by 
ประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านและสง่างาม ด้านหลังประตูอาจเป็นสวนแขวนในตำนาน หรืออาจเป็นกับดักที่ลึกกว่านั้น
เถาวัลย์สีทองเข้มที่พันรอบรอยแตกของประตูดูเหมือนจะเหี่ยวเฉา แต่เมื่อสัมผัสด้วยปลายนิ้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนโลหะและหิน และมีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
แสงริบหรี่ฉายวาบบนเครื่องรางผนึกเมฆาที่ประตู ก่อตัวเป็นผนึกโบราณอันทรงพลัง การทำลายมันด้วยกำลังนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้
ลู่เฉินสำรวจประตูด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาอย่างพินิจพิเคราะห์อยู่นาน ก่อนจะส่ายหัวในที่สุด “ประตูบานนี้ถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาและเชื่อมต่อกับเส้นเลือดแห่งดิน หากเจ้าฝืนเปิดออก อาจเกิดอุบัติเหตุได้ อาจมีทางเข้าอื่น หรืออาจต้องใช้โอกาสพิเศษ”
แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่กลับถูกปิดกั้น และทุกคนก็ต้องผิดหวังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ชิงเฉิงครุ่นคิดถึงรอยแยกบนภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหมอกแห่งจิตวิญญาณ “ในเมื่อเส้นทางนี้ถูกปิดกั้นชั่วคราว ทำไมเราไม่ลองสำรวจไปตามขอบรอยแยกนี้ดูล่ะ บางทีเราอาจหาเส้นทางอื่นได้ ‘เหยาฉือ’ ที่กล่าวถึงในภาพจิตรกรรมฝาผนังอาจจะอยู่ใกล้ๆ ก็ได้”
ลู่เฉินพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้สึกถึงความผันผวนของพลังงานที่มากขึ้นจากทิศทางของรอยแตก จากนั้นทีมงานก็เดินต่อไปอย่างระมัดระวังตามขอบรอยแตกขนาดใหญ่ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเกาะ
อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ไมล์ สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด
สายตาของฉันซึ่งแต่เดิมค่อนข้างชัดเจน ค่อยๆ ถูกบดบังด้วยหมอกสีขาวเทา หมอกนี้ไม่ใช่ไอน้ำธรรมดา มันเหนียวและหนัก และเคลื่อนตัวช้าๆ ราวกับมีชีวิต
ไม่เพียงแต่การมองเห็นจะถูกบดบังอย่างมากเท่านั้น แต่แม้กระทั่งเสียงก็ถูกดูดซับและบิดเบือน และเสียงตะโกนของทหารยามที่คุยกันก็ไม่ชัดเจนในหู
ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือหมอกนี้มีพลังกัดกร่อนประหลาด มันไม่ได้เผาไหม้ผิวหนังโดยตรง แต่กลับทำหน้าที่เหมือนเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วน แทรกซึมผ่านรูขุมขนและกัดกร่อนพลังวิญญาณของทุกคนอย่างเงียบๆ
ในไม่ช้า เหล่าทหารก็รู้สึกว่าเส้นลมปราณของพวกเขาอ่อนล้าลง พลังงานภายในของพวกเขาถูกใช้ไปในอัตราที่เร็วกว่าปกติมาก และความรู้สึกเหนื่อยล้าจากส่วนลึกภายในจิตวิญญาณของพวกเขาก็เริ่มแพร่กระจาย
“จงใช้พลังงานของคุณต่อต้าน! หมอกนี้ช่างแปลกประหลาดและสามารถดูดพลังงานของเราไปได้!” กัปตันองครักษ์เตือนเสียงดัง เสียงของเขาฟังดูเบาลงเล็กน้อยท่ามกลางหมอกหนา
ทุกคนเปิดใช้งานพลังงานภายในทันที เพื่อสร้างชั้น Qi ป้องกันบาง ๆ บนร่างกาย
เมื่อแผ่นเหล็กสัมผัสกับหมอก ก็เกิดเสียง “ซู่ซ่า” เบาๆ ขึ้น แม้ว่ามันจะต้านทานการกัดกร่อนได้ชั่วคราว แต่ความเร็วในการเผาผลาญแรงภายในก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
“คุณหนู พลังภายในของข้า…ทนไม่ไหวแล้ว” สีหน้าของชิงจูซีดลง เธอเป็นหนึ่งในสมาชิกที่อ่อนแอที่สุดในทีมในแง่ของการฝึกฝน และในขณะนั้นเธอก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย
แม้ว่าการฝึกฝนของชิงเฉิงเองก็ไม่เลว แต่เธอก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงการสูญเสียพลังงานที่แท้จริงที่เร่งตัวขึ้นในร่างกายของเธอ
นางมองลู่เฉินด้วยความกังวลใจ แต่กลับพบว่าราวกับมีสิ่งกีดขวางที่มองไม่เห็นอยู่รอบตัวลู่เฉิน หมอกจะค่อยๆ เลือนหายไปเองเมื่อเข้าใกล้ร่างของเขา จนไม่อาจสัมผัสตัวเขาได้เลย
เขายังคงดูสงบและมีสติ ราวกับว่าหมอกประหลาดไม่มีผลกับเขาเลย
“ตามข้ามาอย่างใกล้ชิดและอย่าแยกย้ายกันไป” ทุกคนได้ยินเสียงของลู่เฉินอย่างชัดเจน มีพลังแห่งความสงบ
สนามพลังล่องหนรอบตัวเขาแผ่ขยายออกไปเล็กน้อย ครอบคลุมชิงเฉิงและองครักษ์หลายคนที่อยู่รอบตัวเขา ทุกคนรู้สึกได้ถึงความกดดันที่บรรเทาลงทันที
“ขอบคุณครับคุณลู่” ทุกคนกล่าวด้วยความขอบคุณ
ลู่เฉินส่ายหัวเล็กน้อย สายตาของเขาสอดส่องไปรอบๆ ด้วยความเคร่งขรึม: “หมอกนี้ไม่เพียงแต่กัดกร่อนพลังจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ยังสามารถกดขี่จิตสำนึกทางจิตวิญญาณได้อีกด้วย”
เขาพยายามขยายความคิดทางจิตวิญญาณของเขาออกไป แต่กลับพบว่ามันเหมือนกับติดอยู่ในหล่ม ขอบเขตการรับรู้ของเขาถูกบีบอัดไปไม่ถึงสิบฟุตและพร่ามัวไปหมด
“มีบางอย่างอยู่ในหมอก ระวังตัวด้วย” คำเตือนของลู่เฉินทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
เมื่อการมองเห็นและจิตสำนึกของคนเรามีจำกัดมาก อันตรายที่ไม่รู้จักก็น่ากลัวที่สุด
ภายใต้การนำของลู่เฉิน ทีมงานเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ในหมอกหนา เหมือนกับคนตาบอดที่กำลังสำรวจเส้นทาง
ใต้ฝ่าเท้ามีหินลื่นๆ ปกคลุมด้วยมอส บริเวณโดยรอบเงียบสงัด มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ และเสียงหัวใจเต้นของฝูงชนที่ดังก้องอยู่ในหู
กะทันหัน!
“อ่า–!”
เสียงกรีดร้องสั้น ๆ และแหลมสูงดังมาจากด้านข้างและด้านหลังของทีม!
ทุกคนหันกลับไปมองด้วยความหวาดกลัว และเห็นหมอกหนาทึบลอยเข้ามา ร่างของทหารยามชาวญี่ปุ่นปรากฏเป็นประกาย ราวกับว่าเขาถูกบางสิ่งบางอย่างดึงลงไปในหมอกอย่างกะทันหัน
โดยไม่มีแม้แต่เสียงต่อสู้ใดๆ เขาก็หายวับไปโดยสิ้นเชิง ทิ้งไว้เพียงรอยลากจางๆ บนพื้นและหยดเลือดไม่กี่หยดที่ซึมลงไปในมอสอย่างรวดเร็ว
“ตั้งสติไว้! หันหลังชนกัน!” กัปตันองครักษ์คำราม
ทหารที่รอดชีวิตรวมกำลังกันอย่างรวดเร็ว ชักดาบออกมา และเผชิญหน้ากับหมอกหนาที่ลอยอยู่ข้างนอกอย่างกังวลใจ เหงื่อเย็นซึมเข้าหลังของพวกเขา
“มีอะไร” ชิงเฉิงกำดาบสั้นไว้ในมือ ใบหน้าสวยของเธอเย็นชา
ดวงตาของลู่เฉินคมกริบขณะจ้องมองไปยังทิศทางที่ยามหายตัวไป แม้ว่าความคิดทางจิตวิญญาณของเขาจะยังไม่ถูกระงับ แต่ในขณะนั้น เขายังคงรู้สึกถึงความผันผวนของพลังงานเชิงลบที่อ่อนแรง รวดเร็วราวสายฟ้าแลบ
“มันไม่ใช่ตัวตนทางกายภาพ หรือพูดให้ถูกคือไม่ใช่ทั้งหมด” ลู่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “มันคือวิญญาณปีศาจที่เติบโตในหมอก เกิดจากพลังกัดกร่อนของหมอกและความเคียดแค้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในสถานที่แห่งนี้ มันไร้รูปร่างและจับต้องไม่ได้ และเชี่ยวชาญในการดูดซับแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิต”
ราวกับจะยืนยันคำพูดของเขา เสียงแผ่วเบาหลายเสียงก็ดังขึ้นจากหมอกหนา ราวกับเสียงกระซิบของคำพูดนับพัน เสียงนั้นแทรกซึมเข้าไปสู่จิตวิญญาณ ก่อกวนจิตใจผู้คนจนเลือดเดือดพล่าน
ขณะเดียวกัน เงาสีเทาโปร่งแสงบิดเบี้ยวหลายตัวก็โผล่ออกมาจากหมอกอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี พวกมันไม่มีรูปร่างตายตัว บางครั้งเหมือนหนวดปลาหมึก บางครั้งเหมือนใบหน้ามนุษย์ ส่งเสียงกรีดร้องเงียบๆ และพุ่งเข้าหาทีม!