by 
หลี่ เว่ยหมินยืนขึ้นอย่างช้าๆ ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังและไม่แสดงร่องรอยความหดหู่ใจก่อนหน้านี้ให้เห็น
“ตามที่คาดหวังจากยาเม็ดอมตะ มันเป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริง!”
หลี่ เว่ยหมินยิ้ม มองไปที่หลี่ ชิงเฉิง และมองไปที่ลู่เฉินที่อยู่ฝั่งตรงข้าม พยักหน้าเล็กน้อยให้เขา: “หลานชายลู่ ขอบใจนะสำหรับการทำงานหนักของคุณ”
เขาตระหนักในใจว่าหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากลู่เฉิน เขาคงไม่มีวันได้เม็ดยาแก่นแท้อมตะกลับคืนมาได้
“ท่านช่างใจดีเหลือเกิน เมื่อเห็นว่าท่านปลอดภัยดี ฉันก็ทำภารกิจสำเร็จแล้ว”
ลู่เฉินกล่าวอย่างใจเย็นว่า “การเดินทางไปเผิงไหลครั้งนี้อันตรายอย่างยิ่ง องค์หญิงชิงเฉิงพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อหายารักษาและเกือบเอาชีวิตไม่รอด บัดนี้ฝ่าบาททรงหายดีแล้ว พระองค์ควรทรงตระหนักถึงความกตัญญูและคุณงามความดีของนาง”
หลี่ เว่ยหมินเป็นผู้ชายที่มีฐานะดี ดังนั้นเขาจึงเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของลู่เฉินเป็นอย่างดี
สายตาของเขาที่มองไปยังหลี่ชิงเฉิงดูผ่อนคลายลงและโล่งใจมากขึ้น
ธิดาคนนี้ไม่เพียงแต่มีความสามารถทั้งในด้านวรรณคดีและศิลปะการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังมีคุณธรรมกตัญญูและความกล้าหาญอีกด้วย ทำให้เธอต้องเดินทางไปยังดินแดนต่างแดนที่อันตรายเพื่อค้นหายาอายุวัฒนะเพื่อยืดชีวิตของเธอ
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ลูกชายทั้งสามของเขาหมดหวังอย่างสิ้นเชิง
ก่อนหน้านี้เขาเคยมีความสงวนท่าทีอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เมื่อเขาเห็นว่าลู่เฉินสนับสนุนลูกสาวของเขามาก ความสงวนท่าทีเหล่านั้นก็หายไปหมดสิ้น
ถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจทำสิ่งที่ขัดกับความต้องการของบรรพบุรุษของเราแล้ว
–
นอกห้องฝึกฝนจิตใจ บริเวณเชิงบันไดหยกสีขาว
หลี่เหวินซิง หลี่กวงหลง และหลี่จวินถัง ยืนอยู่ที่ทางเดินด้านนอกของห้องโถง โดยสีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไประหว่างสว่างและมืด
เสียงอันทรงพลังของจักรพรรดิที่ดังออกมาจากภายในห้องโถง พร้อมด้วยพลังงานอันสดใสที่แผ่ออกมาจากกลิ่นหอมอันเข้มข้นของน้ำอมฤต บอกพวกเขาเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน
คุณพ่อหายดีแล้วจริงๆ!
และอาการของเขาก็ดีขึ้นกว่าเดิมมาก!
ชายทั้งสามคนมีสีหน้าที่ซับซ้อน จนยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขากำลังมีความสุขหรือเศร้า
การที่จักรพรรดิทรงฟื้นคืนพระชนม์เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับทั้งประเทศและครอบครัว
แต่เครดิตอันมหาศาลนี้ต้องตกเป็นของหลี่ชิงเฉิงอย่างไม่ต้องสงสัย!
“สิบปี… จักรพรรดิ์องค์พ่อยังมีอายุยืนอีกอย่างน้อยสิบปี…”
หลี่เหวินซิงจ้องมองไปที่ประตูพระราชวังที่ปิดแน่น เสียงของเขาเบาและแฝงไปด้วยความขมขื่นที่แทบจะรับรู้ไม่ได้
นั่นหมายความว่าการต่อสู้เพื่อสืบทอดตำแหน่งของพวกเขาซึ่งอาจได้รับการตัดสินอย่างรวดเร็วจะกลายเป็นเรื่องยืดเยื้อและไม่แน่นอนมากขึ้น
ด้วยความสำเร็จนี้ หลี่ชิงเฉิงจึงกลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา
หลี่กวงหลงพ่นลมออกจมูกอย่างเย็นชา กำหมัดแน่น “ฮึ่ม! ก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ เธอมีอาจารย์มาช่วยแล้ว! ถ้าไม่ใช่เพราะลู่เฉิน เธอจะได้ยาอายุวัฒนะมาได้อย่างไร?”
ดวงตาของหลี่จวินถังพร่ามัว ใบหน้าที่อ่อนหวานของเขาไม่ได้แสดงออกถึงความยินดีหรือความโกรธ เขาลดเสียงลงและกล่าวว่า “พี่รอง ท่านเข้าใจผิดแล้ว โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเช่นกัน บัดนี้พี่สาวของจักรพรรดิกลับมาพร้อมคุณความดีอันยิ่งใหญ่ในการช่วยจักรพรรดิ และมียอดฝีมือผู้ทรงพลังอย่างลู่เฉินแห่งดินแดนอมตะมาช่วยเหลือ พลังของนางจึงมั่นคงแล้ว หากเรายังสู้กันเองต่อไป ข้าเกรงว่าเราจะสูญเสียทุกสิ่ง!”
เขาไม่ได้พูดประโยคจบแต่ความหมายก็ชัดเจนแล้ว
อากาศก็หนักขึ้นทันที
ทั้งสามคนเป็นคนฉลาดและเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้ดี
ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ไม่มีใครมั่นใจว่าจะสามารถปราบปรามหลี่ชิงเฉิงได้ ซึ่งขณะนี้กำลังรุ่งเรืองและมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งอยู่เคียงข้าง
หลังจากเงียบไปนาน หลี่เหวินซิงก็พูดขึ้นอย่างช้าๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความมุ่งมั่น “พี่สามพูดถูก ชิงเฉิงกลับมาคราวนี้ ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว หากเรายังอยากมีโอกาสแข่งขัน เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกันไปก่อน”
“ร่วมมือกันเหรอ?” หลี่กวงหลงขมวดคิ้ว “เราจะร่วมมือกันได้ยังไง? แล้วหลังจากร่วมมือกันแล้วจะเกิดอะไรขึ้น?”
ดวงตาของหลี่จวินถังฉายแสงวาบขึ้น ขณะที่เขากล่าวต่อไปว่า “แน่นอนว่าเราต้องร่วมมือกันกำจัดองค์หญิงชิงเฉิงออกจากเกมนี้ก่อน ตราบใดที่เราร่วมมือกัน ก็คงไม่ยากนักที่จะค่อยๆ ลดอิทธิพลของนางในราชสำนักและในความคิดเห็นของสาธารณชน ค่อยๆ มองหาข้อบกพร่องของนาง และผลักนางให้ตกขอบ”
เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปยังพี่ชายทั้งสอง น้ำเสียงชวนฟัง “ส่วนเรื่องต่อไป… เมื่อสถานการณ์คลี่คลายแล้ว พวกเราพี่น้องก็จะแข่งขันกันอย่างยุติธรรมตามความสามารถของตัวเอง แบบนี้เป็นไงบ้าง? ดีกว่าตอนนี้ที่ต้องนั่งมองเก้าอี้ตัวนั้นอยู่ห่างๆ อย่างช่วยอะไรไม่ได้”
หลี่เหวินซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “ตกลง! ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการทำให้สถานการณ์มั่นคงและป้องกันไม่ให้ชิงเฉิงใช้ความสำเร็จนี้เพื่อขยายอำนาจของเธอต่อไป”
แม้ว่าหลี่กวงหลงจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็รู้ว่านี่เป็นทางเดียวในเวลานี้ จึงพูดด้วยน้ำเสียงห้าวๆ ว่า “ตกลง! ตามใจเจ้า! จัดการกับหลี่ชิงเฉิงก่อน!”
มือทั้งสามสัมผัสกันสั้นๆ และเงียบๆ ในเงามืดนอกห้องฝึกฝนจิต จากนั้นก็แยกออกจากกันอย่างรวดเร็ว
กลุ่มพันธมิตรที่สมคบคิดและวางแผนร้าย โดยมีเป้าหมายเป็นน้องสาวของตนเอง ได้ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ในส่วนลึกที่สุดของศูนย์กลางอำนาจแห่งนี้
ภายในพระราชวังมีความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างพ่อกับลูกสาว ทำให้จักรพรรดิรู้สึกสบายใจ แต่ภายนอกกลับเต็มไปด้วยการวางแผนร้ายและความวุ่นวาย