงเกรียนกำหมัดและทำความเคารพเพื่อแสดงความเคารพ
“โพไซดอน?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทหารยามกองทัพเพลิงแดงหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน ทั้งหมดมีสีหน้าประหลาดใจ
พวกเขาเคยได้ยินชื่อของโพไซดอนมาก่อน เขาเป็นหนึ่งในสี่เทพผู้ยิ่งใหญ่ในวิหารเทพ!
เขายังเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งที่ซีเหลียงต้องการกำจัดให้เร็วที่สุด!
พวกเขาไม่ได้คาดหวังเลยว่านายพลของพวกเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับแพนธีออน
พฤติกรรมดังกล่าวเปรียบเสมือนการร่วมมือกับศัตรู
แต่เมื่อคิดดูอีกครั้ง พวกเขาก็ตกอยู่ในอันตรายอย่างร้ายแรง และมีเพียงกองกำลังที่แข็งแกร่งอย่างวิหารแห่งทวยเทพเท่านั้นที่จะคุ้มกันพวกเขาออกจากเมืองหลวงอย่างปลอดภัยได้
“คุณมีทางที่จะพาเราออกไปจากที่นี่ไหม?” พลเอกหลงเว่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ
“แน่นอน.”
ชายผมทรงตัดสั้นทำท่าทางบางอย่าง และชายที่นั่งข้างๆ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าทันทีพร้อมกับยื่นชุดเครื่องแบบทหารรักษาเมืองให้ด้วยมือทั้งสองข้าง
“ท่านนายพล ฉันได้เตรียมทุกอย่างไว้หมดแล้ว ใส่ชุดนี้แล้วออกเดินทางจากเมืองนี้ไปด้วยกัน ฉันรับรองว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด” ชายผมทรงตัดสั้นกล่าว
“มีเสื้อผ้าชุดเดียวเท่านั้นเหรอ?” แม่ทัพหลงเว่ยหันกลับมามองและถามว่า “แล้วทหารรักษาการณ์ทั้งสี่ของฉันล่ะ?”
“คำสั่งที่ฉันได้รับคือให้คุ้มกันนายพลเท่านั้น ชีวิตของพวกเขาสี่คนไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน” ชายผมทรงลูกเรือพูดอย่างไม่แยแส
“แค่เรื่องเสื้อผ้าอีกไม่กี่ชุดเท่านั้น จะเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ?” ชายมีเคราไม่สามารถช่วยตัวเองได้
โดยให้ชุดยูนิฟอร์มจำนวน 1 ชุด และชุดยูนิฟอร์มอีก 5 ชุด
เราทุกคนอยู่ที่นี่เพื่อหาเลี้ยงชีพ มันก็แค่ความสะดวกสบาย มันไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่ใช่ไหม?
“ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ฉันหาชุดพิเศษเพิ่มไม่ได้เลย ถึงฉันจะหาได้ ฉันก็ให้คุณไม่ได้” ชายผมตัดสั้นกล่าว
“ทำไม?” ชายมีเคราขมวดคิ้ว
“แต่ละหน่วยลาดตระเวนจะมีคนจำนวนหนึ่ง ฉันจองที่ไว้แค่ที่เดียว ซึ่งสามารถนำนายพลออกมาได้เท่านั้น หากคุณแอบเข้าไป คุณจะถูกสงสัยได้ง่าย เมื่อคุณเปิดเผยข้อบกพร่อง การจะหลบหนีออกจากเมืองหลวงอย่างปลอดภัยก็จะไม่ใช่เรื่องง่าย” ชายที่ตัดผมสั้นมีสีหน้าว่างเปล่า
“คุณ–!”
ชายมีเครากำลังจะพูดบางอย่าง แต่ถูกเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างหลังห้ามไว้ “ความปลอดภัยของพวกเราไม่สำคัญ ตราบใดที่ท่านสามารถพานายพลออกจากเมืองได้อย่างปลอดภัย เราก็จะหาวิธีอื่นเอง”
ชายผมสีลูกเรือพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก และหันไปมองนายพลหลงเว่ย: “นายพล โปรดไปต่อเถอะ เราไม่มีเวลาเหลือมาก”
นายพลหลงเว่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยกับการจัดเตรียมนี้
องครักษ์ส่วนตัวเหล่านี้อยู่กับเขาทั้งในยามสุขและทุกข์มานานหลายปีและสนิทสนมกับเขาราวกับเป็นพี่น้องกัน จะเป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับเขาหากจะละทิ้งพวกเขาทั้งหมดและหนีไปคนเดียว
“ท่านนายพล ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องใดๆ เลย ออกไปเถอะ พวกเราจะหาทางออกจากเมืองนี้เอง” มีทหารยามมาปลอบใจเขา
“นายพล กะงานจะส่งมอบในเร็วๆ นี้ ถ้าคุณพลาดโอกาสนี้ คุณจะต้องรอจนถึงพรุ่งนี้” ชายผมตัดสั้นเตือนใจเขา
“ท่านนายพล! นี่เป็นโอกาสพิเศษ! รีบหน่อยเถอะ!”
“ครับ ท่านนายพล! ยิ่งเราอยู่นานเท่าไหร่ สถานการณ์ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ตราบใดที่ท่านปลอดภัย เราก็ยังมีโอกาสได้กลับมา!”
บอดี้การ์ดหลายคนเริ่มโน้มน้าวเขา
นายพลหลงเว่ยพยักหน้า หยุดทำท่าโอ้อวด และรีบสวมเครื่องแบบของเขา
“ไม่เป็นไร.”
“ฯลฯ……”
ชายผมสั้นมองไปที่ทหารรักษาการณ์ของกองทัพดับเพลิงแดงทั้งสี่นายอีกครั้งแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “ท่านนายพล การกักขังคนเหล่านี้ไว้ที่นี่อาจทำให้เกิดปัญหาได้ในที่สุด หากพวกเขาแจ้งความกับเราและยอมมอบตัวกับศัตรูทันทีที่เราจากไป เราก็จะเดือดร้อนแน่”
“อืม?” นายพลหลงเว่ยขมวดคิ้ว “คุณหมายความว่ายังไง”
“เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา พวกเขาทั้งสี่จะต้องตาย!” ชายผมตัดสั้นกล่าวอย่างชัดเจน