by ในยามค่ำคืน ภายในเมือง ในคฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่
ชายหนุ่มสองคนกำลังเล่นโกะกันอย่างสบายๆ
ชายทางซ้ายคือมู่กวนหยู ซึ่งมาเยี่ยมตระกูลเฉินเมื่อไม่นานนี้
ชายร่างใหญ่ที่สวมเสื้อผ้างดงามทางด้านขวาคือเจ้าชายอันดับสองหลี่กวงหลง
ทั้งสองคนกำลังจดจ่ออยู่กับการเล่นบนกระดานหมากรุก บางครั้งก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว บางครั้งก็คิดอย่างรอบคอบ
หลังจากดื่มชาไปหนึ่งถ้วย มู่กวนหยูก็ยอมแพ้ในที่สุด
“พี่กวนยู ฉันไม่ได้เจอคุณมาหลายวันแล้ว ทักษะหมากรุกของคุณดีขึ้นมาก ฉันเกือบจะแพ้คุณแล้ว” หลี่ กวงหลงลูบเคราของเขา และดูประหลาดใจเล็กน้อย
“ฝ่าบาท พระองค์มีพระทัยเมตตาเกินไป เมื่อเทียบกับฝ่าบาทแล้ว ทักษะหมากรุกของข้าพเจ้านั้นไม่ต่างอะไรจากพระองค์เลย หากฝ่าบาทไม่ปล่อยข้าพเจ้าไป ข้าพเจ้าคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว ข้าพเจ้าจะสามารถรับมือกับฝ่าบาทได้นานขนาดนี้ได้อย่างไร” มู่กวนหยูกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ฮ่าฮ่าฮ่า…คุณยังพูดเก่งเหมือนเดิมนะ” หลี่กวงหลงหัวเราะด้วยท่าทางภูมิใจมาก
เขาชอบแค่ชัยชนะ ไม่ชอบความพ่ายแพ้ ไม่ว่าจะทำสงครามหรือเล่นหมากรุก เขามักจะพยายามเป็นที่หนึ่งเสมอ
“เรากินข้าวและเล่นหมากรุกกันแล้ว มาคุยธุรกิจกันเถอะ”
หลังจากที่หลี่ กวงหลงสั่งให้ลูกน้องของเขาเอากระดานหมากรุกออก เขาก็เช็ดมือด้วยผ้าขนหนูสีขาวและกล่าวว่า “พี่กวนยู สถานการณ์ในหยานจิงกำลังตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ การคัดเลือกมกุฏราชกุมารยังคงไม่มีการตัดสินใจ ฉันกินไม่ได้และนอนไม่หลับตลอดทั้งวัน ฉันวิตกกังวลมาก!
ในเมื่อคุณเลือกที่จะสนับสนุนฉัน คุณควรพยายามมากขึ้นและตัดสินใจเกี่ยวกับตำแหน่งมกุฏราชกุมารโดยเร็วที่สุด เพื่อที่ฉันจะรู้สึกสบายใจได้ –
“ฝ่าบาท พระราชวังมู่ของเราได้ดำเนินการเต็มศักยภาพแล้ว ตระกูลที่ทรงอิทธิพลทั้งแปดตระกูลได้รับการคัดเลือกจากพวกเราไปแล้วครึ่งหนึ่ง เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนในราชสำนักก็เข้าร่วมกับค่ายของเราด้วย ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่าในบรรดาเจ้าชายทั้งหมด ตอนนี้คุณเป็นผู้มีอำนาจมากที่สุด” มู่กวนหยูก้มหัวลงเล็กน้อย
“สิ่งเหล่านี้เพียงอย่างเดียวยังห่างไกลจากความเพียงพอ”
หลี่ กวงหลงส่ายหัว: “จิ้งจอกแก่ๆ ในศาลพวกนั้นล้วนแต่เป็นพวกที่ยังไม่ตัดสินใจ พวกมันไม่น่าไว้วางใจเลย ส่วนตระกูลที่ร่ำรวยแปดตระกูลนั้น พวกมันเป็นเพียงน้ำตาลเคลือบเค้กเท่านั้น และไม่สามารถมีบทบาทชี้ขาดได้เลย มีเพียงราชวงศ์สี่ราชวงศ์เท่านั้นที่สามารถมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของพ่อของฉันและทั้งศาล!”
ขณะที่เขาพูด หลี่กวงหลงก็เหลือบมองมู่กวนหยูและพูดอย่างมีความหมาย: “ตระกูลมู่ของคุณสนับสนุนฉันแล้ว ทัศนคติของอีกสามตระกูลเป็นอย่างไรบ้าง?”
หากจะขึ้นเป็นมกุฎราชกุมาร เขาจะต้องได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์อย่างน้อยสองหรือสามราชวงศ์จากสี่ราชวงศ์เสียก่อน
แน่นอนว่าหากราชวงศ์ทั้งสี่ยืนเคียงข้างเขา การขึ้นครองราชย์ก็คงเป็นเรื่องธรรมดา
“ฉันได้ติดต่อกับตระกูลคุ้ยและตระกูลเฉินแล้ว”
มู่กวนหยู่กล่าวว่า: “ตระกูลคุ้ยได้แสดงทัศนคติของพวกเขาแล้วและพร้อมที่จะสร้างพันธมิตรกับพระราชวังมู่ของเรา ทายาทโดยตรงของทั้งสองตระกูลจะสามารถแต่งงานกันได้ในเร็วๆ นี้ สำหรับตระกูลเฉิน พวกเขาจะต้องพิจารณาเรื่องนี้อีกสักสองสามวัน”
“แล้วตระกูลจ่าวล่ะ” หลี่กวงหลงถามกลับ
ไม่ว่าจะเป็นตระกูล Cui หรือตระกูล Chen พวกเขาก็ด้อยกว่าตระกูล Zhao มาก การได้รับการสนับสนุนจากตระกูล Zhao ถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด
“ตระกูลจ่าวดูเหมือนจะสนิทสนมกับเจ้าชายสามมาก ฉันโดนขัดขวางหลายครั้งเมื่อไปเยี่ยมพวกเขา การจะเอาชนะพวกเขาได้นั้นยากมาก” มู่กวนหยูส่ายหัว
ตระกูลจ่าวมีอำนาจและมีรากฐานที่ลึกซึ้ง พวกเขาไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงความคิดเห็นของคฤหาสน์เจ้าชายมู่ การข่มขู่และล่อลวงจะไม่ได้ผลเลย
“การที่สามารถเชื่อมโยงตระกูล Zhao เข้ากับเรือของตัวเองได้ ดูเหมือนว่าพี่ชายคนที่สามจะมีทักษะบางอย่าง”
หลี่ กวงหลงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า “อ้อ มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากหลี่ เหวินซิงหรือไม่?”
“องค์ชายคนโตใช้ชีวิตอย่างสันโดษและไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น ในบรรดาตระกูลที่ร่ำรวยทั้งแปดตระกูล มีหนึ่งหรือสองตระกูลที่สนิทสนมกับองค์ชายคนโตมาก ส่วนที่เหลือเป็นกองกำลังขนาดเล็กและขนาดกลางที่แสวงหาโอกาสและไม่คู่ควรที่จะอยู่บนเวที” มู่กวนหยูตอบ
“พี่ชายคนโตของฉันไม่เก่งทั้งวรรณกรรมและศิลปะการต่อสู้ แถมร่างกายของเขายังอ่อนแออีกด้วย เป็นเรื่องไร้สาระที่คนแบบนี้ต้องการเป็นเจ้าชายรัชทายาท!” หลี่กวงหลงเยาะเย้ย
คนป่วยจะมีชีวิตอยู่ได้เพียงเท่าที่เขาต้องการ หากเขาพยายามต่อสู้เพื่ออำนาจและผลกำไรเหมือนคนอื่น ๆ นั่นไม่ใช่การขอเงินหรืออย่างไร
“เจ้าชายคนโตไม่ใช่สิ่งที่ต้องกลัว แต่เจ้าชายคนที่สามมีสายสัมพันธ์และพลังที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง และเขายังได้รับการสนับสนุนจากตระกูลจ่าว ดังนั้นเขาจึงเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง” มู่กวนหยูวิเคราะห์
“ดังนั้นภารกิจหลักของคุณตอนนี้คือการเอาชนะตระกูลเฉิน อย่าปล่อยให้พวกเขาเข้าร่วมกับพี่ชายคนที่สาม ไม่เช่นนั้นเราจะต้องทนทุกข์” หลี่ กวงหลงเตือนอย่างจริงจัง
ขณะนี้เขาได้รับการสนับสนุนจากตระกูล Mu และตระกูล Cui หากเขาได้รับการสนับสนุนจากตระกูล Chen ความหวังที่จะได้เป็นเจ้าชายรัชทายาทก็จะเพิ่มมากขึ้นอย่างมาก
ในทางกลับกัน ถ้าตระกูลเฉินได้รับการคัดเลือกโดยหลี่จุนถัง พี่ชายคนที่สาม ทั้งสองฝ่ายจะอยู่ในสถานการณ์สองต่อสอง และไม่มีใครจะได้เปรียบเลย
เมื่อถึงเวลานั้นทั้งสองฝ่ายจะเกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด
“อย่ากังวลเลยฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้ตระกูลเฉินเข้าร่วมกับท่าน!” มู่กวนยู่สัญญา
“ดีมาก!” หลี่ กวงหลงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ: “หลังจากความสำเร็จ คุณเป็นคนแรกที่มีส่วนร่วม ฉันจะตอบแทนคุณอย่างงามแน่นอน!”
“ขอบคุณฝ่าบาท!” มู่กวนยูรีบโค้งคำนับ
“มีอีกเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องใส่ใจเพื่อข้า” หลี่กวงหลงพูดขึ้นอย่างกะทันหัน
“ฝ่าบาท โปรดออกคำสั่งเถิด” มู่กวนหยูก้มหัวลงเล็กน้อย
“สำหรับซีเหลียง คุณควรจะรู้บางอย่าง ลู่หวานจุนเหลือเวลาอีกไม่มากที่จะมีชีวิตอยู่ ทายาทแห่งวังน่าจะเป็นลู่ชางเกอ ฉันได้ติดต่อกับลู่ชางเกอมาสักพักแล้ว เขาค่อนข้างวางแผนและยังไม่ได้ให้คำชี้แจงที่ชัดเจน ฉันต้องการให้คุณค้นหาจุดอ่อนของเด็กคนนี้และใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนเหล่านั้นให้ดีที่สุด” หลี่กวงหลงหรี่ตาลงเล็กน้อย
“หลู่ชางเกอ?” ดวงตาของมู่กวนหยูหดตัวลง จากนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น: “ฉันเข้าใจ ฉันจะทำทันที”
“ไปข้างหน้าเลย อย่าทำให้ฉันผิดหวัง” หลี่กวงหลงโบกมือ
มู่กวนหยูโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งและหันหลังเพื่อจะออกไป
การเอาชนะหลู่ชางเกอมีปัญหามากกว่าการเอาชนะตระกูลเฉินมาก
เว็บไซต์อ่านนิยายฟรี www.novels108.com