by 
ลานติงเทา ห้องพักอันเงียบสงบ
ต่างจากบรรยากาศอันเคร่งขรึมและน่าเกรงขามของคฤหาสน์เจ้าชาย วิลล่าแห่งนี้กลับมีบรรยากาศที่เงียบสงบ
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ห้องนอนใหญ่เต็มไปด้วยกลิ่นสมุนไพรที่เข้มข้นและบรรยากาศแห่งความตายที่หนักหน่วง
หลู่หวานจุน อดีตกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งซีเหลียง บัดนี้นอนผอมโซอยู่บนเตียง ผมขาวบางๆ ติดอยู่ที่หน้าผาก ใบหน้าซีดเผือดและน่ากลัว ดวงตาลึกลึก และลมหายใจอ่อนแรงจนแทบมองไม่เห็น ราวกับว่าเปลวไฟริบหรี่แห่งชีวิตของเขาจะถูกดับลงในทุกขณะ
องค์หญิงหลี่อี้ซวงประทับอยู่ข้างเตียง เช็ดมือที่แห้งและบางอย่างระมัดระวังด้วยผ้าขนหนูอุ่นๆ ดวงตาอันงดงามของนางแดงก่ำและบวม คราบน้ำตายังคงเปียกอยู่
แพทย์ผู้สูงอายุหลายคนที่มีผมและเคราสีขาวยืนออกไปข้างๆ ส่ายหัวและถอนหายใจ ใบหน้าแสดงถึงความหมดหนทาง
สุขภาพของเจ้าชายก็ถึงขีดจำกัดแล้ว เกินกว่าที่ยาจะรักษาได้
“พ่อ! แม่!” ลู่เทียนปาพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน โดยไม่สนใจฝุ่นที่ปกคลุมเขาและความรู้สึกเหมาะสมใดๆ
“เทียนปา? ทำไมเจ้าถึง…” หลี่อี้ซวงประหลาดใจเมื่อเห็นลูกชายของเธอ และยิ่งเสียใจมากขึ้นไปอีก
ลู่เทียนปาไม่ได้อธิบายอะไร แต่รีบไปที่ข้างเตียงแล้วเปิดกล่องหยก: “เร็วเข้า! แม่! เอายาเม็ดนี้ให้พ่อ!”
ทันทีที่กล่องหยกถูกเปิดออก กลิ่นหอมอันสง่างามและสงบสุขของน้ำอมฤตที่เปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาอันไร้ขอบเขตก็ทำให้ความอึดอัดและความตายในห้องหายไปในทันที ปลุกพลังวิญญาณของทุกคน!
“นี่…นี่คืออะไร?” หลี่อี้ซวงและแพทย์ผู้เชี่ยวชาญหลายคนตกตะลึง พวกเขาไม่เคยเห็นยาเม็ดที่มีพลังชีวิตเหลือเฟือขนาดนี้มาก่อน
“นี่คือยาเม็ดอมตะที่สามารถช่วยชีวิตท่านพ่อได้ ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว เราต้องรีบให้ท่านพ่อรับไปเดี๋ยวนี้!” ลู่เทียนปากล่าวอย่างเร่งรีบ
เมื่อเห็นท่าทางเคร่งขรึมของลูกชาย หลี่ยี่ซวงก็กัดฟันและไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก
เธอค่อยๆ ยกศีรษะที่แทบจะไร้น้ำหนักของลู่หวานจุนขึ้นและค่อยๆ ป้อนยาเม็ดสีขาวขุ่นเข้าไปในริมฝีปากแตกของเขา
ยาเม็ดเข้าไปในปากของเขาโดยไม่จำเป็นต้องกลืนลงไปด้วยซ้ำ เปลี่ยนแปลงทันทีเป็นกระแสน้ำอุ่นอย่างเหลือเชื่อ เหมือนลำธารที่ละลายในต้นฤดูใบไม้ผลิ ไหลอย่างเงียบๆ ผ่านเส้นลมปราณที่แห้งแล้งและแตกของลู่หวานจุน ซึมซาบเข้าสู่ภายในร่างกายที่เกือบจะเหี่ยวเฉา และบำรุงพลังชีวิตที่แทบจะหมดลงของเขา
ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องมองไปที่ลู่หวานจุนอย่างตั้งใจ
ในช่วงแรกไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ
แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ ปาฏิหาริย์ก็เริ่มเกิดขึ้น!
ผิวซีดเผือกราวกับความตายของลู่หวานจุนเริ่มกลับมามีสีชมพูระเรื่ออย่างเห็นได้ชัด
เหมือนแผ่นดินแห้งแล้งได้รับฝนชื่นชื่นใจ
เบ้าตาที่ลึกลงของเขาดูเหมือนจะค่อยๆ ถูกเติมเต็มด้วยพลังที่มองไม่เห็น กลับเต็มเปี่ยมอีกครั้ง ลมหายใจที่อ่อนแรงจนแทบหยุดหายใจ เริ่มยาวขึ้น สม่ำเสมอขึ้น และทรงพลังขึ้น อกของเขาเริ่มขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัด
สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นก็คือโครงกระดูกของเขาที่เหี่ยวเฉาและมีเพียงผิวหนังเท่านั้น ดูเหมือนว่าจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งภายใต้การหล่อเลี้ยงของกระแสไฟฟ้าอันอบอุ่นนั้น
กล้ามเนื้อที่ฝ่อลีบของเขากระตุกเล็กน้อย หลอดเลือดสีน้ำเงินใต้ผิวหนังของเขาเต้นตุบๆ อีกครั้ง พลังชีวิตอันแข็งแกร่ง ซึ่งเป็นเรื่องปกติของผู้ที่อยู่ในช่วงรุ่งเรือง กำลังถูกปลุกขึ้นมาจากส่วนลึกของร่างกาย
ในเวลาไม่ถึงเวลาที่ธูปหนึ่งแท่งจะจุดขึ้น ทุกคนต่างไม่เชื่อสายตา ดวงตาของลู่หวานจุนที่ปิดแน่นอยู่ก็สั่นไหวสองสามครั้ง จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้นทันที!
ดวงตาเหล่านั้นเป็นดวงตาที่เคยมองลงมายังโลกด้วยความคมชัดราวกับนกอินทรี
แม้ว่าตอนแรกเธอจะสับสนเล็กน้อย แต่เธอก็กลับมามีความชัดเจนและมีบุคลิกที่มีอำนาจอีกครั้งอย่างรวดเร็ว
เขาขยับแขนอย่างไม่รู้ตัว รู้สึกถึงพลังที่หายไปนานภายในร่างกาย และพลังชีวิตที่แข็งแรงซึ่งดูเหมือนจะกลับคืนสู่จุดสูงสุด
“ฉัน… ฉันยังมีชีวิตอยู่เหรอ?” ลู่หวานจุนมองลงไปที่ร่างกายของเขาด้วยความไม่เชื่อเล็กน้อย
“ฝ่าบาท!”
“พ่อ!”
หลี่อี้ซวงและลู่เทียนปาร้องไห้ด้วยความดีใจและรีบวิ่งไปที่ข้างเตียงโดยไม่สามารถระงับความตื่นเต้นของตนไว้ได้
หลี่อี้ซวงกอดสามีแน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด โจว
คนรับใช้และหมอที่อยู่รอบๆ ก็คุกเข่าลง ตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า “ฝ่าบาททรงได้รับพรอันประเสริฐ! นี่มันปาฏิหาริย์! ปาฏิหาริย์จริงๆ!”
“เทียนปา บอกฉันหน่อยสิว่ายาเม็ดนี้มาจากไหน” ลู่หวานจุนถามด้วยความยินดี
ฉันคิดว่าฉันจะตายแต่หลังจากกินยาฉันก็ฟื้นขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์
“นี่…นี่คือของขวัญจากเจ้านายผู้สันโดษ”
ลู่ เทียนปาพูดติดอ่างว่า “ท่านอาจารย์รู้สึกขอบคุณพ่อของฉันสำหรับการทำงานหนักเพื่อประเทศชาติและประชาชนตลอดชีวิตของเขา ดังนั้นเขาจึงได้ค้นพบยาอายุวัฒนะโดยเฉพาะเพื่อมอบให้กับพ่อของฉัน”
“เจ้านายผู้สันโดษ?”
ลู่หวานจุนมองลู่เทียนปาขึ้นลง หรี่ตาลงเล็กน้อย “เทียนปา เจ้าไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด เวลาโกหกข้า เจ้าจะประหม่า บอกข้ามาตรงๆ ว่าใครเป็นคนให้สิ่งนี้แก่เจ้า มันเป็นของช่วยชีวิต และข้าจะตอบแทนอย่างสาสม”
“เอาล่ะ ฉันจะไม่ซ่อนมันอีกแล้ว”
ภายใต้การจับจ้องของลู่หวานจุนอย่างต่อเนื่อง ลู่เทียนปาไม่อาจทนต่อแรงกดดันได้อีกต่อไปและเพียงเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของเขา: “ยาอายุวัฒนะนี้ถูกส่งมาจากที่ไกลโดยพี่ชายของฉัน แต่เขาสั่งฉันไม่ให้บอกคุณ”
“เปลี่ยน?”
ลู่หวานจุนตกใจในตอนแรก จากนั้นก็หัวเราะออกมา: “ฮ่าฮ่าฮ่า… ไอ้สารเลวนี่ ดูเหมือนเขาจะยังไม่ลืมพ่อของเขาเลย! ดี! ดี!”
เมื่อถึงตอนนั้น เขาทั้งประหลาดใจและดีใจไปพร้อมๆ กัน
อย่างน่าประหลาดใจ ลูกชายคนโตสามารถหาน้ำอมฤตเจอได้สำเร็จ และด้วยความยินดี เด็กชายก็ให้อภัยเขาในที่สุด โดยละทิ้งความคับข้องใจในอดีตไป
แต่น่าเสียดายที่เด็กคนนั้นปฏิเสธที่จะแสดงตัว เขายังคงใส่ใจชื่อเสียงของเขาในระดับหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ยังมีเวลาอีกมากในอนาคต ร่างกายของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง และจะมีโอกาสมากมายที่จะชดเชยในภายหลัง
–
ยอดหอคอยเฝ้าระวังที่สูงที่สุดในพระราชวังกษัตริย์เหลียงตะวันตก
ลู่เฉินยืนโดยเอามือไว้ข้างหลัง ลมกลางคืนพัดเสื้อผ้าของเขาปลิวไสว
ด้วยระดับการฝึกฝนของเขา แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างกันมาก แต่ทุกสิ่งในห้องอันเงียบสงบของวิลล่าก็ดูเหมือนว่าจะอยู่ตรงหน้าเขาเลย
เขาจ้องมองเสียงหัวเราะอันดังของพ่อ ร่างกายที่แข็งแรงและตรง และสีหน้าโล่งใจของพ่อ ราวกับว่าพ่อดูอ่อนกว่าวัยไปสิบปี ทั้งๆ ที่เคยดุลูกชายของเขา
ความตึงเครียดที่ตึงเครียดภายในตัวเขาก็ค่อยๆ คลายลงอย่างเงียบๆ
ในช่วงเวลาต่อมา เขาก็เคลื่อนไหวเล็กน้อย ราวกับกลมกลืนไปกับสายลมเย็นสบายยามค่ำคืน และหายลับไปจากยอดหอคอยอย่างเงียบๆ โดยไม่รบกวนใคร