by หลังจากกลับมาที่วังแล้ว หลู่เฉินไม่ได้แจ้งเตือนใครเลย แต่เขียนจดหมายสองฉบับ
จดหมายฉบับหนึ่งถูกทิ้งไว้ในห้องทำงานของ Lu Wanjun และอีกฉบับถูกทิ้งไว้ในห้องนอนของ Lu Tianba
จดหมายทั้งสองนี้เป็นการอำลาก่อนออกเดินทาง
เขาไม่เก่งในการจัดการกับปัญหาทางอารมณ์ บางครั้งการจากไปอย่างเงียบๆ อาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีกว่า
เมื่อพลบค่ำ Lu Chen ขึ้นรถ Qingcheng และมุ่งหน้าตรงไปยังทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงใต้
ทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกเฉียงใต้เรียกว่าทะเลทรายแห่งความตาย
เนื่องจากสภาพแวดล้อมนั้นรุนแรงและอันตราย คนที่บุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้ตั้งใจจะเกือบตาย ดังนั้นจึงตั้งชื่อตามมัน
แน่นอนว่าแม้ว่า Death Desert จะเป็นอันตราย แต่ก็มีสมบัติมากมายและแม้แต่เหมืองทองคำซ่อนอยู่ในนั้น
ดังนั้นจึงมักจะมีทีมสำรวจที่เสี่ยงชีวิตและเสี่ยงโชคในทะเลทราย
หากคุณโชคดีและพบสมบัติ คุณอาจรวยได้ในชั่วข้ามคืน
หากโชคร้ายอาจตายได้ง่าย
ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่ามีผู้คนหลายพันคนในทุกประเทศที่เสียชีวิตในทะเลทรายเนื่องจากการตามล่าหาสมบัติและทองคำ
แม้ว่าผู้คนจำนวนมากจะเสียชีวิต แต่ก็ยังมีทีมสำรวจหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้คนตายเพื่อเงิน และนกก็ตายเพื่ออาหาร มีคนสิ้นหวังบางคนที่ไม่กลัวความตายและฝันที่จะรวยในชั่วข้ามคืน
แน่นอนว่า Qingcheng เคยได้ยินชื่อของ Death Desert เพื่อที่จะค้นพบโอเอซิสมหัศจรรย์นั้นได้สำเร็จ เธอได้ใช้เงินเป็นพิเศษและจ้างทีมงานมืออาชีพที่ได้สำรวจ Death Desert และรอดชีวิตมาได้สำเร็จเพื่อนำทาง
เมื่อรวมผู้คุ้มกันของเธอเองแล้ว ก็มีคนมากกว่าหนึ่งโหลและยานพาหนะรวมมากกว่าสามสิบคัน
ยานพาหนะครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยเสบียง
อาหาร น้ำ เข็มทิศ อุปกรณ์สื่อสาร ชุดปฐมพยาบาล ชุดป้องกันแสงแดด อุปกรณ์กู้ภัยต่างๆ มีครบทุกอย่าง
หลู่ชิงเฉิงได้เตรียมทุกสิ่งที่สามารถใช้ได้เพียงพอแล้ว
กลางคืน.
ขบวนรถยังคงเคลื่อนไปข้างหน้าโดยไม่หยุดเลย
ลู่เฉินนั่งบนเก้าอี้ มองผ่านหน้าต่างท่ามกลางแสงจันทร์บนท้องฟ้า สีหน้าของเขาไม่มีความสุขหรือเศร้าเลย
“คุณกำลังคิดอะไรอยู่?”
ชูชิงเฉิงหยิบขวดน้ำออกมาแล้วมอบให้ลู่เฉินที่อยู่ข้างๆ เธอ
“ขอบคุณ.”
ลู่เฉินเปิดฝาขวด จิบแล้วพูดเบาๆ: “ฉันสงสัยว่าจะต้องเจออุปสรรคอะไรบ้างระหว่างการเดินทางไปทะเลทรายของเรา”
“อุปสรรคย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน”
ตี๋ชิงเฉิงดูสงบและกล่าวว่า: “เรื่องของพลังปราณต้นกำเนิดมังกรได้แพร่กระจายไปทั่วโลก ไม่เพียงแต่อาณาจักรมังกรของเราเท่านั้น แต่ยังมีกองกำลังต่างชาติจำนวนมากที่จ้องมองไปที่ไขมันชิ้นนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เราในครั้งนี้เราเผชิญหน้ากับคู่แข่ง จากทั่วทุกมุมโลก มันไม่ง่ายเลยที่จะโดดเด่นท่ามกลางศัตรูที่ทรงพลังเหล่านี้ “
“เมื่อดูจากความมั่นใจของคุณแล้ว คุณก็น่าจะแน่ใจใช่ไหม?” ลู่เฉินถามคำถามนี้อย่างไม่มั่นใจ
“แน่นอน เพราะฉันมีอาวุธลับ” ชูชิงเฉิงยิ้มเล็กน้อย
“โอ้ อาวุธลับอะไรล่ะ?” ลู่เฉินเริ่มสนใจทันที
“ฉันยังบอกคุณไม่ได้ ถ้าฉันมีโอกาสคุณจะรู้” ชูชิงเฉิงยอมแพ้
“เอาล่ะ ฉันจะเป็นแค่หุ่นเชิดและฟังคำสั่งของคุณ” ลู่เฉินยักไหล่อย่างเกียจคร้าน
การจัดการกับหยานชิงเฉิงนั้นง่ายมาก เพราะอีกฝ่ายจะจัดการทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลกับมันเลย
“ยังอีกไกลถึงจุดหมาย พักผ่อนเยอะๆนะ ฉันจะโทรหาคุณเมื่อเราใกล้ถึงแล้ว” ชูชิงเฉิงยื่นผ้าปิดตาและที่อุดหูกันเสียงอย่างระมัดระวัง
“ไม่มีปัญหา.”
Chase Lu ไม่ปฏิเสธ เขาสวมผ้าปิดตา เสียบปลั๊กอุดหู เอนเบาะหลัง นอนในท่าที่สบาย และเริ่มนอนหลับสนิท
ชูชิงเฉิงหยิบผ้าห่มออกมา คลุมหน้าอกของลู่เฉินเบา ๆ จากนั้นอ่านหนังสืออย่างเงียบ ๆ
รถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วคงที่และราบรื่นมาก
ในที่สุด เที่ยงวันรุ่งขึ้น เราก็มาถึงขอบทะเลทรายแห่งความตาย
ริมทะเลทรายมีหมู่บ้านใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นบ้านของหลายครัวเรือน
มีโรงแรม ปั๊มน้ำมัน ซูเปอร์มาร์เก็ต ฯลฯ ในหมู่บ้าน
แม้ว่าขนาดจะเล็ก แต่ก็มีทุกสิ่งที่คุณควรมี
สำหรับทีมสำรวจ หมู่บ้านแห่งนี้คือสถานีจัดหาสิ่งของที่สามารถช่วยชีวิตผู้คนในช่วงเวลาวิกฤติได้
ไม่ว่าพวกเขาจะเข้าหรือออกจากทะเลทราย พวกเขาจะแวะพักที่หมู่บ้านแห่งนี้เพื่อพักผ่อนและสอบถามข่าวคราว
เป็นที่น่าสังเกตว่าเนื่องจากความยากลำบากในการขนส่งเสบียงราคาในหมู่บ้านจึงสูงกว่าราคาภายนอกหลายเท่า
หลังจากเข้าไปในหมู่บ้านแล้ว ขบวนรถ Qingcheng ก็หยุดที่หน้าโรงแรมเล็กๆ ในชนบทชื่อ [House of Hope]
โรงแรมชนบทแห่งนี้เคยเป็นโรงเรียนประถมที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ มีห้องพักเพียงพอสำหรับรองรับคนได้หลายคน ซึ่งไม่เป็นปัญหาแต่อย่างใด
“คุณเว่ย เรามาถึงแล้ว”
หลังจากที่ขบวนรถหยุดแล้ว ทหารรับจ้างที่แต่งตัวเป็นผู้ชายก็มาเคาะกระจกรถ
ชายคนนี้อายุในวัยสามสิบ สวมชุดลายพรางสีเหลืองและรองเท้าบูทหนัง เขาสูงและมีรูปร่างหน้าตาที่แข็งแกร่ง ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเป็นผู้ชายที่แข็งแกร่ง
ชายผู้นี้ชื่อ Xue Feng เขาเป็นกัปตันทีมสำรวจ เขาเป็นผู้ทรงพลังที่นำทีมเข้าสู่ทะเลทรายแห่งความตายสองครั้งและกลับมาอย่างปลอดภัย
การเดินทางสู่ทะเลทรายครั้งนี้จะนำโดย Xue Feng
“กัปตัน Xue นี่คือหมู่บ้านทะเลทรายใช่ไหม?”
ชูชิงเฉิงเปิดประตูแล้วมองไปรอบ ๆ
หมู่บ้านมีขนาดไม่เล็กและทั้งหมดเป็นอาคารทรงเตี้ยเนื่องจากมักโดนลมและทราย สถานที่หลายแห่งจึงดูทรุดโทรมและค่อนข้างหยาบ
อย่างไรก็ตาม โรงแรมชื่อ [House of Hope] ตรงหน้าฉันค่อนข้างเป็นข้อยกเว้น
ดูสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยอาจเป็นเพราะทำความสะอาดบ่อยๆ
“ใช่แล้ว มีเพียงหมู่บ้านเดียวเท่านั้นที่อยู่ในรัศมี เนื่องจากใกล้กับทะเลทรายแห่งความตาย จึงถูกเรียกว่าหมู่บ้านแห่งทะเลทราย”
“แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะเล็ก แต่คุณสามารถหาสิ่งของได้ทุกประเภท ตราบใดที่คุณยินดีจ่ายเงิน คุณสามารถซื้อของได้มากมายภายในรัศมีหนึ่งไมล์จากเมืองใหญ่”
“ผู้คนทุกประเภทที่เดินทางจากใต้ขึ้นเหนือ ตราบใดที่พวกเขาวางแผนจะสำรวจทะเลทราย พวกเขาจะอยู่ในหมู่บ้านสองสามวัน ส่วนหนึ่งเพื่อซื้อเสบียง และอีกส่วนหนึ่งเพื่อสอบถามข่าว”
Xue Feng อธิบายด้วยรอยยิ้ม
“ดีมาก งั้นเรามาอยู่ที่นี่ก่อนแล้วดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น” ชูชิงเฉิงพยักหน้า
หลังจากเดินทางมาทั้งวันทั้งคืน คนส่วนใหญ่ก็เหนื่อยล้าและต้องการพักผ่อนอย่างเต็มที่ก่อนที่จะมีแรงทำงานให้เสร็จ
“คุณอยู่ที่นั่นไหม?”
ในเวลานี้ Chase Lu ถอดผ้าปิดตาออกแล้วเดินออกจากรถด้วยสายตาเหล่
“ถึงแล้ว เราจะพักที่โรงแรมนี้ในวันรุ่งขึ้น” ชูชิงเฉิงตอบ
“คุณเว่ย นี่คือ…”
เมื่อเห็น Lu Chen เดินลงจากรถของ Chu Qingcheng Xue Feng ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูไม่มีความสุขเล็กน้อย
“เอ่อ คือว่าฉันลืมแนะนำคุณ”
Wei Qingcheng นำทาง Xue Feng ด้วยมือเดียวและพูดว่า: “นี่คือ Xue Feng กัปตันของ Black Scorpion Expedition เขาเข้าไปใน Death Desert สองครั้ง เขามีประสบการณ์มากมายและความสามารถที่โดดเด่น คราวนี้การสำรวจทะเลทรายของเราจะนำโดย เสวี่ยเฟิง”
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสั่งหลู่เฉินว่า “กัปตันซู นี่คือเพื่อนและผู้คุ้มกันของฉัน ลู่เฉิน หากคุณประสบปัญหาใดๆ คุณสามารถมาหาเขาได้”
“สวัสดีกัปตัน Xue โปรดให้คำแนะนำแก่ฉันบ้าง”
ลู่เฉินยิ้มเล็กน้อยแล้วยื่นมือออกไป
“บอดี้การ์ด?”
Xue Feng มองเขาขึ้น ๆ ลง ๆ แล้วพูดอย่างใจเย็น: “คุณ Wei คุณไม่ได้ถูกหลอกใช่ไหม? แขนและขาเล็ก ๆ ของผู้ชายคนนี้ดูทำอะไรไม่ถูกมาก เขาจะปกป้องคุณได้อย่างไร”